Mentre molti Iowans hanno indubbiamente visto il frutto giallo-verde, di dimensioni di pompelmo nei mercati degli agricoltori, nei supermercati, nei centri di giardinaggio e in altri luoghi, pochi individui sanno molto di questi frutti Le domande abbondano. Cosa sono? Da dove vengono? Sono buoni per qualcosa?
L’albero e il suo frutto
Il frutto giallo-verde sono comunemente chiamati “mele siepe.,”Sono prodotti dall’Osage-orange (Maclura pomifera). Altri nomi di piante comuni includono hedge apple, bodark, bois d’arc e bowwood.
L’Osage-orange è un albero di piccole e medie dimensioni. Cresce comunemente 30 a 40 piedi di altezza, occasionalmente alto come 50 a 60 piedi. Ha tipicamente un tronco corto e una corona arrotondata o irregolare. Le foglie dell’Osage-orange sono di un verde brillante da medio a scuro. Diventano gialli in autunno. I ramoscelli sono buff a arancione-marrone e sono armati con spine lunghe 1/2 pollici. Gli steli emanano una linfa lattiginosa quando vengono tagliati. L’arancia Osage è dioica., I fiori maschili e femminili sono prodotti su alberi separati. I piccoli fiori verdi appaiono a maggio o giugno. Gli alberi femminili producono frutti da 3 a 5 pollici di diametro che maturano a settembre o ottobre e cadono a terra. La “mela siepe” è un frutto aggregato composto da numerose druplet a seme singolo. L’Osage-orange è un membro della famiglia di Gelso o Moraceae. Altri membri coltivati di questa famiglia includono il gelso e il fico.,
Habitat nativo e distribuzione attuale
L’Osage-orange è originario di una piccola area nel Texas orientale, nell’Oklahoma sud-orientale e nell’Arkansas sud-occidentale. Questa regione era anche la casa degli indiani Osage, da qui il nome comune di Osage-orange. I coloni bianchi che si trasferirono nella regione scoprirono che l’Osage-orange possedeva diverse qualità ammirevoli. È un albero duro e durevole, trapianta facilmente e tollera i suoli poveri, il calore estremo ed i forti venti. Inoltre non ha gravi problemi di insetti o malattie., Durante la metà del XIX secolo, è stato ampiamente piantato dagli agricoltori del midwest, compresi quelli nel sud Iowa, come una recinzione vivente. Una volta potato in una siepe, ha fornito una barriera impenetrabile al bestiame. La piantagione diffusa di Osage-orange si fermò con l’introduzione del filo spinato. Molte delle siepi originali sono state distrutte o sono morte. Tuttavia, alcuni degli alberi originali possono ancora essere trovati in file di recinzione nel sud Iowa. Gli alberi si sono anche naturalizzati nei pascoli e nei burroni nelle aree meridionali dello stato.,
Usi dell’Osage-Orange
Il legno dell’Osage-orange è giallo dorato o arancione brillante al primo taglio, ma diventa marrone all’esposizione. Il legno è estremamente duro, pesante, resistente e durevole. Inoltre si restringe o si gonfia molto poco rispetto al legno di altri alberi. Il legno viene utilizzato per pali di recinzione, perni isolanti, unghie degli alberi, mobili e archi di tiro con l’arco. In effetti, molti arcieri considerano il legno dell’Osage-orange il legno più bello del mondo per gli archi. (Il nome bodark deriva dal francese bois d’arc significa “arco di legno.”) Inoltre, un colorante giallo brillante può essere estratto dal legno.,
È il frutto dell’Osage-orange che la maggior parte degli individui trova intrigante. Nelle mani di un bambino, il frutto può diventare armi pericolose. Sono un fastidio nel paesaggio domestico. Le “mele siepe” non sono una fonte importante di cibo per la fauna selvatica come la maggior parte degli uccelli e animali trovano il frutto sgradevole. (Tuttavia, gli alberi spinosi forniscono nidificazione e copertura per la fauna selvatica.)
L’uso delle mele siepe per il controllo degli insetti è uno dei rimedi domestici di gestione dei parassiti più duraturi., Il posizionamento di mele siepe intorno alla fondazione o all’interno del seminterrato è affermato per fornire sollievo da scarafaggi, ragni, insetti boxelder, grilli e altri parassiti.
L’uso delle mele siepe come soluzione di parassiti viene comunicato come un racconto popolare completo di testimonianze sull’apparente successo. Tuttavia, vi è un’assenza di ricerca scientifica e quindi nessuna prova valida per confermare le affermazioni di efficacia., Sebbene i composti deterrenti degli insetti siano stati estratti dalle mele siepe in studi di laboratorio, questi non forniscono una spiegazione logica sul motivo per cui le mele siepe funzionerebbero come affermato. In questo momento, non c’è nulla da raccomandare l’uso di mele siepe per il controllo dei parassiti.
Mentre l’Osage-orange è resistente nell’Iowa meridionale (USDA Hardiness Zone 5), non è un albero adatto per il paesaggio domestico a causa dei suoi grandi frutti e delle spine acuminate. Gli orticoltori hanno tentato di identificare e selezionare cultivar maschili senza spine., Sfortunatamente, nessuna cultivar ha dimostrato di essere completamente senza spine. Fino a quando non viene trovata una vera cultivar senza spine, l’Osage-orange è probabilmente più adatto per le piantagioni di fauna selvatica nelle zone rurali.
Dermatite
Il succo lattiginoso presente negli steli e nei frutti dell’arancia Osage può causare irritazione alla pelle. Mentre il frutto è stato sospettato di essere velenoso per il bestiame, gli studi condotti in diversi stati sono stati negativi. Tuttavia, il frutto può causare la morte nei ruminanti alloggiando nell’esofago e prevenendo l’eruttazione o il rilascio di gas ruminali.,
Questo articolo è originariamente apparso nel numero del 10 ottobre 1997, p. 143.