NATO: August 19, 1906 • Beaver Creek, nello Utah
MORTO: 11 Marzo 1971 • Salt Lake City, Utah
inventore Americano
Alcuni dei più importanti contributi allo sviluppo della moderna tecnologia per la televisione è venuto da una fonte improbabile: un brillante ragazzo di campagna di nome Philo T. Farnsworth. Anche se è stato sollevato in una capanna di legno senza elettricità, Farnsworth pensato alcuni dei concetti tecnici chiave per i sistemi televisivi elettronici durante la sua adolescenza., Usò queste idee per creare la prima telecamera e ricevitore televisivo interamente elettronico funzionante nel 1927. Per tutto il 1930, Farnsworth difese con successo la sua invenzione contro una lunga sfida legale da parte della potente Radio Corporation of America (RCA). Tuttavia, RCA ha finito per prendere la maggior parte del credito per l’invenzione della televisione.
“Eccoti, televisione elettronica.”
Cresciuto in una fattoria
Philo Taylor Farnsworth nacque a Beaver Creek, nello Utah, il 19 agosto 1906., Era il primo di cinque figli nati da Lewis Edwin Farnsworth, un contadino, e sua moglie Serena (Bastian) Farnsworth. Philo prende il nome dal nonno paterno, un pioniere mormone che aveva contribuito a stabilirsi Utah cinquanta anni prima. Farnsworth ha trascorso la sua infanzia vivendo in una capanna di legno senza elettricità. Nonostante il suo stile di vita semplice, tuttavia, è diventato affascinato in tenera età con tutti i tipi di tecnologia. Amava prendere le cose a parte e utilizzare i pezzi per costruire nuovi gadget.
Nel 1917, quando Farnsworth aveva undici anni, la sua famiglia si trasferì a Rigby, nell’Idaho., Il ragazzo si interessò alla scienza dell’elettronica quando scoprì una scorta di vecchie riviste tecniche, come Popular Science e Science and Invention, nella soffitta della sua nuova casa. Iniziò a sperimentare con l’elettricità in questo periodo, spesso fissando il generatore di corrente nella fattoria e trovando modi per usarlo per aiutare con le sue faccende. All’età di tredici anni, Farnsworth vinse un concorso nazionale di invenzione con il suo design per un dispositivo antifurto per automobili.,
Intorno al 1920, Farnsworth lesse alcuni dei primi tentativi di trasmettere immagini in diretta e in movimento a distanza usando le onde radio. Fino a quel momento, la maggior parte degli scienziati e degli ingegneri aveva cercato di risolvere il problema creando sistemi televisivi meccanici. Questi sistemi utilizzavano dischi metallici rotanti con fori per misurare continuamente la quantità di luce riflessa da un’immagine in movimento. I fori inviavano segnali elettrici, che variavano in forza a seconda della quantità di luce che li colpiva, attraverso un filo ad un dispositivo simile all’altra estremità., Il secondo dispositivo ha invertito il processo e ha trasformato i segnali elettrici in luce, creando una rappresentazione grezza dell’immagine in movimento all’altra estremità del filo. Fin dalla prima volta che ha letto di televisione meccanica, Farnsworth era convinto che il sistema non sarebbe mai stato in grado di eseguire la scansione di un’immagine abbastanza veloce per fare una buona immagine. È cresciuto determinato a utilizzare l’elettronica per creare un sistema televisivo più veloce e migliore.
Inventare la televisione elettronica
Farnsworth era uno studente eccellente alla Rigby High School., Come matricola, era così lontano davanti ai suoi compagni di classe che pregò il preside per il permesso di sedersi in corsi di scienze di livello senior. Le trasmissioni radiofoniche stavano appena iniziando a diffondersi in tutto il paese in questo momento, quindi la maggior parte dei suoi compagni di classe—e persino i suoi insegnanti—non avevano mai sentito parlare della televisione. Tuttavia, Farnsworth ha continuato a lavorare sul problema della televisione durante i suoi anni di scuola superiore. Ha avuto una svolta un giorno mentre stava arando un campo nella fattoria della sua famiglia., Mentre guidava il suo aratro trainato da cavalli avanti e indietro in file diritte, immaginava una telecamera che scansionava un’immagine in movimento nello stesso schema, linea per linea.
Poco tempo dopo, Farnsworth mostrò al suo insegnante di scienze del liceo, Justin Tolman, un disegno originale di un sistema televisivo elettronico. A differenza dei sistemi meccanici finora sviluppati, il sistema elettronico di Farnsworth non aveva parti mobili. Invece, la prima telecamera televisiva ha chiamato un dissettore di immagini catturato la luce riflessa fuori un’immagine in movimento con una lente di vetro., La lente focalizzava la luce su una speciale piastra rivestita con l’elemento cesio, che rispondeva alla luce emettendo elettroni (minuscole particelle caricate negativamente). Farnsworth ha usato un circuito elettrico all’interno della telecamera per rilevare gli elettroni. Ha quindi amplificato (aumentato la potenza di) il segnale elettronico e lo ha trasmesso a un ricevitore televisivo, che visualizzava l’immagine.
Ricevitore TV di Farnsworth utilizzato un tubo immagine ha inventato chiamato un tubo oscillite catodo. Un catodo è un filamento all’interno di un tubo di vetro sigillato, simile a quelli trovati nelle lampadine., Quando il filamento viene riscaldato, forma un vuoto o uno spazio vuoto che non contiene alcuna materia. Un raggio catodico è un flusso di elettroni che si riversano dal catodo nel vuoto. Il sistema di Farnsworth utilizzava circuiti elettrici per focalizzare questi elettroni in un fascio e spararli verso uno schermo piatto ad un’estremità del tubo. L’interno dello schermo è stato rivestito in fosforo, una sostanza che emette luce, o si illumina, quando colpito da un fascio di radiazioni. Il fascio riproduceva immagini in movimento “dipingendole” sullo schermo, linea per linea.,
Dopo aver completato il suo secondo anno di scuola superiore, Farnsworth ha ottenuto l’ammissione precoce alla Brigham Young University. Nel 1924, suo padre morì e fu costretto a interrompere la sua educazione per aiutare a sostenere la sua famiglia. Farnsworth si trasferì a Salt Lake City, Utah, dove ottenne un lavoro come installatore e riparatore radiofonico. Mentre era lì, ha incontrato un gruppo di investitori che hanno accettato di fornire sostegno finanziario per le sue idee televisive. Nel 1926 sposò Elma “Pem” Gardner., Poco dopo il matrimonio, la giovane coppia si trasferì a San Francisco, in California, dove Farnsworth aprì un laboratorio di ricerca e iniziò a lavorare per costruire il suo sistema televisivo.
Il 7 settembre 1927, Farnsworth trasmise con successo la prima immagine televisiva interamente elettronica. I suoi assistenti hanno tenuto una foto di una linea retta di fronte alla macchina fotografica Dissettore Immagine e spostato da un lato all’altro. Il ricevitore a tubo oscillite catodico, situato in un’altra stanza, ha captato il segnale e visualizzato l’immagine., Secondo Time, quando l’inventore ventunenne vide la linea muoversi sullo schermo televisivo, disse semplicemente: “Eccoti, televisione elettronica.”
Entro la fine di quell’anno, Farnsworth aveva fatto domanda al governo degli Stati Uniti per i brevetti (una forma di protezione legale che dà un inventore il diritto esclusivo di utilizzare o fare soldi da un’invenzione per un periodo di diciassette anni) sulla sua telecamera e ricevitore televisivo elettronico. Nel 1928, Farnsworth dimostrò il suo sistema televisivo al pubblico per la prima volta., Ha ricevuto una grande attenzione dei media, tra cui un articolo sul San Francisco Chronicle. I giornali di tutto il paese raccolsero la storia del “ragazzo genio” che aveva risolto il problema della televisione elettronica.
Andando a combattere contro la RCA
Una delle persone che hanno letto delle invenzioni di Farnsworth era David Sarnoff (1891-1971; vedi voce), un ambizioso uomo d’affari che era recentemente diventato presidente ad interim della Radio Corporation of America (RCA). RCA è stato il principale produttore di radio negli Stati Uniti., Ha anche ricoperto una posizione di forza nella radiodiffusione attraverso la sua proprietà della National Broadcasting Company (NBC). Sarnoff era stato interessato alla televisione fin dalla prima menzione del potenziale nuova tecnologia. Come capo della RCA, era anche preoccupato che lo sviluppo della televisione potesse indurre le persone a smettere di comprare radio. Una volta che sembrava che la TV sarebbe diventata una realtà, Sarnoff divenne determinato a fare RCA un leader nel settore televisivo pure.
Nel 1929, Sarnoff tenne un incontro con un ingegnere russo di nome Vladimir Zworykin (1889-1982; vedi voce)., Diversi anni prima, Zworykin aveva fatto domanda per brevetti su una telecamera che chiamava Iconoscopio e uno schermo televisivo che chiamava Cinescopio. L’idea di base del sistema TV di Zworykin era simile a quella di Farnsworth. A differenza di Farnsworth, tuttavia, Zworykin non era stato in grado di trasformare la sua idea in un modello funzionante. Tuttavia, Sarnoff rimase impressionato dal lavoro di Zworykin e assunse l’ingegnere per sviluppare un sistema televisivo elettronico per la RCA.
Nel 1930, la domanda di Farnsworth per un brevetto statunitense sul suo sistema televisivo elettronico fu approvata., Poco tempo dopo, Sarnoff mandò Zworykin a San Francisco per visitare il laboratorio di Farnsworth e controllare le sue invenzioni. Farnsworth diede volentieri un giro all’ingegnere di spicco e lasciò che Zworykin esaminasse un modello della macchina fotografica Dissettrice di immagini. Secondo Evan I. Schwartz in Wired, Zworykin ha detto, ” Questo è un bellissimo strumento. Vorrei averlo inventato io. Nel 1931, Sarnoff stesso visitò il laboratorio di Farnsworth a San Francisco . Prima di partire, si offrì di dare a Farnsworth un lavoro alla RCA e pagare 1 100.000 per i brevetti televisivi di Farnsworth e tutti i suoi modelli di lavoro., Ma il giovane inventore e i suoi partner commerciali ritenevano che l’offerta fosse troppo bassa e la rifiutarono.
A questo punto, RCA ha presentato una sfida legale contro i brevetti di Farnsworth. La società gigante ha affermato che Zworykin aveva inventato il suo sistema televisivo elettronico per primo. Hanno chiesto alla corte di buttare fuori i brevetti TV di Farnsworth e assegnare i diritti dell’invenzione a Zworykin invece. Le battaglie brevettuali tra Farnsworth e RCA continuarono per tutto il 1930., “Hanno rallentato lo sviluppo della televisione, ritardato la sua introduzione al pubblico, sperperato le già scarse risorse di Farnsworth, lo hanno spinto a bere e hanno contribuito al suo sviluppo di un’ulcera sanguinante”, ha scritto Schwartz.
Continuando lo sviluppo della TV
Nel 1931, poco dopo l’inizio della battaglia legale, Farnsworth accettò un lavoro con Philco—uno dei concorrenti della RCA nella produzione di radio e apparecchiature elettroniche—e si trasferì a Filadelfia, in Pennsylvania., Come RCA, Philco voleva entrare nel campo emergente della televisione, così la società assunse Farnsworth per stabilire una divisione di ricerca TV. Farnsworth ha continuato a migliorare il suo sistema televisivo durante questo periodo. L’inventore poteva spesso essere trovato armeggiare nel suo laboratorio a tarda notte, e talvolta diventava così concentrato nel perseguire una nuova idea che si dimenticava di mangiare.
Nel 1936, l’Ufficio brevetti degli Stati Uniti emise una sentenza a favore di Farnsworth., Dopo aver ascoltato la testimonianza del suo insegnante di scienze del liceo e aver visto i suoi primi disegni televisivi, gli ispettori dei brevetti conclusero che Farnsworth aveva effettivamente inventato la televisione elettronica prima di Zworykin. Ma RCA appello la decisione e ha continuato a lavorare per sviluppare il proprio sistema TV.
Nel frattempo, Farnsworth costruì uno studio televisivo presso il suo laboratorio Philco. Lui e il suo team di ingegneri ha creato un trasmettitore TV speciale e costruito una torre di cento piedi di altezza che potrebbe inviare segnali televisivi sperimentali in tutta Philadelphia., Hanno anche progettato e costruito il primo video switcher elettronico al mondo in studio, che ha permesso loro di tagliare avanti e indietro tra le viste fornite da due telecamere TV mentre un programma veniva trasmesso. Nel 1937, Farnsworth ricevette una licenza di trasmissione dalla Federal Communications Commission (FCC), l’agenzia governativa degli Stati Uniti responsabile della regolamentazione della televisione, e iniziò a fare trasmissioni televisive regolari.
Nel 1939, la RCA perse l’appello finale nella sua lunga sfida legale e fu costretta a pagare a Farnsworth un milione di dollari per una licenza d’uso dei suoi brevetti televisivi., Questo ha segnato la prima volta nella storia della RCA—una società nota per la sua ricerca e sviluppo pionieristico—che aveva pagato per il diritto di utilizzare la tecnologia creata da un inventore indipendente. Ma la licenza dei suoi brevetti alla RCA fu solo una piccola vittoria per Farnsworth. La battaglia legale gli costò una grande quantità di denaro e ha preso un serio tributo sulla sua salute. Alla fine, David Sarnoff e RCA hanno ricevuto la maggior parte del credito per aver inventato la televisione.,
Lottando per il riconoscimento
La seconda guerra mondiale (1939-45) fermò temporaneamente lo sviluppo della tecnologia televisiva, specialmente dopo che gli Stati Uniti entrarono nel conflitto nel 1941. Farnsworth lasciò Philco prima dell’inizio della guerra e formò la sua compagnia, la Farnsworth Radio and Television Corporation. Durante gli anni della guerra, Farnsworth ha vinto contratti governativi per sviluppare nuove tecnologie per uso militare, tra cui dispositivi di localizzazione radar e apparecchiature di sorveglianza elettronica., La sua attività ha preso una crisi quando la guerra si è conclusa, però, ed è stato costretto a vendere alla International Telephone and Telegraph Corporation (ITT) nel 1949.
In questo periodo, la già cattiva salute di Farnsworth cominciò a peggiorare. Divenne depresso, bevve troppo alcol e dovette essere ricoverato in ospedale per il trattamento. Quando le trasmissioni televisive commerciali decollarono dopo la guerra, Farnsworth non fu più coinvolto nel settore. I suoi brevetti televisivi a lungo contestati sono scaduti nel 1947, poco prima che il numero di televisori venduti a livello nazionale esplodesse da poche migliaia a diversi milioni., RCA ha prodotto circa l ‘ 80 per cento delle unità vendute.
Mentre l’industria televisiva continuava a crescere durante gli anni 1950 e 1960, Farnsworth si arrabbiò per la scarsa qualità della programmazione e rifiutò di permettere ai suoi figli di guardare la TV. “Suppongo che potresti dire che sentiva di aver creato una specie di mostro, un modo per le persone di sprecare molte delle loro vite”, ricordò suo figlio Kent in Tempo. Alla fine della sua vita, Farnsworth rivolse la sua attenzione ad altri tipi di invenzioni. È stato premiato con oltre 150 U. S., brevetti per dispositivi che vanno da un’incubatrice per neonati prematuri a un sistema di controllo del traffico aereo precoce. Ha anche fatto importanti ricerche nel campo dell’energia atomica (l’uso controllato delle reazioni nucleari per creare elettricità).
Farnsworth morì di enfisema (una malattia dei polmoni) l ‘ 11 marzo 1971, vicino a Salt Lake City. Al momento della sua morte, poche persone ricordavano i suoi contributi allo sviluppo della televisione. Ma grazie agli sforzi della sua famiglia e di vari storici della tecnologia, la sua importanza è stata sempre più riconosciuta negli anni da allora., Nel 1983, per esempio, la sua immagine è stata descritta su un francobollo degli Stati Uniti che onora gli inventori americani. L’anno successivo è stato inserito nella National Inventors Hall of Fame. Nel 1990, a seguito di una campagna di successo da Utah scolari, una statua di Farnsworth—con le parole “Padre della Televisione” alla base—è stato posto in Nazionale Statuario Hall di Washington, DC Nel 2003, l’Academy of Television Arts and Sciences nome di un Emmy Award (annuale onore riconoscere l’eccellenza nella programmazione televisiva) in suo onore: la Philo T. Farnsworth Premio per la Realizzazione Tecnica., Un certo numero di libri pubblicati negli anni 1990 e 2000 hanno anche raccontato la storia delle invenzioni di Farnsworth e della sua lunga battaglia brevettuale con la RCA, e si è parlato di fare un film sulla sua vita. Negli anni 2000, sembrava che l’inventore dimenticato della televisione potesse finalmente essere riconosciuto per i suoi contributi.
Per ulteriori informazioni
LIBRI
Farnsworth, Elma G. Distant Vision: Romance and Discovery on an Invisible Frontier. Salt Lake City, UT: Pemberly Kent, 1989.
Fisher, David E., e Marshall J. Fisher. Tubo: L’invenzione della televisione., Washington, DC: Contrappunto, 1996.
McPherson, l’eroe dimenticato di Stephanie S. TV: La storia di Philo Farnsworth. New York: Carolrhoda Books, 1996.
Schwartz, Evan I. L’ultimo inventore solitario: una storia di genio, inganno, e la nascita della televisione. Perenne, 2003.
Nascondiglio, Daniel. Il genio del ragazzo e il magnate: la storia non raccontata della televisione. New York: Broadway Books, 2002.
PERIODICI
Hofer, Stephen F. “Philo Farnsworth: Television’s Pioneer.”Journal of Broadcasting, Primavera 1979.
Postino, Neil., “Tempo 100 Più importanti scienziati e pensatori del secolo: Philo Farnsworth.”Time, 29 marzo 1999.
Schwartz, Evan I. ” Televisionary.”Wired, aprile 2002.
SITI WEB
Schatzkin, Paul. “The Farnsworth Chronicles.”Farnovision. http://www.farnovision.com/chronicles (accesso il 5 giugno 2006).