I sedativi sono farmaci che diminuiscono l’attività e hanno un effetto calmante e rilassante. Le persone usano questi farmaci principalmente per ridurre l’ansia. Al più altodosi, i sedativi di solito causano il sonno. I farmaci usati principalmente per causare il sonno sono chiamati ipnotici. La differenza tra sedativi e ipnotici, quindi, è di solito la quantità della dose-dosi più basse hanno un effetto calmante e dosi più elevate causano il sonno.
Attualmente, i sedativi più comunemente prescritti sono le benzodiazepine, come il Valium. Questi farmaci sono noti anche come tranquillanti minori., Prima dello sviluppo delle benzodiazepine negli anni ’50 e’ 60, i medici prescrivevano più spesso barbiturici per causare sonno e sedazione. Poiché i barbiturici hanno un alto potenziale di abuso, i medici oggi raramente li prescrivono. L’eccezione è il fenobarbital (Luminal), che è ancora usato come sedativo e come anticonvulsivante .
I sedativi-ipnotici possono produrre effetti collaterali in alcune persone, specialmente negli anziani e nei giovanissimi. I pazienti anziani che hanno bisogno di un sedativo-ipnotico a volte assumono derivati del cloralio, che includono l’idrato di cloralio., Questi farmaci hanno meno probabilità di causare irrequietezza nei pazienti più anziani che soffrono di confusione o demenza . Sono anche relativamente sicuri da somministrare ai bambini per la sedazione prima o dopo l’intervento chirurgico. I derivati del cloralio possono, tuttavia, causare irritazione ed eruzioni cutanee allo stomaco.
I medici raccomandano spesso antistaminici per i pazienti che necessitano solo di un lieve sedativo. Farmaci come la difenidramina (l’ingrediente sedativo nei farmaci da banco Benadryl, Nytol e Sominex) e l’idrossizina (i farmaci da prescrizione Atarax e Vistaril) sono sicuri e non producono dipendenza ., Tuttavia, non dovrebbero essere usati insieme all’alcol. L’effetto collaterale più comune di questi farmaci è la secchezza delle fauci.
Un progresso nello sviluppo di sedativi-ipnotici si è verificato con la scoperta dei farmaci non benzodiazepinici zolpidem (Ambien), zopiclone e zaleplon. Questi farmaci sono ipnotici a breve durata d’azione che producono meno effetti collaterali, come un effetto di sbornia (sedazione rimanente dopo che la persona smette di assumere il farmaco). I pazienti che li prendono per l’insonnia hanno meno probabilità di avere problemi di sonno di nuovo quando smettono di prendere i farmaci., Questa “insonnia di rimbalzo” è un problema comune con le benzodiazepine. Questi nuovi farmaci hanno anche meno probabilità di essere abusati rispetto a molti degli altri sedativi-ipnotici e causano poca depressione respiratoria.
Buspirone (BuSpar) è l’unico farmaco anti-ansia che non è un sedativo. Non produce effetti depressivi o dipendenza. Di conseguenza, i medici lo prescrivono sempre più per curare la depressione e l’ansia., A differenza dei farmaci sedativi, buspirone non influisce sulla prontezza del paziente o sulle capacità motorie; non intensifica gli effetti dell’alcol; e non produce una sindrome da astinenza.
L’uso medico di ipnotici
Circa il 10% dei giovani adulti lamenta gravi problemi di sonno. All’età di 70 anni o più, dal 30 al 50% degli adulti avrà problemi di sonno. Per molti, una prescrizione per un farmaco sedativo-ipnotico è un trattamento efficace. I problemi di sonno negli adulti sono di tre tipi principali: (1) Avere problemi a dormire., Questo tipo di problema del sonno varia poco con l’età. (2) Avendo difficoltà a rimanere addormentato. Questo tipo di problema del sonno peggiora con l’età. (3) Svegliarsi molto presto la mattina. Il risveglio mattutino è spesso un sintomo di depressione.
Poiché i problemi di sonno si verificano più frequentemente negli adulti più anziani, l’uso di farmaci sedativi-ipnotici è più comune nei gruppi di età avanzata. Ad esempio, negli Stati Uniti il 2,6% di tutti gli adulti prende una benzodiazepina come sonnifero durante un anno. Tra gli anziani, il 16% assume sedativi-ipnotici durante un anno., Di quel 16 per cento, il 73 per cento prende il farmaco regolarmente per un anno o più. In tutte le fasce di età, circa il doppio delle donne rispetto agli uomini assumono farmaci sedativi-ipnotici. Gli ipnotici più comunemente prescritti includono diverse benzodiazepine: flurazepam (Dalmane), quazepam (Doral), temazepam (Restoril) e triazolam (Halcion). Altri ipnotici non correlati alle benzodiazepine sono l’idrossizina (Vistaril), un antistaminico e l’idrato di cloralio (Noctec).
Alcune persone assumono sedativi-ipnotici solo occasionalmente per specifici problemi di sonno., Questi problemi possono essere causati da dolore, stress per un periodo di tempo limitato, o voli a lunga distanza. Molte più persone li prendono per mesi e persino anni per causare il sonno notturno. Tuttavia, il consiglio medico è quello di utilizzare sedativi-ipnotici solo per circa due settimane. La maggior parte dei sedativi sono presi per via orale, ma alcuni possono essere presi per iniezione.
Benzodiazepine. Le benzodiazepine rimangono di gran lunga i farmaci sedativi-ipnotici più usati., Ci sono tre preoccupazioni principali sull’uso delle benzodiazepine come ipnotici: (1) effetti collaterali sperimentati mentre il paziente sta assumendo il farmaco; (2) la possibilità che il paziente possa diventare fisicamente e psicologicamente dipendente o dipendente dal farmaco; e (3) rimbalzo insonnia e sintomi di astinenza quando il paziente smette di assumere il farmaco.
Le benzodiazepine possono essere raggruppate in tre modi in base alla durata dei loro effetti. I farmaci a lunga durata d’azione includono flurazepam, diazepam (Valium) e chlordiazepoxide (Librium). I farmaci ad azione media includono temazepam., I farmaci a breve durata d’azione includono triazolam, oxazepam (Serax) e lorazepam (Ativan). Tutti questi farmaci si sono dimostrati efficaci se usati per brevi periodi. I miglioramenti nel sonno corrispondono strettamente alle azioni di ogni particolare farmaco. Ad esempio, temazepam viene assorbito nel flusso sanguigno relativamente lentamente e non ha l’effetto di aiutare qualcuno ad addormentarsi più rapidamente. Una persona che ha difficoltà ad addormentarsi avrà più successo con triazolam, che viene assorbito rapidamente.,
Gli effetti dei farmaci sedativi-ipnotici
Dosi molto elevate della maggior parte dei farmaci sedativi-ipnotici producono anestesia generale e possono deprimere o rallentare la respirazione di una persona così tanto che la respirazione deve essere mantenuta artificialmente o la persona morirà. Le benzodiazepine sono un’eccezione a questo. Dosi più elevate di questi farmaci in genere producono sonno e sono molto meno probabilità di deprimere gravemente la respirazione.
In alcune persone, i sedativi-ipnotici producono effetti opposti ai sentimenti calmanti e lenitivi che i farmaci di solito producono. Invece, queste persone sperimentano eccitazione e confusione., Ciò tende a verificarsi più frequentemente nei giovanissimi e negli anziani.
Ogni sedativo-ipnotico ha una dose minima alla quale produrrà effetti. I medici possono prescrivere una dose che è due volte più alta del minimo per essere efficace nel risolvere i problemi di sonno di un paziente. Ulteriori aumenti possono, tuttavia, causare effetti collaterali.,ul>
- effetti residui: quando una persona continua a sperimentare gli effetti di un farmaco, dopo che ha smesso di prenderlo
i Pazienti che assumono benzodiazepine possono verificarsi sonnolenza, ridotta velocità di reazione e di risposta muscolare e difficoltà di concentrazione., Questi effetti possono compromettere la capacità di una persona di funzionare. I medici devono prestare attenzione ai pazienti riguardo alla guida e all’uso di macchinari. Quando una persona prende il farmaco ripetutamente, lui o lei può sviluppare tolleranza a questi effetti sedativi.
Tutte le benzodiazepine possono compromettere la capacità di apprendere e ricordare nuove informazioni. Questo effetto sulla memoria è più forte poche ore dopo che una persona assume il farmaco. Tali effetti possono essere notevolmente ridotti dal momento in cui la persona si sveglia la mattina successiva. Gli effetti collaterali più rari includono la perdita di inibizioni e comportamento aggressivo., Questi sono stati riportati per alcune benzodiazepine (come triazolam e flunitrazepam) più di altre.
Rimbalzo Insonnia. Quando un paziente prende una benzodiazepina per trattare l’insonnia e poi smette di prendere il farmaco, il problema del sonno può effettivamente essere peggiore di quanto non fosse prima del farmaco. La dimensione della dose può determinare se un paziente soffrirà di insonnia di rimbalzo. Per questo motivo, i medici dovrebbero prescrivere la dose efficace più bassa. Devono anche avvertire i pazienti di non assumere una dose più elevata per addormentarsi più rapidamente o per dormire meglio.,
Dipendenza e ritiro
Alcuni sostengono che l’insonnia di rimbalzo è un segno di dipendenza fisiologica da ipnotici benzodiazepinici. Altri non sono d’accordo, sostenendo che la dipendenza si verifica solo quando il ritiro da un farmaco porta a sintomi diversi da un ritorno dei problemi originali.
La dipendenza psicologica dalle benzodiazepine può svilupparsi piuttosto rapidamente., Dopo solo un paio di settimane, i pazienti che tentano di interrompere il farmaco possono verificarsi le seguenti:
- agitazione o difficoltà di stabilirsi per completare un compito
- sogni inquietanti
- paranoico idee, tra infondate sentimenti che la gente non ti piace o non vuole fare bene, così come deliri
- la sensazione di tensione o ansia la mattina presto
i sintomi di Astinenza dopo moderate-dose di utilizzo possono includere vertigini, aumento della sensibilità alla luce e suono, e crampi muscolari., La sospensione dopo l’uso ad alte dosi può causare convulsioni e delirio.
La sindrome da astinenza per le benzodiazepine può apparire lentamente perché questi farmaci rimangono nel corpo per periodi relativamente lunghi dopo che l’utente ha smesso di assumere il farmaco. L’astinenza sembra essere più grave nei pazienti che assumono benzodiazepine che vengono assorbite rapidamente (alprazolam, lorazepam e triazolam). Nei pazienti che abusano sia delle benzodiazepine che dell’alcool, una sindrome ritardata di ritiro delle benzodiazepine può produrre le complicazioni mentre la persona subisce il ritiro da alcool., I pazienti che abusano di alte dosi di benzodiazepine di solito richiedono la disintossicazione in un ospedale come ricoverato.
L’abuso di sedativi e farmaci sedativi-ipnotici
L’abuso di benzodiazepine da soli è relativamente insolito, ma a volte si verifica tra gli utenti che cercano un alto da enormi quantità di questi farmaci. Abuso di tranquillanti e sedativi segue la stessa tendenza di base in uso come quella di molti altri farmaci: Ha raggiunto il picco nel 1970, è sceso dal 1970 fino alla metà del 1990, e poi ha cominciato a salire di nuovo gradualmente., Tra i selezionatori 8th, l’abuso si è livellato nel 2001; tra i selezionatori 10th e 12th, l’abuso ha continuato a salire leggermente nel 2001. I commercianti di strada vendono benzodiazepine a un costo relativamente basso nella maggior parte delle grandi città. Alcuni abusatori combinano benzodiazepine con altri farmaci per migliorare gli effetti. Ad esempio,gli alcolisti e gli eroinomani a volte usano le benzodiazepine per integrare la fornitura dei loro farmaci, poiché le benzodiazepine hanno effetti depressivi simili. Molte persone che abusano di sedativi sono o sono stati bevitori pesanti., I pazienti con una storia di alcolismo o altri problemi di abuso di droghe non devono essere trattati con sedativi benzodiazepinici a lungo termine perché sono ad alto rischio di abuso di benzodiazepine. Il sovradosaggio di benzodiazepine è un’emergenza medica. I segni di sovradosaggio includono respirazione rallentata o superficiale e bassa pressione sanguigna che causa vertigini, shock, coma e infine morte.,
vedi anche Incidenti e lesioni da droghe; Dipendenza: concetti e definizioni; Barbiturici; Astinenza da benzodiazepine; Benzodiazepine; Uso di droghe e alcol tra gli anziani; Abuso di farmaci da prescrizione; Suicidio e abuso di sostanze.