Se i carri armati hanno successo, segue la vittoria.
Heinz Guderian
Nel maggio 1940, l’Europa era in guerra da nove mesi. Eppure la Gran Bretagna e la Francia, pur avendo dichiarato guerra alla Germania nel settembre 1939 in seguito all’attacco di Hitler alla Polonia, avevano visto pochi combattimenti reali. Questo teso periodo di attesa – che divenne noto come la ‘Guerra fasulla’ – incontrò una brusca fine il 10 maggio 1940, quando la Germania lanciò un’invasione della Francia e dei Paesi Bassi.,
Il piano di attacco tedesco, nome in codice Case Yellow, prevedeva un’offensiva corazzata attraverso la Foresta delle Ardenne, che aggirava le forti difese francesi della linea Maginot. L’avanzata avrebbe poi minacciato di circondare le divisioni francesi e britanniche a nord, di stanza sulla frontiera belga.
L’offensiva tedesca travolse rapidamente le forze olandesi e il bombardamento di Rotterdam convinse i Paesi Bassi ad arrendersi il 15 maggio., E sebbene le forze tedesche nel nord incontrassero una forte resistenza francese e belga, la principale spinta tedesca attraverso le Ardenne incontrò un enorme successo. Le divisioni francesi di seconda classe nella zona non erano preparate o equipaggiate per affrontare la grande spinta corazzata che si sviluppava (si pensava che la foresta e le strade povere rendessero impossibile questo), e furono martellate dagli incessanti attacchi dei bombardieri tedeschi.
Solo quattro giorni dopo l’invasione le truppe tedesche attraversarono il fiume Mosa e avevano sfondato le linee francesi., I tentativi degli Alleati di lanciare contrattacchi aerei e terrestri fallirono con pesanti perdite o furono vanificati dal ritmo degli eventi. Il corpo di spedizione britannico, insieme alle migliori unità dell’esercito francese, era ancora nel nord e aveva visto pochi combattimenti. Ma la svolta tedesca a sud ora li ha costretti a una rapida ritirata per evitare di essere tagliati fuori con le spalle al mare. Il 20 maggio i carri armati tedeschi raggiunsero Amiens e intrappolarono efficacemente gli inglesi, che ora si dirigevano verso Dunkerque e un improbabile tentativo di evacuazione in Inghilterra.,
In queste disperate circostanze, un piano di evacuazione noto come “Operazione Dynamo” fu preparato frettolosamente a Dover dal vice ammiraglio Bertram Ramsay. La sua strategia includeva un appello per tutte le navi civili che potevano attraversare la Manica per aiutare a traghettare le truppe dalle spiagge alle navi più grandi al largo, o per evacuarle completamente. Tra il 26 maggio e il 4 giugno – un periodo durante il quale Hitler fermò l’avanzata delle sue truppe su Dunkerque – 200.000 truppe britanniche e 140.000 francesi furono evacuate in Inghilterra., Nove cacciatorpediniere alleati e circa 200 navi civili furono perse durante l’evacuazione e la RAF subì gravi perdite coprendo l’operazione dall’aria.
Il 5 giugno, i tedeschi oscillarono verso sud e la resistenza francese alla fine crollò, anche se non senza pesanti combattimenti. Il 10 giugno, l’Italia entrò opportunisticamente in guerra dalla parte della Germania. Quattro giorni dopo, la capitale francese cadde, provocando la fuga del governo francese a Bordeaux. Il governo capitolò il 25 giugno, appena sette settimane dopo l’inizio dell’invasione.,
La 51ª divisione britannica delle Highland – di stanza nella linea Maginot quando iniziarono i combattimenti – fu costretta ad arrendersi a St. Valéry. Durante l’evacuazione finale delle truppe britanniche da St Nazaire sulla costa atlantica, la nave Lancastria fu affondata con la perdita di circa 4.000 rifugiati, truppe britanniche e equipaggio. Riluttante a correre il rischio che la Marina francese finisse sotto il controllo tedesco, Churchill ordinò alla Royal Navy di presentare navi da guerra francesi a Mers-el-Kebir con un ultimatum per salpare verso la Gran Bretagna o verso un porto neutrale per l’internamento., Quando questa offerta fu respinta il 3 luglio, le navi britanniche bombardarono la flotta, uccidendo 1.600 persone. Anche se questa operazione fece molto per assicurare all’America la forza dello scopo britannico, e l’evacuazione di Dunkerque fece danni incommensurabili alle relazioni franco-britanniche in tempo di guerra.
Lo sapevi?
Ironicamente, le tattiche Blitzkrieg della Germania erano basate in parte sulle teorie di Charles de Gaulle, generale francese ed esperto nella concentrazione di corazzature e aerei. De Gaulle fu un grande simbolo dell’antifascismo francese; divenne presidente nel 1945.