Il Brontosauro è tornato. O almeno dovrebbe essere, secondo una nuova analisi dell’albero genealogico dei dinosauri dal collo lungo.
I ricercatori dello studio suggeriscono che il dinosauro attualmente noto come Apatosaurus excelsus è abbastanza diverso dal suo parente Apatosauriano da essere un dinosauro completamente diverso. Perché A., excelsus era notoriamente conosciuto come Brontosaurus fino al 1903, la specie sarebbe tornata a quel nome originale e sarebbe diventata Brontosaurus ancora una volta.
È una proposta che eccita alcuni paleontologi e lascia altri scettici, ma i ricercatori dicono che è del tutto possibile che il Brontosauro possa finalmente riconquistare il suo posto nella nomenclatura scientifica.,
“Il quadro più grande, ci sono gruppi indipendenti di ricercatori che cercano questi dinos e queste relazioni, e sono indipendentemente arrivando alla stessa conclusione, che la diversità di questa famiglia di dinosauri è maggiore di quanto precedentemente riconosciuto”, ha detto Matteo Mossbrucker, il direttore e curatore della Morrison Museo di Storia Naturale, in Colorado. Mossbrucker non è stato coinvolto nel nuovo studio, ma è “totalmente a favore di riportare il genere Brontosaurus”, ha detto.,
Brontosaurus background
La saga del Brontosauro è lunga quanto il collo simile a un serpente di questo sauropode. Nel 1877, il geologo Arthur Lakes inviò al paleontologo Othniel Charles Marsh alcune ossa fossilizzate, che Marsh descrisse come un nuovo sauropode tardo-giurassico, Apatosaurus ajax., Nel 1879, la squadra di Marsh trovò un altro dino dal collo lungo nella stessa roccia dell’epoca, che Marsh concluse fosse un genere e una specie completamente diversi — Brontosaurus excelsus.
Il nome del Brontosauro non durò a lungo, tuttavia. Nel 1903, il paleontologo Elmer Riggs stabilì che A. ajax e B. excelsus erano più strettamente imparentati di quanto Marsh avesse creduto. Apatosaurus, essendo il primo nominato, aveva la precedenza, e Brontosaurus non c’era più. Invece, la specie di dinosauro una volta conosciuta come B. excelsus divenne A. excelsus. Il moniker del Brontosauro persisteva nella cultura popolare, ma non tra gli scienziati.,
Non tra la maggior parte degli scienziati, comunque. Ci sono state chiamate occasionali per riesaminare la specie. Il paleontologo Bob Bakker, curatore di paleontologia presso il Museo di Scienze Naturali di Houston, ha sostenuto una revisione del nome A. excelsus dagli anni ’90.
” Questi ragazzi non avrebbero mai dovuto essere raggruppati nel 1903 o nel ’04”, ha detto Bakker a Live Science. Egli cita differenze nella scapola A. excelsus, testa e collo che lo separano da altri Apatosauri., Ma l’unica analisi sistematica dei tratti di Apatosaurus, pubblicata nelle Monografie del National Science Museum nel 2004, ha confermato le attuali convenzioni di denominazione.
Rivedere l’albero genealogico
La nuova ricerca esamina non solo gli Apatosauri, ma tutti i colli lunghi della famiglia Diplodocidae, il gruppo che include Apatosauri e Diplodocus. I ricercatori hanno esaminato 477 diversi tratti morfologici da singoli esemplari trovati nei musei in Europa e negli Stati Uniti., Lo studio è iniziato semplicemente, ha detto il ricercatore principale Emanuel Tschopp, paleontologo presso l’Universidade Nova de Lisboa in Portogallo.
“L’idea era di identificare alcuni nuovi scheletri che ci sono in un museo in Svizzera fino alla specie”, ha detto Tschopp a Live Science. “Ad un certo punto, abbiamo capito che per fare questo, abbiamo anche dovuto rivedere la tassonomia delle specie del gruppo perché non era noto in modo abbastanza dettagliato per vedere davvero dove sarebbero appartenuti i nostri nuovi esemplari.,”
Tschopp e i suoi colleghi catalogarono le differenze nelle varie caratteristiche ossee dei dinosauri Diplodocidae e usarono un metodo statistico per quantificare quanto fosse diverso ogni dino dagli altri. Da lì, hanno separato gli esemplari in singole specie e generi, o gruppi di specie strettamente correlati.
Il risultato più provocatorio è stato quanto A. excelsus si è distinto.
“Abbiamo scoperto che le differenze tra il genere Brontosaurus e il genere Apatosaurus sono così numerose che dovrebbero essere tenute separate come due generi diversi”, ha detto Tschopp.,
In particolare, disse, Apatosaurus avrebbe avuto un collo più largo e robusto di Brontosaurus. I risultati appaiono oggi (7 aprile) nella rivista ad accesso aperto PeerJ.
Dibattito dino
Il lavoro di Tschopp non ha preso in considerazione il cranio di Apatosaurus excelsus, perché i paleontologi non sono d’accordo sul fatto che sia mai stato trovato un vero cranio di questo animale., Bakker e Mossbrucker sostengono che ci sono buone prove che sono stati trovati veri teschi; altri paleontologi sono scettici sui disegni sul campo e sugli schemi di Arthur Lakes, che ha trovato gli esemplari originali di Apatosaurus alla fine del 1800.
Se Bakker e Mossbrucker hanno ragione, i teschi di A. excelsus e altri Apatosauriani sostengono l’affermazione del Brontosauro. Le camere nasali nei probabili fossili del cranio di A. excelsus sono più grandi che in altre specie, ha detto Bakker, che avrebbe reso i suoi soffietti più acuti., Il muso, le spalle e le articolazioni del collo sono diverse, il che avrebbe alterato la sua manovrabilità e postura, ha aggiunto Bakker. Tutti questi cambiamenti contavano ecologicamente.
“È importante riconoscere le distinzioni, perché questo gruppo di creature, gli Apatosauri dal collo lungo, si è evoluto più velocemente di quanto abbiamo dato loro credito, e si sono evoluti in settori di anatomia che sono davvero interessanti”, ha detto Bakker. “Perché dovrebbero cambiare la postura testa-collo? Perché?, Sospetto che parte di esso possa essere un comportamento sociale, il modo in cui si segnalavano l’un l’altro con salti di testa e mento.”
Ma discernere il comportamento e l’evoluzione dalle forme e dalle caratteristiche ossee è un affare complicato.
“La domanda per me è quando guardiamo questi cambiamenti, e diciamo che la forma di questo osso è diversa, la forma di quell’osso è diversa, è difficile per me dire che sono cambiamenti equivalenti”, ha detto John Whitlock, un paleontologo del Mount Aloysius College, che non è stato coinvolto nello studio ma che lo ha rivisto per la pubblicazione., Ad esempio, un cambiamento potrebbe richiedere l’alterazione di 400 nucleotidi di DNA, Whitlock ha detto Scienza dal vivo, e un altro solo un paio di nucleotidi.
“Evolutivamente parlando, quelli non sono necessariamente equivalenti”, ha detto.
Se qualcosa è certo, è che riportare il Brontosauro richiederà molto più dibattito (e, in definitiva, una sentenza della Commissione Internazionale sulla Nomenclatura zoologica).
“Di sicuro, ci saranno altri ricercatori che forse non sono convinti o hanno le loro prove contro la separazione dei due”, ha detto Tschopp., “Alla fine, è così che funziona la scienza.”
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