L’esofago è un tubo cavo muscolare che trasporta saliva, liquidi e alimenti dalla bocca allo stomaco. Quando il paziente è in posizione verticale, l’esofago è di solito tra i 25 ei 30 centimetri di lunghezza, mentre la sua larghezza è in media da 1,5 a 2 cm.
Gli strati muscolari che formano l’esofago sono chiusi ermeticamente ad entrambe le estremità dai muscoli dello sfintere, per evitare che cibo o liquidi fuoriescano dallo stomaco nell’esofago o nella bocca., Quando il paziente ingoia, gli sfinteri si rilassano temporaneamente per consentire il passaggio del cibo.
L’esofago passa vicino alla trachea (tubo respiratorio) e al lato sinistro del cuore. Ciò significa che i problemi con l’esofago, come mangiare qualcosa di troppo caldo, a volte possono sembrare un dolore vicino o nel cuore o nella gola.
Come qualsiasi altra parte del corpo, l’esofago può essere danneggiato. Bruciore di stomaco e cancro sono entrambi problemi che interessano l’esofago., Il problema più comune è la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), quando lo sfintere alla base dell’esofago non si chiude correttamente, consentendo al contenuto dello stomaco di fuoriuscire nell’esofago e irritare o danneggiarlo nel tempo. Con GERD prolungato, è probabile che si verifichi un’ulcera esofagea.