Prima di Eric Clapton, l’idea del guitar hero non esisteva nel rock& roll. C’erano un sacco di giocatori appariscenti, ma niente sulla falsariga di Clapton, che è salito alla fama nel 1960 come chitarrista degli Yardbirds, Bluesbreakers di John Mayall e Cream. Clapton iniziò una carriera da solista nel 1970, ma era così reticente a salire sul palco che adottò lo pseudonimo Derek & the Dominos per l’album, Layla e altre canzoni d’amore assortite., Alla fine degli anni ‘ 70, aveva finalmente abbracciato il suo ruolo di chitarrista preminente della sua generazione, e anche temperato il suo virtuosismo con belle ballate. Quel lato sensibile brillava sul suo più grande successo, MTV Unplugged del 1992, che lo ricollegava anche alle radici blues su cui poggiava tutta la sua carriera.,
Quando Eric Clapton lanciò la sua carriera solista con l’uscita del suo omonimo album di debutto a metà del 1970, era da tempo affermato come una delle maggiori rockstar del mondo a causa delle sue affiliazioni di gruppo-the Yardbirds, John Mayall’s Bluesbreakers, Cream, Blind Faith-che avevano dimostrato la sua pretesa di essere il miglior chitarrista rock della sua generazione. Il fatto che Clapton abbia impiegato così tanto tempo per uscire da solo, tuttavia, era la prova di un grado di reticenza insolito per qualcuno della sua statura., E il suo album di debutto, anche se ha generato la Top 40 hit “After Midnight”, era tipico del suo approccio schivo: era, in effetti, un album del gruppo in cui era stato ultimamente, Delaney & Bonnie & Friends.,
Non a caso, prima del suo debutto da solista era ancora stato rilasciato, eric Clapton, si erano ritirate dalla sua personale posizione di montaggio dal D&B&F classifica personale per un gruppo, Derek & the Dominos, con il quale ha giocato per la maggior parte del 1970 e registrato il punto di riferimento album Layla and other Assorted Love Songs., Clapton fu in gran parte inattivo nel 1971 e nel 1972, a causa della dipendenza da eroina, ma si esibì in un concerto di ritorno al Rainbow Theatre di Londra il 13 gennaio 1973, con conseguente album Eric Clapton’s Rainbow Concert (settembre 1973). Ma Clapton non ha lanciato una carriera solista sostenuta fino al luglio 1974, quando ha pubblicato 461 Ocean Boulevard, che ha superato le classifiche e ha generato il singolo numero uno “I Shot the Sheriff.”
Il personaggio che Clapton stabilì nel decennio successivo era meno quello di guitar hero che di arena rock star con un debole per le ballate., I follow-up a 461 Ocean Boulevard, Ce n’è uno in ogni folla (marzo 1975), il live E. C. Era qui (agosto 1975), e No Reason to Cry (agosto 1976), hanno avuto meno successo. Ma Slowhand (novembre 1977), che comprendeva sia la potente “Cocaine” (scritta da J. J. Cale, che aveva anche scritto “After Midnight”) che i singoli di successo “Lay Down Sally” e “Wonderful Tonight”, era un milione di vendite., I suoi seguiti, Backless (novembre 1978), con la Top Ten hit “Promises”, il live Just One Night (aprile 1980) e Another Ticket (febbraio 1981), con la Top Ten hit “I Can’t Stand It”, erano tutti grandi venditori.
La popolarità di Clapton diminuì leggermente nella prima metà degli anni ’80, poiché gli album Money and Cigarettes (febbraio 1983), Behind the Sun (marzo 1985) e August (novembre 1986) indicavano una certa stasi della carriera., Ma è stato sostenuto dall’uscita del cofanetto retrospective Crossroads (aprile 1988), che sembrava ricordare ai suoi fan quanto fosse grande. Journeyman (novembre 1989) è stato un ritorno alla forma. Sarebbe stato il suo ultimo nuovo album in studio per quasi cinque anni, anche se nel frattempo avrebbe sofferto molto e godere di un trionfo sorprendente. Il 20 marzo 1991, il figlio di quattro anni di Clapton fu ucciso in una caduta. Mentre piangeva, pubblicò un album dal vivo, 24 Nights (ottobre 1991), estratto dalla sua serie annuale di concerti alla Royal Albert Hall di Londra, e preparò una colonna sonora del film, Rush (gennaio 1992)., La colonna sonora conteneva una canzone scritta per suo figlio, “Tears in Heaven”, che divenne un singolo di grande successo.
Nel marzo 1992, Clapton registrò un concerto per MTV Unplugged che, una volta pubblicato su un album nel mese di agosto, divenne il suo disco più venduto di sempre. Due anni dopo, Clapton tornò con un album blues, From the Cradle, che divenne uno dei suoi album di maggior successo, sia commercialmente che criticamente. Crossroads, Vol. 2: Live in the Seventies, un cofanetto che racconta il suo lavoro dal vivo degli anni ’70, è stato rilasciato a recensioni contrastanti., All’inizio del 1997, Clapton, fatturandosi con lo pseudonimo “X-Sample”, collaborò con il tastierista/produttore Simon Climie come il duo ambient new age e trip-hop T. D. F. Il duo pubblicò Retail Therapy a recensioni contrastanti all’inizio del 1997.
Clapton ha mantenuto Climie come suo collaboratore per Pilgrim, il suo primo album di nuovo materiale dal Journeyman del 1989. Pilgrim è stato accolto con recensioni decisamente contrastanti alla sua uscita primavera 1998, ma l’album ha debuttato al numero quattro ed è rimasto nella Top Ten per diverse settimane sul successo del singolo “My Father’s Eyes.,”Nel 2000, Clapton ha collaborato con il vecchio amico B. B. King su Riding with the King, una serie di standard blues e materiale da cantautori contemporanei. Un’altra uscita da solista, intitolata Reptile, è seguita all’inizio del 2001. Tre anni dopo, Clapton pubblicò Me and Mr. Johnson, una raccolta di brani in onore del bluesman nato nel Mississippi Robert Johnson. Pubblicato nel 2005, Back Home, il 14 ° album di materiale originale di Clapton, rifletteva la sua facilità con la paternità., Sempre nel 2005, Clapton ha inaspettatamente collaborato con Jack Bruce e Ginger Baker per una reunion dei Cream che includeva concerti di maggio alla Royal Albert Hall di Londra e spettacoli al Madison Square Garden di New York in ottobre, con il primo che è stato compilato per una versione live in autunno.
Questa si è rivelata la prima di molte riunioni e guarda indietro per Clapton. Nel 2006, ha elevato il profilo del suo idolo degli ultimi giorni J. J. Cale registrando un duetto lungo l’album, The Road to Escondido., L’anno seguente pubblicò la sua autobiografia-accompagnata da una nuova compilation di carriera chiamata The Complete Clapton-che si concentrava più sulle sue prove con la dipendenza e il successivo recupero che sulla sua carriera musicale. Nel 2008, Clapton ha iniziato a suonare regolarmente con il suo vecchio partner di Blind Faith Steve Winwood, concerti che sono stati catturati sul set doppio live del 2009 dal Madison Square Garden. Winwood è apparso anche sul prossimo album in studio di Clapton, Clapton del 2010, che è stato un affare di collaborazione pesante anche con Cale, Sheryl Crow, Allen Toussaint e Wynton Marsalis., Nel 2011, Clapton ha restituito il favore a Marsalis collaborando all’album live Play the Blues: Live from Jazz at Lincoln Center.
Clapton si separò dalla Warner dopo Clapton, e scelse di creare la propria impronta Bushbranch sull’etichetta indipendente Surfdog. Il suo primo album per l’etichetta fu Old Sock, in gran parte una raccolta di vecchie canzoni che il chitarrista amava. Ha raggiunto la Top Ten negli Stati Uniti e in Gran Bretagna. Nell’autunno del 2013, Warner Bros. ha pubblicato Crossroads Guitar Festival 2013, e il suo album Unplugged è stato ampliato e rimasterizzato da Rhino., All’inizio dell’anno seguente, Clapton annunciò che un nuovo album, The Breeze: An Appreciation of J. J. Cale, sarebbe stato pubblicato a luglio, un anno dopo il passaggio della sua ispirazione chiave. L’album tributo includeva contributi di artisti come Willie Nelson, John Mayer, Tom Petty e Mark Knopfler. Una raccolta delle sue registrazioni Warner chiamato Forever Man ha visto una primavera 2015 rilascio. Clapton è tornato nel maggio del 2016 con I Still Do, il suo terzo album per Surfdog. Lo ha trovato riunirsi con il produttore Slowhand Glyn Johns; l’album ha debuttato alla sesta posizione della Billboard Top 200., Più tardi quell’anno, Clapton ha pubblicato Live in San Diego, un album a doppio disco con un concerto del 2007 con J. J. Cale. Nel 2018, Clapton ha pubblicato il suo primo album di vacanza, Happy Xmas.