Enorme T. rex fossili suggerisce che molti dinosauri erano più grandi di quanto si pensasse

Da Colin Barras

Amanda Kelley

Come se Tyrannosaurus rex non era già abbastanza terrificante. Uno scheletro in Canada apparteneva a un T. rex che era comodamente più pesante di qualsiasi altro trovato in precedenza, rendendolo il più grande predatore terrestre mai registrato., La scoperta significa che potremmo aver sottovalutato quanto grandi dinosauri predatori potrebbero crescere.

T. rex è stato uno degli ultimi dinosauri non-uccello ad evolversi, ed è stato a lungo considerato un contendente per il più grande dinosauro predatore mai. Quel caso è stato reso ancora più forte dopo la scoperta di Sue – uno scheletro completo al 90% di T. rex portato alla luce nel 1990.

Sue è stato descritto come l’animale più grande del suo genere al mondo, ma questo titolo ora appartiene al nuovo arrivato canadese: Scotty.,

“Stiamo parlando fondamentalmente di una differenza di 400 chilogrammi”, afferma Scott Persons all’Università di Alberta, in Canada. Secondo i calcoli della sua squadra, Sue pesava un impressionante 8460 chilogrammi, ma Scotty ha ribaltato la bilancia a 8870 chilogrammi. Per dirla in altro modo, Scotty era un paio di leoni maschi adulti più pesanti di Sue.

Scotty è stato effettivamente scoperto nello stesso periodo di Sue, nei primi anni 1990 (ha guadagnato il suo nome da una bottiglia di whisky scozzese utilizzata dagli escavatori per brindare alla scoperta). Ma poiché le sue ossa erano racchiuse in una roccia particolarmente dura, liberarle ci vollero decenni.

“Fino ad ora non siamo stati in grado di fare un passo indietro e guardare l’esemplare nel suo complesso”, afferma Persons. “E così facendo c’è un momento oh gosh, perché l’esemplare è davvero enorme.”

A rigor di termini, Scotty non è il T. rex più lungo o più alto trovato, ma le sue ossa sono le più pesanti., Persons e i suoi colleghi usarono alcuni metodi per capire quanto sarebbe stato pesante Scotty, incluso l’uso della circonferenza delle ossa della coscia di Scotty per calcolare quanto peso le gambe fossero in grado di sostenere.

Bulking up

Il team sospetta di sapere perché Scotty fosse così pesante: le sue ossa suggeriscono che fosse un individuo eccezionalmente vecchio, probabilmente nei suoi primi anni ‘ 30. T. rex potrebbe aver raggiunto la sua lunghezza e altezza massima del corpo prima nell’età adulta, ma poi si è gonfiato man mano che diventava più vecchio e maturo.

L’idea ha grandi implicazioni., Simili dinosauri carnivori noti come teropodi avrebbero potuto seguire la stessa tendenza, ammassando solo dopo molti anni.

Ma dato che la vita per questi animali era dura, pochissimi individui avranno raggiunto quel pieno potenziale, il che significa che i fossili dei teropodi più antichi e voluminosi saranno molto rari. In altre parole, potremmo sottovalutare quanto grande potrebbero crescere.

Steve Brusatte dell’Università di Edimburgo dice che molti paleontologi hanno aspettato a lungo una descrizione completa di Scotty., “Probabilmente è il nostro aspetto migliore ancora a quello che uno dei più grandi, più vecchi, adulti più pienamente cresciuti sarebbe stato simile”, dice.

Che Scotty sembra essere il T. rex più pesante mai trovato è un promemoria che le nostre dimensioni del campione per i teropodi giganti sono piccole, dice Brusatte. “Le nuove scoperte possono rivelare individui ancora più grandi o più strani.”

Un mistero è perché il T. rex potrebbe diventare così grande, dice Persons., Per altri teropodi giganteschi ci sono fattori attenuanti che potrebbero spiegare come sono sopravvissuti, ad esempio, vivendo in acqua per sostenere il loro peso corporeo o cacciando dinosauri molto lenti che non erano difficili da catturare per un predatore pesante.

Ma il T. rex viveva sulla terraferma e doveva cacciare dinosauri dal becco d’anatra relativamente in rapido movimento, dice. “Allora perché i tirannosauri percorrono questa strada del gigantismo? Non conosciamo la risposta.”