A causa delle sue dimensioni, Gaedel aveva lavorato come rivettatore durante la seconda guerra mondiale, in quanto era in grado di strisciare all’interno delle ali degli aerei. Era un artista professionista, appartenente alla American Guild of Variety Artists (AGVA). Dopo la guerra, Gaedel fu assunto nel 1946 dalla Mercury Records come mascotte per ritrarre il “Mercury Man”. Ha sfoggiato un cappello alato simile al logo dell’etichetta discografica, per promuovere la Mercury recordings. Alcune prime registrazioni di Mercury presentavano una caricatura di lui come logo.,
Il proprietario di Browns Bill Veeck, uno showman che si divertiva a mettere in scena acrobazie pubblicitarie, trovò Gaedel attraverso un’agenzia di prenotazioni. Segretamente firmato dai Browns, fu aggiunto al roster della squadra e messo in uniforme (con il numero “1 8 8” sul retro). L’uniforme era quella degli attuali St. Louis Cardinals managing partner e presidente William DeWitt, Jr. che era un batboy di 9 anni per i Browns all’epoca.
Gaedel è uscito da una torta di cartapesta tra le partite di un doubleheader allo Sportsman’s Park di St. Louis per celebrare il 50 ° anniversario della Lega americana., La bravata è stata anche annunciata come una promozione birreria Falstaff. Falstaff, e i fan, era stato promesso un” festival delle sorprese ” da Veeck. Prima che il secondo gioco prendesse il via, la stampa concordò che l’aspetto “midget-in-a-cake” non era stato all’altezza del solito standard promozionale di Veeck. Il personale di Falstaff, cui era stata promessa pubblicità nazionale per la loro partecipazione, era particolarmente insoddisfatto. Mantenendo la sorpresa che aveva in serbo per il secondo gioco per se stesso, Veeck si è scusato docilmente.,
Anche se Veeck ha negato che lo stunt fosse direttamente ispirato da esso, l’aspetto di Gaedel era simile alla trama di “You Could Look It Up”, un racconto di James Thurber del 1941. Veeck in seguito ha detto di aver avuto l’idea di ascoltare le conversazioni del manager dei Giants John McGraw decenni prima quando Veeck era un bambino.
Al plateEdit
Gaedel entrò nella seconda metà del doubleheader tra i Browns e Detroit Tigers nella parte inferiore del primo inning come pinch-hitter per il battitore leadoff Frank Saucier. Immediatamente, l’arbitro Ed Hurley ha chiamato il manager dei Browns Zack Taylor., Veeck e Taylor avevano la lungimiranza di avere una copia del contratto di Gaedel a portata di mano, così come una copia del roster attivo dei Browns, che aveva spazio per l’aggiunta di Gaedel.
Il contratto era stato depositato nella tarda giornata di venerdì 17 agosto. Veeck sapeva che l’ufficio della lega avrebbe approvato sommariamente il contratto al ricevimento e che non sarebbe stato esaminato fino a lunedì 20 agosto., Dopo aver letto il contratto, Hurley fece cenno a Gaedel di prendere il suo posto nella casella del battitore (come risultato dell’apparizione di Gaedel, tutti i contratti devono ora essere approvati dal Commissario del Baseball prima che un giocatore possa apparire in una partita). Il cambiamento di quel giorno di St. Louis Browns scorecard, elencando Gaedel e il suo numero di uniforme, era passato inosservato da tutti tranne Harry Mitauer, uno scrittore per il St. Louis Globe-Democrat. L’uomo della pubblicità dei Browns mise da parte l’inchiesta di Mitauer.
Gaedel era sotto stretto ordine di non tentare di spostare il pipistrello dalla spalla., Quando Veeck ebbe l’impressione che Gaedel potesse essere tentato di oscillare in un campo, il proprietario avvertì Gaedel che aveva stipulato una polizza assicurativa da $1 milione sulla sua vita, e che sarebbe stato in piedi sul tetto dello stadio con un fucile pronto a uccidere Gaedel se avesse persino guardato come se stesse per oscillare. Veeck aveva accuratamente addestrato Gaedel ad assumere una stretta accovacciata sul piatto; aveva misurato la zona di attacco di Gaedel in quella posizione e sosteneva che era alta solo un pollice e mezzo (3,8 cm)., Tuttavia, quando Gaedel arrivò al piatto, abbandonò il crouch che gli era stato insegnato per una posa che Veeck descrisse come “una giusta approssimazione dello stile classico di Joe DiMaggio”, portando Veeck a temere che stesse per oscillare (nella storia di Thurber, il giocatore con nanismo non può resistere a oscillare su un campo 3-0, terreno fuori, e la squadra perde la partita).
Con Bob Cain sul tumulo—ridendo per l’assurdità che in realtà ha dovuto lanciare a Gaedel—e catcher Bob Swift cattura in ginocchio, Gaedel ha preso la sua posizione. Il catcher Tigers ha offerto al suo lanciatore un pezzo di strategia:”Keep it low”., Cain ha consegnato quattro palle consecutive, tutte alte (i primi due tiri erano tentativi legittimi di colpire; gli ultimi due erano lanci a mezza velocità). Gaedel prese la sua base (fermandosi due volte durante il suo trotto per inchinarsi alla folla) e fu sostituito dal pinch-runner Jim Delsing. I 18.369 fan hanno dato a Gaedel una standing ovation.
Baseball reactionEdit
Veeck sperava che Delsing avrebbe segnato in una vittoria dei Browns, ma finì bloccato in terza base e i Tigers vinsero la partita 6-2., Il presidente della Lega americana Will Harridge, dicendo che Veeck stava prendendo in giro il gioco, annullò il contratto di Gaedel il giorno successivo. In risposta, Veeck minacciò di richiedere una decisione ufficiale sul fatto che l’interbase degli Yankees e l’MVP della Lega americana in carica Phil Rizzuto, che si trovava a 5 piedi e 6 pollici (1,68 m), fosse un giocatore di palla corto o un nano alto.
Inizialmente, la Major League Baseball ha colpito Gaedel dal suo libro dei record, come se non fosse stato nel gioco. Fu rimesso in lista un anno dopo, come battitore destrorso e lanciatore mancino (anche se non giocava in campo)., Eddie Gaedel ha terminato la sua carriera nella major league con una percentuale su base di 1.000. I suoi guadagni totali come atleta professionista erano $100 (equivalenti a $985 in 2019), il prezzo di scala per un aspetto americano di Guild of Variety Artists. In seguito è stato in grado di parlay la sua fama di baseball in più di $17.000 apparendo in diversi spettacoli televisivi.