Marc Bekoff, professore emerito presso l’Università del Colorado, Boulder, è uno dei primi cognitive ethologists, negli Stati Uniti, un Guggenheim, e co-fondatrice con il Jane Goodall di Ethologists per il Trattamento Etico degli Animali. Questo saggio è adattato da uno che è apparso nella colonna di Bekoff Emozioni animali in Psychology Today., Ha contribuito con questo articolo a Expert Voices di LiveScience: Op-Ed& Insights.
A giugno, durante una serie di conferenze che ho presentato in Germania, un certo numero di persone ha fatto domande del genere, “Non è giunto il momento di accettare che gli animali sono senzienti e che sappiamo cosa vogliono e di cui hanno bisogno? Non dovremmo smettere di litigare sul fatto che siano coscienti, provino dolore e provino emozioni?”
Naturalmente, questa non è la prima volta che sento queste domande, e la mia risposta è sempre un clamoroso, Sì., Gli scienziati hanno ampi, dettagliati, fatti empirici per dichiarare che gli animali non umani sono esseri senzienti, e con ogni studio, ci sono sempre meno scettici.
Molte persone, come quelle alle lezioni in Germania, sono incredibilmente frustrate dal fatto che gli scettici neghino ancora ciò che i ricercatori sanno. I sostenitori del benessere degli animali vogliono sapere cosa farà la società con le conoscenze che abbiamo per aiutare altri animali a vivere in un mondo dominato dall’uomo.,
Dichiarare la coscienza
Mentre stavo volando a casa, ho pensato a un precedente saggio che ho scritto intitolato “Gli scienziati concludono finalmente che gli animali non umani sono esseri coscienti” in cui ho discusso la Dichiarazione di Cambridge sulla coscienza che è stata proclamata pubblicamente il 7 luglio 2012, in quell’università. Gli scienziati dietro la dichiarazione hanno scritto: “Prove convergenti indicano che gli animali non umani hanno i substrati neuroanatomici, neurochimici e neurofisiologici degli stati coscienti insieme alla capacità di esibire comportamenti intenzionali., Di conseguenza, il peso delle prove indica che gli esseri umani non sono unici nel possedere i substrati neurologici che generano la coscienza. Anche gli animali non umani, compresi tutti i mammiferi e gli uccelli, e molte altre creature, compresi i polpi, possiedono questi substrati neurologici.”
Avrebbero potuto includere anche fish, per il quale le prove a sostegno della sensibilità e della coscienza sono anche convincenti (vedi anche). E, sono sicuro che col passare del tempo, i ricercatori aggiungeranno molti altri animali al club della coscienza.,
Una dichiarazione universale sulla sensibilità animale
Sulla base dell’accettazione schiacciante e universale della Dichiarazione di Cambridge sulla Coscienza offro qui quella che chiamo una Dichiarazione Universale sulla sensibilità animale. Ai fini di questo saggio sto definendo “senzienza” come “la capacità di sentire, percepire, o essere cosciente, o di sperimentare la soggettività” (per una discussione ad ampio raggio clicca qui.,)
Non offro alcuna posizione geografica specifica per questa dichiarazione perché, con pochissime eccezioni, persone in tutto il mondo — inclusi ricercatori e non ricercatori-accettano che gli altri animali siano esseri senzienti.
Una notevole eccezione è Marian Dawkins dell’Università di Oxford che continua a sostenere che non sappiamo ancora se altri animali sono coscienti — usando gli stessi dati di quelli che hanno scritto la Dichiarazione di Cambridge sulla coscienza. Questa la chiamo un’idea pericolosa di Dawkins.,
Ma, la Dichiarazione Universale sul benessere degli animali si basa invece su quello che credo sia il fatto indiscutibile che gli animali sono senzienti e che possono soffrire e provare dolore, come riconosciuto dal Trattato di Lisbona e dal campo in rapida crescita della conservazione compassionevole. La prova della senzienza animale è ovunque-le domande rimanenti sono una questione di perché la senzienza si è evoluta, non se si è evoluta.,
Ricerca a supporto della sensibilità animale
Il database di ricerca sulla sensibilità animale è forte e in rapida crescita. Gli scienziati sanno che gli individui di un’ampia varietà di specie provano emozioni che vanno dalla gioia e dalla felicità alla profonda tristezza, al dolore e al disturbo da stress post-traumatico, insieme all’empatia, alla gelosia e al risentimento., Non c’è motivo di abbellire quelle esperienze, perché la scienza sta mostrando quanto siano affascinanti (ad esempio, topi, ratti e polli mostrano empatia) e innumerevoli altre “sorprese” stanno rapidamente emergendo.
Una grande quantità di dati sono disponibili su un sito web interattivo chiamato “Mosaico di sensibilità” lanciato dalla World Society for the Protection of Animals (WSPA; per maggiori dettagli si veda anche), che è dedicato alla sensibilità animale.,
Un saggio scritto da Helen Proctor e dai suoi colleghi del WSPA fornisce una revisione sistematica della letteratura scientifica sulla senzienza. Lo sforzo ha utilizzato un elenco di 174 parole chiave e il team ha esaminato più di 2.500 articoli sulla sensibilità degli animali. Hanno concluso: “La prova della sensibilità animale è ovunque.”
Di particolare interesse è che Proctor ei suoi colleghi hanno anche scoperto ” una maggiore tendenza per gli studi ad assumere l’esistenza di stati negativi ed emozioni negli animali, come il dolore e la sofferenza, rispetto a quelli positivi come gioia e piacere.,”Questo è coerente con la tendenza storica di persone che hanno prontamente negato emozioni come gioia, piacere e felicità agli animali accettando che gli animali potessero essere pazzi o arrabbiati (vedi anche” Animal Sentience: Where Are We and Where Are We Heading?”). C’è anche una tendenza al rialzo nel numero di articoli pubblicati su animal senzience (identificati usando parole chiave correlate a senzienza) dal 1990 al 2011.,
La teoria evolutiva solida — vale a dire, le idee di Charles Darwin sulla continuità evolutiva in cui ha riconosciuto che le differenze tra le specie nei tratti anatomici, fisiologici e psicologici sono differenze di grado piuttosto che di tipo — supporta anche l’accettazione ad ampio raggio della senzienza animale. Ci sono sfumature di grigio, non differenze in bianco e nero, quindi se le persone hanno un tratto, “loro” (altri animali) lo hanno anche. Questo è chiamato continuità evolutiva e dimostra che è una cattiva biologia derubare gli animali dei tratti che possiedono chiaramente., Un esempio eloquente: gli esseri umani condividono con altri mammiferi e vertebrati le stesse aree del cervello che sono importanti per la coscienza e l’elaborazione delle emozioni.
Gli umani non sono unicamente senzienti
Le persone sicuramente non sono eccezionali o sole nell’arena della senzienza. Dobbiamo abbandonare la visione antropocentrica che solo gli animali dal cervello grosso come noi, le grandi scimmie non umane, gli elefanti e i cetacei (delfini e balene) hanno capacità mentali sufficienti per forme complesse di senzienza e coscienza.,
Quindi, la domanda interessante e stimolante è perché la senzienza si è evoluta in specie diverse, non se si è evoluta. È ora di smettere di fingere che le persone non sappiano se altri animali sono senzienti: sappiamo davvero cosa vogliono e di cosa hanno bisogno gli altri animali, e dobbiamo accettarlo.
Le menti non umane-animali non sono così private come alcune persone affermano di essere. Sicuramente, potremmo perdere alcuni dei dettagli nitidi, ma è sicuro di dire che altri animali vogliono vivere in pace e sicurezza e assenti dalla paura, dal dolore e dalla sofferenza, proprio come facciamo noi.,
(Anche gli animali non umani si preoccupano-nonostante l’affermazione errata che non lo fanno, ampie prove dimostrano che si preoccupano del loro benessere (“Gli animali si preoccupano e perdono il sonno quando sono turbati?”) e che l’eccessiva preoccupazione e la mancanza di riposo e sonno possono essere costosi.)
Mentre alcune persone affermano ancora che non sappiamo che altri animali sono esseri senzienti, innumerevoli animali continuano a soffrire nei modi più eclatanti in quanto vengono usati e abusati per la ricerca, l’istruzione, il cibo, l’abbigliamento e l’intrattenimento., E in effetti, la senzienza animale è assunta in molti studi comparativi e recenti legislazioni — come le politiche che proteggono gli scimpanzé dalla ricerca invasiva, basate su ciò che si sa su questi incredibili esseri senzienti.
La società non ha davvero bisogno di ulteriori ricerche invasive per andare avanti e dichiarare con forza che altri animali sono senzienti, anche se gli studi continuano. Ad esempio, Farm Sanctuary ha pubblicato un invito a presentare proposte per la ricerca osservazionale sulla vita cognitiva ed emotiva degli animali da fattoria., Alcuni ricercatori stanno effettivamente cercando di utilizzare l’imaging cerebrale per accedere alle menti di altri animali (vedi ad esempio il lavoro di Gregory Berns con i cani della Emory University; Il dottor Berns mi ha detto che ora ha 11 cani che sono “certificati MRI”).
Andare avanti come società
Il tempo è ora di accantonare idee obsolete e non supportate sulla senzienza animale e di considerare la senzienza in tutti gli innumerevoli modi in cui incontriamo altri animali. Quando la Dichiarazione di Cambridge è stata resa pubblica, c’era un sacco di sfarzo, champagne e copertura mediatica., Non c’è bisogno di avere questa fanfara per una Dichiarazione universale sulla sensibilità degli animali. Può essere un viaggio profondo, personale e ispiratore che proviene da ciascuno dei nostri cuori — e tale realizzazione ha una base forte e in rapida crescita basata sull’evidenza.
Gli animali saranno grati e ci ringrazieranno calorosamente per aver prestato attenzione alla scienza della sensibilità animale. Quando ascoltiamo i nostri cuori, stiamo riconoscendo quanto sappiamo su ciò che gli altri animali stanno sentendo e che lo dobbiamo a loro per proteggerli come possiamo. Per favore, facciamolo ora., È facile da fare e non possiamo fare di meno.
Questo articolo è stato adattato da “A Universal Declaration on Animal Senzience: No Fingere” in Psychology Today. Altri saggi dell’autore sono disponibili in “Why Dogs Hump and Bees Get Depressed” (New World Library, 2013). Le opinioni espresse sono quelle dell’autore e non riflettono necessariamente le opinioni dell’editore.Questa versione dell’articolo è stata originariamente pubblicata su LiveScience.