È comunemente noto che i delfini sono animali molto intelligenti. È stato dimostrato che si riconoscono in uno specchio, il che significa che sono una specie in grado di mostrare l’autocoscienza fisica. Studi recenti suggeriscono anche che sono persino in grado di produrre fischietti personalizzati che fungono da “nomi” per i singoli membri all’interno del loro pod. È chiaro che i delfini possiedono alti livelli di cognizione e quindi intelligenza, ma come si confronta la loro intelligenza con la nostra?,
Il quoziente di encefalizzazione (EQ) è definito come il rapporto tra la massa cerebrale effettiva e la massa cerebrale prevista per un animale di una data dimensione. L’EQ è un modo di esprimere quanto grande o piccolo il cervello è di una specie rispetto ad altre specie dello stesso peso corporeo medio. L’EQ medio è 1.0 mentre il valore di EQ per gli esseri umani è 7.0. Ciò significa che i cervelli umani sono 7 volte le dimensioni che ci si aspetterebbe per una specie dello stesso peso corporeo medio.
Mentre gli esseri umani hanno il più alto equalizzatore, i delfini arrivano secondi.,
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I delfini tursiopi hanno cervelli più grandi degli umani che pesano rispettivamente 1600 grammi e 1300 grammi. Analogamente agli esseri umani, i delfini hanno una neocorteccia complessa, che è la parte del cervello responsabile della risoluzione dei problemi e dell’autocoscienza. I cervelli dei delfini sono anche stati trovati per contenere neuroni chiamati neuroni di Von Economo, che sono stati collegati alla cognizione sociale e alle emozioni negli esseri umani e nelle scimmie (Sciencemag.org)., Una scoperta molto interessante per quanto riguarda il cervello dei delfini è che parte del loro sistema limbico (la parte del cervello che elabora le emozioni nei mammiferi) è in realtà più elaborata che nel cervello umano. Questa zona adiacente è conosciuta come la regione paralimbica (Marino, 2013).
Una teoria riguardante il motivo per cui i cetacei si sono evoluti così grandi cervelli suggerisce che i loro grandi cervelli erano necessari come risposta alle forze sociali. L’evoluzione di società sociali complesse che richiedono comunicazione, collaborazione e cooperazione potrebbe aver coinciso con un aumento delle dimensioni del cervello (Marino et al, 2007).,
Mentre la ricerca continua, possiamo concludere che il cervello dei delfini è forse ancora più complesso di quanto pensassimo e potrebbe suggerire che i loro legami sociali potrebbero anche essere collegati ad altri fattori come la loro capacità di elaborare le emozioni.
Scritto da Gemma Green, Stagista di ricerca 2017
Marino et al., (2007) I cetacei hanno cervelli complessi per la cognizione complessa, PLoS Biology, 5 (5).
News.nationalgeographic.com
Dentro la mente di una balena assassina: Un Q+A con il neuroscienziato di ‘Blackfish’, Theraptorlab.,wordpress.com
Sciencemag.org
Onegreenplanet.org