La parte della legge che crea, definisce e regola i diritti, inclusa, ad esempio, la legge dei contratti, dei TORTI, dei testamenti e della proprietà reale; la sostanza essenziale dei diritti ai sensi della legge.
Il diritto sostanziale e il diritto processuale sono le due categorie principali all’interno della legge. Il diritto sostanziale si riferisce al corpo di norme che determinano i diritti e gli obblighi degli individui e degli organismi collettivi. Il diritto processuale è il corpo di norme giuridiche che regolano il processo per determinare i diritti delle parti.,
Il diritto sostanziale si riferisce a tutte le categorie di diritto pubblico e privato, tra cui il diritto dei contratti, la proprietà immobiliare, i reati e il diritto penale. Ad esempio, la legge penale definisce alcuni comportamenti illegali ed elenca gli elementi che il governo deve dimostrare per condannare una persona di un crimine. Al contrario, i diritti di una persona accusata che sono garantiti dal quarto, quinto e sesto emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti fanno parte di un corpo di diritto processuale penale.
Il diritto sostanziale degli Stati Uniti deriva dalla COMMON LAW e dagli statuti legislativi., Fino al ventesimo secolo, la maggior parte del diritto sostanziale derivava da principi trovati nelle decisioni giudiziarie. La tradizione di common law costruita su decisioni precedenti e precedenti legali applicati a casi con situazioni di fatto simili. Questa tradizione era essenzialmente conservatrice, poiché la sostanza del diritto in una particolare area cambiava poco nel tempo.
Il diritto sostanziale è aumentato di volume e cambiato rapidamente nel ventesimo secolo, poiché le legislature del Congresso e dello Stato hanno promulgato statuti che sostituiscono molti principi di common law., Inoltre, la Conferenza nazionale dei commissari sulle leggi statali uniformi e l’American Law Institute hanno proposto numerosi codici modello e leggi per gli stati da adottare. Ad esempio, questi due gruppi hanno redatto il CODICE COMMERCIALE UNIFORME (UCC), che disciplina le transazioni commerciali. L’UCC è stato adottato in tutto o sostanzialmente da tutti gli stati, sostituendo il diritto comune e le leggi statali divergenti come fonte autorevole del DIRITTO commerciale sostanziale.