Le culture preistoriche tardive del sud-est degli Stati Uniti incontri da ca. A. D. 900 a 1600 comprendono la cultura Mississippian. In generale, la cultura del Mississippi è divisa cronologicamente in periodi emergenti, precoci e tardivi. Sulla base delle differenze nei tratti di cultura, in particolare ceramica e modelli mortuari, culture Mississippian distinte sono identificati in Occidente, Medio, e East Tennessee., In generale, i cambiamenti nelle culture del Mississippi cronaca lo sviluppo di un’agricoltura intensiva basata sulla coltivazione del mais e riflettono lo sviluppo associato di religioso complesso, sociale, e organizzazione politica. Questi sviluppi sono espressi nelle dimensioni e nella densità degli insediamenti; la costruzione di elaborati tumuli di terra su cui sono stati eretti edifici pubblici; e il verificarsi di numerose sepolture spesso accompagnate da elaborati corredi funerari.
Le culture mississippiane producevano un’abbondanza di vasi in ceramica per usi utilitaristici e cerimoniali., In contrasto con le culture precedenti, una caratteristica distintiva di quasi tutte le ceramiche Mississippian è che l ” argilla è stato temperato con cozze di fiume schiacciati e gusci di lumaca. I vasi mississippiani includevano un’ampia varietà di vasi globulari, ciotole, padelle poco profonde e bottiglie. Questi sono stati a volte decorati con tessuto o cordoncino impressioni o con linee incise, anche se più frequentemente la superficie è stata lasciata non decorata. Maniglie a cinghia piatta o maniglie ad anello circolare sono state aggiunte alle navi., Alcuni dei vasi più elaborati sono bottiglie prodotte a forma di animali come cani o gufi e ciotole con effigi animali e umani. Bottiglie e ciotole sono state dipinte di rosso con ossido di ferro nel complesso o in ampi modelli curvi.
Le persone del periodo mississippiano eccellevano anche nella produzione di oggetti in pietra, conchiglie e rame. Oltre finemente fatto piccole punte di freccia triangolari e numerosi strumenti utilitaristici per il taglio, raschiatura, e tritare, Dover selce da West Tennessee è stato trasformato in grandi ed elaborati coltelli, spade, e dischi utilizzati per scopi rituali., Grandi conchiglie dal Golfo e coste atlantiche anche sono stati tagliati in vasi cerimoniali bere o gorgets raffiguranti creature soprannaturalmente dotati tra cui picchi, serpenti a sonagli, e ragni. Altri gusci sono stati fatti in spille orecchio elaborate e decorazioni per capelli o in una grande varietà di perline, che sono stati indossati sulle braccia, gambe, e il collo. Il rame martellato a freddo è stato modellato in sottili decorazioni in rilievo nelle forme di frecce astratte e esseri soprannaturali, che sono stati usati come parti di copricapi e abiti rituali., Anche perline, bobine per le orecchie e altri ornamenti per il corpo erano costruiti in rame.
Un’importante caratteristica distintiva della cultura mississippiana era lo sviluppo e la dipendenza dall’agricoltura intensiva del mais. Mississippians anche continuato a coltivare piante come chenopod, girasoli, e zucca che erano stati addomesticati molto prima. Da A. D. 1000 fagioli erano stati incorporati nella dieta, e tra A. D., 1200 e 1400 l’agricoltura dei grandi fondali fertili che circondavano gli insediamenti mississippiani sui fiumi Tennessee, Cumberland e Mississippi e i loro affluenti più grandi era ben consolidata. Sono state utilizzate piante selvatiche, ma soprattutto noci di noce, ghiande, noci e castagne. Cervi, tacchino, procione e orso erano le risorse animali più importanti, ma anche utilizzati in gran numero erano varie tartarughe acquatiche, pesci e uccelli come piccioni passeggeri e uccelli acquatici migratori.,
I modelli sociali e politici del Mississippi sono in gran parte dedotti dalle dimensioni, dall’organizzazione e dalla complessità degli insediamenti, ma soprattutto dai modelli nel comportamento mortuario. Culture emergenti e primi Mississippi mostrano progressivamente maggiore elaborazione culturale in questo senso, che culmina nelle culture tardo Mississippi ben noti altamente complesse e sofisticate., Insediamento mississippiano consisteva di grandi città, città di dimensioni intermedie, piccoli borghi, e singole fattorie, così come campi di caccia e campi per lo sfruttamento di diverse piante e animali. Questo modello è particolarmente evidente durante il tardo periodo Mississippiano dopo circa 1400 d.C. Le grandi città erano spesso racchiuse da una palizzata e occupavano da due a dieci acri. I più grandi tali siti certamente hanno servito come centri civici-cerimoniali regionali., All’interno del villaggio c’erano case quadrate o rettangolari di canne e fango e le loro aree di lavoro e di stoccaggio associate per duecento o seicento persone. Questi edifici erano situati intorno a una piazza centrale. Ad un’estremità della piazza c’era un tumulo di terra indicato come una sottostruttura o un tumulo del tempio. Gli edifici eretti sulla sommità di questi tumuli erano usati da sacerdoti e capi per condurre cerimonie e rituali. In alcuni casi gli edifici servivano anche come loro residenze, mentre in altri casi ulteriori edifici sono stati collocati lì a tale scopo., Spesso situati sulla piazza di fronte al tumulo primario erano uno o più tumuli aggiuntivi, che di solito servivano funzioni mortuarie.
I mississippiani si impegnavano in rituali elaborati che sicuramente riflettevano le loro credenze nel soprannaturale e li aiutavano a definire, mantenere e replicare modelli complessi di organizzazione politica e sociale. Questi modelli sono particolarmente evidenti dallo studio del rituale mortuario in epoca tardo Mississippian. Le sepolture riflettono lo status di un individuo alla morte, e la maggior parte degli individui di tutte le età e di entrambi i sessi sono sepolti nelle aree del villaggio., Queste persone hanno pochi o nessun grave associati ad eccezione di oggetti utilitaristici come vasi da cucina. Tumuli mortuari e piccole aree cimiteriali, spesso vicino a tumuli, contengono sepolture interrate con maggiore rituale e più numerosi e diversi tipi di manufatti, suggerendo che godevano di una posizione sociale più privilegiata che avevano probabilmente ereditato. Gli individui con lo status più alto erano quasi sempre maschi adulti, sepolti nei tumuli del tempio o nei cimiteri, e spesso accompagnati dai migliori oggetti in pietra, ceramica, conchiglia e rame., Questi tipi e stili di oggetti erano chiaramente limitati agli individui più potenti nella società del Mississippi: i leader politici, militari e religiosi della società.
Gran parte dell’elaborato sistema rituale e di credenze evidente nei siti Mississippiani nel Tennessee era condiviso da culture in tutto il sud-est degli Stati Uniti. Questa esperienza culturale collettiva è identificata come il complesso cerimoniale sud-orientale. Aspetti unificanti di questo complesso erano la guerra, la fertilità e il culto degli antenati., Il culto degli antenati era fondamentale per i leader politici e religiosi al potere perché questa era la fonte del loro potere e autorità. La fertilità è evidente dal fatto che gran parte dell’iconografia trovata su manufatti Mississippiani sembra rappresentare o simboleggiare la riproduzione in contesti naturali e soprannaturali. Le rappresentazioni di armi simboliche, costumi di guerra, e l ” uso di rapaci, soprattutto falchi, sono anche motivi prevalenti in manufatti complessi cerimoniali del sud-est, indicando un intenso e pervasivo interesse per la guerra.,
Nel Tennessee orientale, le culture del Mississippi sono ben note dall’alta valle del fiume Tennessee e dai suoi principali affluenti, in particolare i fiumi Little Tennessee e Clinch. Cultura Martin Farm rappresenta occupazioni Mississippiani emergenti, mentre le culture Hiwassee Island e Dallas rappresentano rispettivamente le culture del Mississippi precoce e tardiva nella regione. Gli insediamenti di Martin Farm consistevano in un piccolo insediamento di solito più piccolo di due ettari., Piccoli tumuli piattaforma su cui sono stati costruiti edifici della comunità e una piazza del villaggio erano i punti focali per le singole case rettangolari che circondano queste caratteristiche. Le case avevano pareti a canniccio e daub su una cornice di montanti verticali; i tetti erano a capanna o ad arco e coperti con fogli di corteccia spogliati dagli alberi. Le prove per palizzate che racchiudono gli insediamenti non sono state identificate. I primi insediamenti mississippiani erano simili nella loro organizzazione spaziale, ma ci sono prove che i singoli villaggi erano più grandi e più numerosi rispetto al periodo precedente., La cultura di Dallas mantiene lo stesso modello organizzativo fondamentale, ma a differenza del periodo precedente, ci sono abbondanti sepolture umane.
Nel Medio Tennessee, le culture del Mississippi sono meglio definite nelle valli dei fiumi Duck e Cumberland. Le culture regionali che rappresentano rispettivamente le prime e tardive manifestazioni del Mississippi includono le culture Jonathan Creek e Tinsley Hill nella Bassa valle del fiume Tennessee-Cumberland., Cultura Middle Cumberland è usato per descrivere occupazioni Mississippian nel bacino di Nashville, dove Harpeth River, Dowd, e culture Thurston generalmente rappresentano lo sviluppo cronologico nella regione. Come nella maggior parte delle aree, alcuni siti come Tumulo fondo sul fiume Harpeth presentano storie di sviluppo lunghe e complesse. Qui e altrove nella zona centrale Cumberland grandi cimiteri si trovano con gli individui sepolti in scatole costruite da lastre di calcare, e quindi indicato come tombe scatola di pietra. Queste sepolture contengono spesso manufatti associati, in particolare vasi di ceramica., Nel Tennessee occidentale lungo il fiume Mississippi e nelle vicinanze del lago Reelfoot, culture emergenti, presto e tardi Mississippian hanno ricevuto una varietà di designazioni. Tra i più documentati è la cultura Mura, che comprende villaggi top bluff come Chucalissa vicino a Memphis. Ci sono prove che dopo ca. 1450 d. C.gran parte del Tennessee occidentale e parti della valle del Cumberland-Tennessee furono abbandonate dalle società del Mississippi o i loro insediamenti furono così fondamentalmente riorganizzati che l’occupazione è difficile da rilevare. Ciò che potrebbe aver portato a tale evento non è noto., Nel Tennessee orientale, nessun modello comparabile è evidente.
Quando gli europei entrarono nel sud-est degli Stati Uniti nel XVI secolo, incontrarono le culture del Mississippi. Hernando de Soto sicuramente visitato villaggi del Mississippi in Tennessee est e Ovest. In gran parte a causa della guerra e delle malattie introdotte in Europa, le culture del Mississippi con le loro grandi popolazioni di villaggi e le complesse organizzazioni sociali, politiche e religiose non esistevano più all’inizio del diciassettesimo secolo., Un secolo dopo, i resti della cultura Mississippiana rigenerati come i nativi americani storici del Tennessee-in particolare i Chickasaw in Occidente e Cherokee in Oriente.