La bioluminescenza è la luce prodotta da un organismo mediante una reazione chimica.
Il gambero pandalide d’altura Heterocarpus ensifer e una foto dello stesso animale ‘vomita’ luce da ghiandole situate vicino alla sua bocca. Immagine gentilmente concessa da Sönke Johnsen e Katie Thomas. Scarica l’immagine (jpg, 12 KB).,
La bioluminescenza, o la capacità di un organismo di creare luce, è uno dei fenomeni più sorprendenti della natura, apparentemente tratto più dalla fantascienza che dalla scienza e dalla storia naturale. Sebbene relativamente rara sulla terra, la bioluminescenza è molto comune nell’oceano, almeno nella zona pelagica (la colonna d’acqua), dove l ‘ 80% degli animali che vivono tra 200 e 1.000 metri (656 e 3.280 piedi) di profondità sono bioluminescenti., La bioluminescenza è più comune tra pesci, calamari e ciò che chiamiamo lo zooplancton gelatinoso – meduse, sifonofori, gelatine a pettine e altri animali che sono per lo più fatti di acqua.
Mentre di solito di colore blu, perché questa è la luce che viaggia meglio attraverso l’acqua, la bioluminescenza può variare da quasi viola a verde-giallo (e molto occasionalmente rosso)., Tutti gli organismi bioluminescenti utilizzano una reazione tra un enzima e un substrato per produrre luce, ma diverse specie usano diverse sostanze chimiche nel processo, suggerendo che la capacità di produrre luce potrebbe essersi evoluta indipendentemente molte volte.
Gli ambienti oceanici profondi sono quasi completamente scuri; tuttavia la luce è ancora importante in questi ambienti. Pertanto, la bioluminescenza può fornire un vantaggio di sopravvivenza nell’oscurità del mare profondo, aiutando gli organismi a trovare cibo, aiutando nei processi riproduttivi e fornendo meccanismi difensivi…,ma in realtà non conosciamo lo scopo o la funzione principale della bioluminescenza. Infatti, sebbene molte specie marine siano in grado di produrre questa “luce vivente”, molto della bioluminescenza rimane un mistero. Ad esempio, gli scienziati devono ancora imparare perché la bioluminescenza è comune nella colonna d’acqua dell’oceano ma non nei sistemi di acqua dolce o sulla terra o anche come si è evoluta la bioluminescenza.
Parte del problema è che gli organismi bioluminescenti sono difficili da osservare: accendere luci brillanti può causare l’allontanamento degli animali mobili e può accecare permanentemente gli organi visivi sensibili alla luce., Inoltre, gli organismi trasparenti e mimetizzati possono essere praticamente invisibili anche con luci forti e molti tipi di bioluminescenza non possono essere visti sotto la luce visibile ordinaria. Inoltre, la raccolta di campioni di questi organismi è incredibilmente difficile.
Quindi, la bioluminescenza è un argomento con molte più domande che risposte.