Mentre Covid-19 ha scosso gran parte della società umana, la minaccia rappresentata dal riscaldamento globale non è andata via.
Le attività umane hanno aumentato le emissioni di anidride carbonica, aumentando le temperature. Il tempo estremo e lo scioglimento dei ghiacci polari sono tra i possibili effetti.
Che cos’è il cambiamento climatico?
La temperatura media della Terra è di circa 15C, ma è stata molto più alta e più bassa in passato.,
Ci sono fluttuazioni naturali nel clima, ma gli scienziati dicono che le temperature stanno ora aumentando più velocemente che in molte altre volte.
Questo è legato all’effetto serra, che descrive come l’atmosfera terrestre intrappola parte dell’energia del Sole.
L’energia solare che irradia nello spazio dalla superficie terrestre viene assorbita dai gas serra e riemessa in tutte le direzioni.
Questo riscalda sia l’atmosfera inferiore che la superficie del pianeta., Senza questo effetto, la Terra sarebbe circa 30C più fredda e ostile alla vita.
Gli scienziati ritengono che stiamo aggiungendo all’effetto serra naturale, con i gas rilasciati dall’industria e dall’agricoltura intrappolando più energia e aumentando la temperatura.
Questo è noto come cambiamento climatico o riscaldamento globale.
Cosa sono i gas serra?
Il gas serra con il maggiore impatto sul riscaldamento è il vapore acqueo. Ma rimane nell’atmosfera solo per pochi giorni.,
L’anidride carbonica (CO2), tuttavia, persiste per molto più tempo. Ci vorrebbero centinaia di anni per un ritorno ai livelli preindustriali e solo così tanto può essere assorbito da bacini naturali come gli oceani.
La maggior parte delle emissioni di CO2 prodotte dall’uomo provengono dalla combustione di combustibili fossili. Quando le foreste che assorbono il carbonio vengono abbattute e lasciate marcire, o bruciate, il carbonio immagazzinato viene rilasciato, contribuendo al riscaldamento globale.
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Dall’inizio della rivoluzione industriale in circa 1750, i livelli di CO2 sono aumentati di oltre il 30%. La concentrazione di CO2 nell’atmosfera è più alta che in qualsiasi momento in almeno 800.000 anni.
Altri gas serra come il metano e il protossido di azoto vengono rilasciati anche attraverso le attività umane, ma sono meno abbondanti dell’anidride carbonica.
Qual è la prova del riscaldamento?
Il mondo è circa un grado Celsius più caldo di prima industrializzazione diffusa, secondo l’Organizzazione meteorologica mondiale (WMO).,
Dice che gli ultimi cinque anni, 2015-2019, sono stati i più caldi mai registrati.
In tutto il mondo, il livello medio del mare è aumentato di 3,6 mm all’anno tra il 2005 e il 2015.
La maggior parte di questo cambiamento è dovuto al fatto che l’acqua aumenta di volume man mano che si riscalda.
Tuttavia, lo scioglimento dei ghiacci è ora considerato il motivo principale dell’aumento del livello del mare. La maggior parte dei ghiacciai nelle regioni temperate del mondo si stanno ritirando.
E le registrazioni satellitari mostrano un drammatico declino del ghiaccio marino artico dal 1979., La calotta glaciale della Groenlandia ha registrato uno scioglimento record negli ultimi anni.
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I dati satellitari mostrano anche che la calotta glaciale dell’Antartide occidentale sta perdendo massa. Uno studio recente ha indicato che anche l’Antartide orientale potrebbe aver iniziato a perdere massa.
Gli effetti di un clima che cambia possono essere visti anche nella vegetazione e negli animali terrestri. Questi includono tempi di fioritura e fruttificazione precedenti per le piante e cambiamenti nei territori degli animali.
Quanto aumenteranno le temperature in futuro?,
La variazione della temperatura superficiale globale tra il 1850 e la fine del 21 ° secolo è probabile che superi 1,5 C, la maggior parte delle simulazioni suggeriscono.
Il WMO afferma che se l’attuale tendenza al riscaldamento continua, le temperature potrebbero aumentare di 3-5C entro la fine di questo secolo.
Gli aumenti di temperatura di 2C erano stati a lungo considerati come la porta di accesso al riscaldamento pericoloso. Più recentemente, scienziati e responsabili politici hanno sostenuto che limitare la temperatura sale a 1,5 C è più sicuro.
Un rapporto del gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) nel 2018 ha suggerito che mantenere l’obiettivo 1.5 C richiederebbe “cambiamenti rapidi, di vasta portata e senza precedenti in tutti gli aspetti della società”.
L’ONU sta conducendo uno sforzo politico per stabilizzare le emissioni di gas a effetto serra. La Cina emette più CO2 di qualsiasi altro paese. Seguono gli Stati Uniti e gli Stati membri dell’Unione Europea, anche se le emissioni pro capite sono molto più elevate.,
Ma anche se ora riduciamo drasticamente le emissioni di gas serra, gli scienziati dicono che gli effetti continueranno. Grandi corpi di acqua e ghiaccio possono richiedere centinaia di anni per rispondere ai cambiamenti di temperatura. E ci vogliono decenni di CO2 per essere rimossi dall’atmosfera.
Come ci influenzeranno i cambiamenti climatici?
C’è incertezza su quanto grande sarà l’impatto di un clima che cambia.
Potrebbe causare penuria di acqua dolce, alterare drasticamente la nostra capacità di produrre cibo e aumentare il numero di morti per inondazioni, tempeste e ondate di calore., Questo perché il cambiamento climatico dovrebbe aumentare la frequenza degli eventi meteorologici estremi, anche se collegare ogni singolo evento al riscaldamento globale è complicato.
Mentre il mondo si scalda, più acqua evapora, portando a più umidità nell’aria. Ciò significa che molte aree sperimenteranno precipitazioni più intense – e in alcuni luoghi nevicate. Ma il rischio di siccità nelle zone interne durante le estati calde aumenterà., Altre inondazioni sono previste da tempeste e innalzamento del livello del mare. Ma è probabile che ci siano variazioni regionali molto forti in questi modelli.
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I paesi più poveri, che sono meno attrezzati per affrontare il rapido cambiamento, potrebbero soffrire di più.
Le estinzioni di piante e animali sono previste in quanto gli habitat cambiano più velocemente di quanto le specie possano adattarsi., E l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha avvertito che la salute di milioni di persone potrebbe essere minacciata dall’aumento della malaria, delle malattie trasmesse dall’acqua e dalla malnutrizione.
Mentre più CO2 viene rilasciata nell’atmosfera, l’assorbimento del gas dagli oceani aumenta, causando l’acqua a diventare più acida. Questo potrebbe porre grossi problemi per le barriere coralline.
Il riscaldamento globale causerà ulteriori cambiamenti che potrebbero creare ulteriore riscaldamento., Ciò include il rilascio di grandi quantità di metano come permafrost – terreno ghiacciato trovato principalmente ad alte latitudini – si scioglie.
Rispondere ai cambiamenti climatici sarà una delle maggiori sfide che dobbiamo affrontare in questo secolo.
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