Il ritardo del segnale di un filo o di un altro circuito, misurato come ritardo di gruppo o ritardo di fase o l’effettivo ritardo di propagazione di una transizione digitale, può essere dominato da effetti resistivo-capacitivi, a seconda della distanza e di altri parametri, o in alternativa può essere dominato da effetti induttivi,
Il ritardo resistivo-capacitivo, o ritardo RC, ostacola l’ulteriore aumento della velocità nei circuiti integrati microelettronici., Quando la dimensione della funzione diventa sempre più piccola per aumentare la velocità di clock, il ritardo RC gioca un ruolo sempre più importante. Questo ritardo può essere ridotto sostituendo il filo conduttore di alluminio con il rame, riducendo così la resistenza; può anche essere ridotto cambiando il dielettrico intercalare (tipicamente biossido di silicio) in materiali a bassa costante dielettrica, riducendo così la capacità.
Il tipico ritardo di propagazione digitale di un filo resistivo è circa la metà di R volte C; poiché sia R che C sono proporzionali alla lunghezza del filo, il ritardo scala come il quadrato della lunghezza del filo., La carica si diffonde per diffusione in un tale filo, come spiegato da Lord Kelvin a metà del diciannovesimo secolo. Fino a quando Heaviside ha scoperto che le equazioni di Maxwell implicano la propagazione delle onde quando l’induttanza è sufficiente nel circuito, questa relazione di diffusione quadrata è stata pensata per fornire un limite fondamentale al miglioramento dei cavi telegrafici a lunga distanza. Quella vecchia analisi è stata sostituita nel dominio del telegrafo, ma rimane rilevante per le lunghe interconnessioni su chip.