Consumatore

Consumer Explained

I consumatori si trovano nelle catene alimentari, dove sono uniti da altri due gruppi: produttori e decompositori. Tutte le piante sono produttori in quanto producono la propria energia dalla luce solare e dai nutrienti attraverso la fotosintesi., Le piante costituiscono il livello trofico primario della catena alimentare.

Gli erbivori – animali che mangiano solo piante – consumano vegetazione dalla quale sono in grado di produrre energia. Gli erbivori non sono in grado di produrre la propria energia e sono conosciuti come consumatori. Poiché gli erbivori mangiano sempre e solo i produttori, sono consumatori primari nel secondo livello trofico della catena alimentare.

Gli onnivori – animali che mangiano sia piante che altri animali – sono anche consumatori., Gli animali che mangiano non producono la propria energia, e quindi non sono classificati come produttori in nessun caso. I carnivori – animali che mangiano solo carne-occupano varie posizioni all’interno di diverse catene alimentari. Possono anche essere parte di una relazione predatore-preda. I decompositori, che non saranno discussi ulteriormente in questo articolo, trasformano il materiale morto di produttori e consumatori in nutrienti che vengono poi utilizzati dai produttori (piante) per crescere.

Le catene alimentari non devono includere animali interi., Nella catena alimentare umana, i vegetariani che mangiano latticini sono onnivori e i vegani che non mangiano né latticini né uova sono l’equivalente dei consumatori primari. La categorizzazione all’interno di una catena alimentare può anche essere transitoria, come con i vitelli che bevono il latte materno come onnivori, quindi diventano erbivori dopo lo svezzamento.

La posizione di un consumatore all’interno della catena alimentare può essere manipolata dalle malattie, dalla deforestazione, dalle stagioni, dalla biodiversità, dall’invasione umana negli habitat naturali e da molte altre variabili., Inoltre, più specie possono essere trovate all’interno di ogni categoria e livello trofico. Quando sono coinvolte più specie, una semplice catena alimentare può diventare una complessa rete alimentare.

I due semplificato catene alimentari nella foto qui sopra mostra terrestri e marine progressione dal produttore (dente di leone e fitoplancton) per quaternario consumatore (hawk e squalo).,

Esempi di consumo

Gli esempi di consumo sono abbondanti, poiché ogni animale deve consumare cibo per vivere. I consumatori sono raggruppati in quattro categorie: primaria, secondaria, terziaria e quaternaria. La categoria in cui si trova un animale è definita dalla sua fonte di cibo all’interno di una specifica catena alimentare o rete alimentare, e non necessariamente dalla sua specie o abitudini. Ad esempio, gli orsi grizzly hanno accesso al salmone solo in determinati periodi dell’anno, mentre all’inizio della primavera le diete sono in gran parte a base di radici ed erbivori., A seconda delle fonti di cibo disponibili, una singola specie potrebbe essere collocata in categorie diverse. Il semplice diagramma seguente mostra quanto sia semplice sconvolgere il flusso della cascata trofica di una catena alimentare.

Consumatori primari

Esempi di consumatori primari sono zooplancton, farfalle, conigli, giraffe, panda ed elefanti.

I consumatori primari sono erbivori., La loro fonte di cibo è il primo livello trofico di organismi all’interno della rete alimentare, o piante. Le piante sono anche indicate come autotrofi. Gli autotrofi producono la propria energia dalla luce solare e dai nutrienti di base attraverso la fotosintesi; in qualsiasi ecosistema, i termini produttore e autotropo hanno lo stesso significato. La dieta erbivora non comprende solo foglie, rami, fiori, frutti e radici delle piante, ma anche altre fonti autotrofiche come il nettare e il fitoplancton.

I consumatori primari si nutrono esclusivamente di autotrofi., Qualsiasi organismo che deve mangiare per produrre energia è sia un eterotropo che un consumatore. Piuttosto confusamente, i consumatori primari si trovano nel secondo livello trofico dell’ecosistema. Un livello trofico è la posizione che qualsiasi organismo occupa all’interno di qualsiasi catena alimentare. Poiché la vegetazione è la fonte di cibo più elementare, le piante si trovano al primo livello trofico. Gli erbivori sono posizionati sul gradino successivo della scala trofica e sono quindi consumatori primari al secondo livello trofico.,

Consumatori secondari

Esempi di consumatori secondari sono earwigs, formiche, tassi, serpenti, ratti, granchi, ricci, balene blu (la loro dieta è composta principalmente da krill e zooplancton che mangiano fitoplancton e fitoplancton), leoni e umani.

I consumatori secondari consumano quasi sempre sia i produttori che i consumatori primari e sono quindi generalmente classificati come onnivori., I consumatori secondari costituiscono il terzo livello trofico della catena alimentare e sono – come tutti i consumatori – eterotrofi.

Consumatori terziari

Esempi di consumatori terziari sono falchi, serpenti, coccodrilli e alcuni grandi felini.

I consumatori terziari possono essere onnivori o carnivori. Si nutrono di consumatori primari e secondari e possono anche mangiare produttori (piante). Perché una catena alimentare abbia un consumatore terziario, deve esserci un consumatore secondario disponibile per poter mangiare.,

È interessante notare che diversi organismi in situazioni diverse o in momenti diversi possono verificarsi a livelli trofici simili. Ad esempio, i vegani umani sono consumatori primari del secondo livello trofico, ma una gran parte della razza umana sono onnivori. Un altro esempio può essere trovato nel consumo di carne bovina prima e dopo la legislazione sull’encefalopatia spongiforme bovina (BSE), dove alla fine si è deciso di impedire alle vacche bovine di essere alimentate con farina di carne e ossa., Prima che la legislazione fosse approvata, il consumo umano di carne bovina ci classificava come consumatori terziari, poiché le mucche che mangiano una dieta onnivora sono a loro volta classificate come consumatori secondari. Dopo il legame tra encefalopatia spongiforme bovina (BSE) e mangimi a base di carne, alle aziende agricole è stato permesso solo di nutrire le loro mandrie con diete di origine vegetale. Ciò significa che gli esseri umani attualmente mangiano carne bovina come consumatori secondari, in quanto le aziende agricole sono autorizzate a produrre carne bovina solo da consumatori primari.

Consumatori quaternari

Esempi di esempi quaternari sono lo squalo bianco, l’orso polare e l’alligatore.,

I consumatori quaternari non sono necessariamente predatori all’apice. Un predatore all’apice è in cima alla catena alimentare in cui esiste e non è la preda vivente di nessun altro organismo. Un consumatore quaternario è semplicemente un consumatore che prede su un consumatore terziario. Per essere classificato come consumatore quaternario all’interno di una catena alimentare o di una rete alimentare, deve esserci un consumatore terziario disponibile per il consumatore quaternario da preda. I consumatori quaternari si trovano nel quinto livello trofico e non si trovano in ogni catena alimentare., Più in alto si sale la scala dei consumatori, maggiore è l’energia necessaria per sostenerlo. Questo è spiegato nel grafico seguente, dove la dimensione di ogni strato della piramide trofica indica il rapporto tra ciascuna specie e l’altra all’interno di una catena alimentare sana.

Piante carnivore – Produttori o consumatori?

Le piante carnivore, come la mosca di Venere e la pianta della brocca, sono produttori o consumatori?,

Le piante carnivore si trovano prevalentemente in regioni fortemente boscose, note per bassi livelli di nutrienti. Questi tipi di piante sono l’esempio perfetto per mostrare come i diversi livelli e categorie di una catena alimentare siano in costante movimento e mai assoluti.

L’evoluzione ha prodotto piante in grado di raccogliere ulteriori nutrienti (principalmente azoto) attraverso la lenta digestione degli insetti catturati tramite trappole ingegnose. Tuttavia, le piante carnivore sono in grado di sopravvivere senza catturare prede, anche se i loro tassi di crescita saranno influenzati negativamente., Ciò dimostra che le piante carnivore sono prevalentemente produttori, ma in grado di uscire da questa scatola e contemporaneamente agire come consumatori.