Alain Van Ryckegham, professore alla Scuola di Risorse Naturali del Sir Sandford Fleming College di Lindsay, Ontario, Canada, offre questa spiegazione:
I pipistrelli sono un affascinante gruppo di animali. Sono uno dei pochi mammiferi che possono usare il suono per navigare a un trucco chiamato ecolocalizzazione. Delle circa 900 specie di pipistrelli, più della metà si affida all’ecolocalizzazione per rilevare gli ostacoli in volo, trovare la loro strada nei posatoi e foraggio per il cibo.
Ecolocalizzazione-l’uso attivo del sonar (Navigazione sonora e Ranging) insieme a speciali morfologiche (caratteristiche fisiche) e adattamenti fisiologici-consente ai pipistrelli di “vedere” con il suono. La maggior parte dei pipistrelli produce suoni di ecolocalizzazione contraendo la laringe (casella vocale)., Alcune specie, però, fanno clic sulle loro lingue. Questi suoni sono generalmente emessi attraverso la bocca, ma i pipistrelli a ferro di cavallo (Rhinolophidae) e i pipistrelli dal naso a foglia del Vecchio mondo (Hipposideridae) emettono i loro richiami di ecolocalizzazione attraverso le narici: lì hanno strutture basali carnose a ferro di cavallo o simili a foglie che sono ben adattate per funzionare come megafoni.
Le chiamate di ecolocalizzazione sono solitamente ultrasoniche-con frequenza compresa tra 20 e 200 kilohertz (kHz), mentre l’udito umano normalmente supera i 20 kHz., Anche così, possiamo sentire i clic di ecolocalizzazione da alcuni pipistrelli, come il pipistrello maculato (Euderma maculatum). Questi rumori assomigliano ai suoni fatti colpendo due ciottoli rotondi insieme. In generale, le chiamate di ecolocalizzazione sono caratterizzate dalla loro frequenza; la loro intensità in decibel (dB); e la loro durata in millisecondi (ms).
In termini di pitch, i pipistrelli producono chiamate di ecolocalizzazione con frequenze costanti (chiamate CF) e frequenze variabili che sono spesso modulate (chiamate FM). La maggior parte dei pipistrelli produce una complicata sequenza di chiamate, combinando componenti CF e FM. Anche se il suono a bassa frequenza viaggia oltre il suono ad alta frequenza, le chiamate a frequenze più alte danno ai pipistrelli informazioni più dettagliate-come dimensioni, gamma, posizione, velocità e direzione del volo di una preda. Quindi, questi suoni sono usati più spesso.,
In termini di volume, i pipistrelli emettono chiamate a partire da 50 dB e fino a 120 dB, che è più forte di un rilevatore di fumo a 10 centimetri dall’orecchio. Questo non è solo forte, ma dannoso per l’udito umano. Il piccolo pipistrello marrone (Myotis lucifugus) può emettere un suono così intenso. La buona notizia è che poiché questa chiamata ha una frequenza ultrasonica, non siamo in grado di ascoltarla.
Le orecchie e le cellule cerebrali nei pipistrelli sono particolarmente sintonizzati sulle frequenze dei suoni che emettono e gli echi che ne derivano. Una concentrazione di cellule recettoriali nel loro orecchio interno rende pipistrelli estremamente sensibili ai cambiamenti di frequenza: Alcuni pipistrelli a ferro di cavallo in grado di rilevare differenze lievi come .000l Khz., Affinché i pipistrelli ascoltino gli echi delle loro emissioni originali e non siano temporaneamente assordati dall’intensità dei loro stessi richiami, il muscolo dell’orecchio medio (chiamato stapedius) si contrae per separare le tre ossa lì-il malleus, incus e staffa, o martello, incudine e staffa-e ridurre la sensibilità dell’udito. Questa contrazione si verifica circa 6 ms prima che i muscoli della laringe (chiamati cricotiroidi) inizino a contrarsi. Il muscolo dell’orecchio medio si rilassa da 2 a 8 ms più tardi. A questo punto, l’orecchio è pronto a ricevere l’eco di un insetto a un metro di distanza, che richiede solo 6 ms.,
Anche la struttura esterna delle orecchie dei pipistrelli gioca un ruolo importante nella ricezione degli echi. La grande variazione di dimensioni, forme, pieghe e rughe sono pensati per aiutare nella ricezione e incanalamento di echi e suoni emessi dalla preda. L’ecolocalizzazione è una tattica altamente tecnica e interessante. Per comprendere veramente i concetti e la complessità di questo argomento è iniziare a capire la straordinaria natura di questi animali. Per i lettori interessati, una risorsa eccellente è il libro di M. Brock Fenton Bats.