Uno dei tuoi umili corrispondenti di Newton (ok, ero io) è stato recentemente diagnosticato con l’herpes zoster that quell’eruzione cutanea brutta, pruriginosa e bruciante che solo gli anziani dovrebbero ottenere. Certo, il tuo corrispondente non si esercita tutte le volte che dovrebbe, e non mangia esattamente come l’amministrazione Obama lo vuole, ma nel complesso, è un 30enne relativamente sano. Come ha potuto venire giù con l’herpes zoster? E cosa causa esattamente l’herpes zoster?
Se hai mai avuto la varicella, sei a rischio di sviluppare l’herpes zoster. Varicella, alias., varicella zoster virus, è un tipo di herpesvirus, specificamente herpesvirus umano-3 (HHV-3). Gli herpesvirus sono famosi per causare, hai indovinato, l’herpes. E grazie a questo spot televisivo, sappiamo che le persone moderatamente attraenti possono prendere il farmaco anti-virale Valtrex per trattare l’herpes genitale… ma non c’è cura. (O, come un professore di microbiologia che conosco una volta disse: “L’amore è temporaneo, ma l’herpes è per sempre.”) 
Perché? Perché gli herpesvirus creano un negozio nelle tue cellule nervose e non se ne vanno mai., Anche dopo aver eliminato l’infezione attiva, si nascondono in quella che è nota come infezione latente. Ogni tanto, il virus riattiva e ristabilisce un’infezione attiva, spesso indicato come un “focolaio.”Le persone che hanno l’herpes genitale passano regolarmente attraverso questi cicli attivi-latenti. (Va sottolineato che questo modello di infezione attivo-latente è stato recentemente sottoposto a gravi attacchi.)
Essendo un herpesvirus, la varicella si comporta in modo molto simile. Dopo aver eliminato l’infezione iniziale della varicella, alcuni virus sopravvivono, per sempre, all’interno delle cellule nervose e, occasionalmente, possono riattivarsi., Tuttavia, invece di causare la varicella, causano l’herpes zoster. Persone nel loro 60s e più anziani sono più suscettibili di herpes zoster, e la persona media (che ha avuto una precedente infezione da varicella) ha circa un 30% rischio di vita di sviluppare herpes zoster.
Ma di recente, gli scienziati hanno notato che le persone più giovani e più giovani sono affetti da herpes zoster, e ironicamente, il vaccino contro la varicella potrebbe essere la colpa.
Si ipotizza che le persone che sono state precedentemente infettate con la varicella beneficino di essere esposte al virus della varicella per tutta la vita., Per qualche ragione, l’esposizione costante alla varicella potrebbe sopprimere l’herpes zoster. Ma dal momento che i bambini in questi giorni vengono vaccinati contro la varicella, c’è meno virus della varicella che circola nelle nostre comunità. Con meno varicella intorno, quelli di noi che sono stati precedentemente infettati non sono più esposti al virus. E, per ragioni sconosciute, questo potrebbe innescare il virus latente all’interno delle nostre cellule nervose per riattivare, causando herpes zoster.
L’ipotesi è corretta? Nessuno lo sa. Ma se lo è, allora possiamo aspettarci che sempre più persone tra i 30 ei 40 anni soccomberanno alle tegole., Quindi potrebbe non essere una cattiva idea fare scorta di una lozione di calamina, per ogni evenienza.
(Foto: CDC/Wikimedia Commons)