Una panoramica di Thomas A. Edison coinvolgimento immagini in movimento dettagliare lo sviluppo del Kinetoscopio, il film di Edison Manufacturing Company, e la società declino finale è dato qui., Questo saggio si basa molto sulla ricerca e gli scritti degli storici del cinema Charles Musser, David Robinson e Eileen Bowser. Informazioni più dettagliate possono essere trovate nei loro libri elencati nella Bibliografia, così come in materiali di base aggiuntivi.
Il Kinetoscopio
Il concetto di immagini in movimento come intrattenimento non era nuovo nell’ultima parte del 19 ° secolo. Lanterne magiche e altri dispositivi erano stati impiegati nell’intrattenimento popolare per generazioni. Lanterne magiche utilizzati vetrini con immagini che sono state proiettate., L’uso di leve e altri accorgimenti ha fatto “muovere”queste immagini. Un altro meccanismo chiamato Phenakistiscope consisteva in un disco con immagini di fasi successive di movimento su di esso che potevano essere filate per simulare il movimento. Inoltre, c’era lo Zoopraxiscopio, sviluppato dal fotografo Eadweard Muybridge nel 1879, che proiettava una serie di immagini in fasi successive di movimento. Queste immagini sono state ottenute attraverso l’uso di più telecamere., L’invenzione di una fotocamera nei laboratori Edison in grado di registrare immagini successive in una singola fotocamera è stata una svolta più pratica e conveniente che ha influenzato tutti i dispositivi cinematografici successivi.
Mentre si ipotizza che l’interesse di Edison per il cinema sia iniziato prima del 1888, la visita di Eadweard Muybridge al laboratorio dell’inventore a West Orange nel febbraio di quell’anno ha certamente stimolato la volontà di Edison di inventare una macchina fotografica. Muybridge propose di collaborare e combinare lo Zoopraxiscopio con il fonografo Edison., Sebbene apparentemente incuriosito, Edison decise di non partecipare a tale partnership, forse rendendosi conto che lo Zoopraxiscopio non era un modo molto pratico o efficiente di registrare il movimento. Nel tentativo di proteggere le sue future invenzioni, Edison presentò un avvertimento all’Ufficio Brevetti il 17 ottobre 1888, descrivendo le sue idee per un dispositivo che avrebbe “fatto per l’occhio ciò che il fonografo fa per l’orecchio” – registrare e riprodurre oggetti in movimento. Edison chiamò l’invenzione un “Kinetoscopio”, usando le parole greche “kineto” che significa “movimento” e “scopos” che significa “guardare.,”
L’assistente di Edison, William Kennedy Laurie Dickson, ricevette il compito di inventare il dispositivo nel giugno 1889, probabilmente a causa del suo background come fotografo. Charles A. Brown fu nominato assistente di Dickson. Ci sono state alcune discussioni su quanto Edison stesso abbia contribuito all’invenzione della macchina fotografica., Mentre Edison sembra aver concepito l’idea e avviato gli esperimenti, Dickson apparentemente ha eseguito la maggior parte della sperimentazione, portando la maggior parte degli studiosi moderni ad assegnare a Dickson il merito principale di trasformare il concetto in una realtà pratica. Il laboratorio Edison, però, ha lavorato come organizzazione collaborativa. Assistenti di laboratorio sono stati assegnati a lavorare su molti progetti, mentre Edison supervisionato e coinvolto se stesso e ha partecipato a vari gradi., Alla fine, Edison prese le decisioni importanti e, come il “Mago di West Orange”, prese il solo merito dei prodotti del suo laboratorio.
Gli esperimenti iniziali sul Cinetografo erano basati sulla concezione di Edison del cilindro fonografo. Piccole immagini fotografiche sono state apposte in sequenza su un cilindro, con l’idea che quando il cilindro è stato ruotato l’illusione del movimento sarebbe stata riprodotta attraverso la luce riflessa. Questo alla fine si è rivelato poco pratico.
Il lavoro degli altri sul campo spinse presto Edison e il suo staff a muoversi in una direzione diversa., In Europa Edison aveva incontrato il fisiologo francese Étienne-Jules Marey che usava un rotolo continuo di pellicola nel suo cronofotografo per produrre una sequenza di immagini fisse, ma la mancanza di rotoli di pellicola di lunghezza e durata sufficienti per l’uso in un dispositivo cinematografico ritardò il processo inventivo. Questo dilemma è stato aiutato quando John Carbutt sviluppato fogli di pellicola di celluloide emulsione-rivestito, che ha cominciato ad essere utilizzato negli esperimenti Edison. La Eastman Company in seguito produsse il proprio film di celluloide che Dickson comprò presto in grandi quantità., Nel 1890, Dickson fu raggiunto da un nuovo assistente, William Heise, e i due iniziarono a sviluppare una macchina che esponeva una striscia di pellicola in un meccanismo di alimentazione orizzontale.
Un prototipo per il Kinetoscopio fu infine mostrato a una convenzione della Federazione Nazionale dei Club femminili il 20 maggio 1891. Il dispositivo era sia una fotocamera e un visore peep-hole, e il film utilizzato era largo 18 mm. Secondo David Robinson che descrive il Kinetoscope nel suo libro, From Peep Show to Palace: The Birth of American Film, il film “correva orizzontalmente tra due bobine, a velocità continua., Un otturatore in rapido movimento dava esposizioni intermittenti quando l’apparecchio veniva usato come fotocamera, e scorci intermittenti della stampa positiva quando veniva usato come spettatore-quando lo spettatore guardava attraverso la stessa apertura che ospitava l’obiettivo della fotocamera.”
Un brevetto per il cinetografo (la fotocamera) e il cinetoscopio (il visore) fu depositato il 24 agosto 1891.
Il cinetoscopio fu apparentemente completato nel 1892. David Robinson scrive:
Consisteva in un armadio in legno verticale, 18 in. x 27 pollici. x 4 piedi., alto, con uno spioncino con lenti d’ingrandimento nella parte superiore…All’interno della scatola la pellicola, in una fascia continua di circa 50 piedi, era disposta attorno ad una serie di bobine. Una grande ruota dentata azionata elettricamente nella parte superiore della scatola innestava i fori corrispondenti del pignone nei bordi del film, che veniva quindi disegnato sotto la lente a una velocità continua. Sotto il film c’era una lampada elettrica, e tra la lampada e il film un otturatore girevole con una stretta fessura. Mentre ogni fotogramma passava sotto l’obiettivo, l’otturatore permetteva un lampo di luce così breve che il fotogramma sembrava congelato., Questa rapida serie di fotogrammi apparentemente fermi appariva, grazie alla persistenza del fenomeno visivo, come un’immagine in movimento. (From Peep Show to Palace, p. 34)
A questo punto, il sistema di alimentazione orizzontale era stato modificato in uno in cui il film veniva alimentato verticalmente. Lo spettatore avrebbe guardato in un peep-hole nella parte superiore del mobile al fine di vedere l’immagine mossa. La prima dimostrazione pubblica del Kinetoscope si tenne al Brooklyn Institute of Arts and Sciences il 9 maggio 1893.