La ricchezza di nuove prove paleoantropologiche, archeologiche e genetiche ha superato il punto di svolta: in una recensione pubblicata oggi sulla prestigiosa rivista Science, i ricercatori riconoscono che la linea temporale convenzionale della migrazione umana dall’Africa “non può più essere considerata valida.”
L’idea di una patria africana per la nostra specie ha meno di un secolo, radicata nella scoperta dei primi fossili di ominidi in Sud Africa negli anni ’20 e sostenuta da individui come Raymond Dart, che furono inizialmente licenziati e persino ridicolizzati., Poi più fossili sono stati portati alla luce, in particolare in Africa orientale, e il consenso generale spostato. Nell’arco di un paio di decenni o giù di lì, l’idea che l’Homo sapiens si sia evoluto in Africa è passata dalla teoria marginale al pensiero mainstream*.
(*Detto questo, c’è una minoranza nel campo, in particolare i ricercatori dell’Asia orientale, che credono che nessuna singola località possa pretendere di essere la culla dell’umanità. Piuttosto, essi sostengono che le popolazioni arcaiche di Homo erectus evoluto a livello regionale. Più su questa scuola di pensiero in un po’.,)
Una volta che l’idea di una patria africana ha preso piede, la domanda è diventata come e quando gli umani moderni hanno fatto strada fuori dal continente e in tutto il mondo.
Sulla base di quali fossili e artefatti avevano, i ricercatori hanno costruito una linea temporale che gli esseri umani moderni si sono evoluti in Africa circa 100.000 anni fa e hanno lasciato il continente 50.000-60.000 anni fa, proseguendo la loro allegra strada in tutte le direzioni attraverso l’Eurasia e spazzando via i Neanderthal (oops, sorry, Neanderthal).
Ecco il problema., Quasi non appena questa linea temporale è diventata una cosa, nuove ricerche hanno rivelato prove che l’hanno contraddetta.
Fossili con tratti moderni sono stati trovati dal Marocco alla Cina decine di migliaia di anni — anche centinaia di migliaia, nel caso del ritrovamento del Marocco — prima che la vecchia linea temporale lo dichiarasse possibile. L’analisi del DNA sia moderno che antico ha rivelato una nuova ominina, i Denisovans, così come molteplici episodi di incrocio tra H. sapiens, Neanderthal e Denisovans, a volte molto prima — e molto più lontano dall’Africa — di quella fastidiosa linea temporale consentita.,
È ora
La cosa grandiosa della scienza dovrebbe essere che tu arrivi con un’ipotesi e poi tu e altri ricercatori provate ad abbatterla e, se l’ipotesi non regge, ne trovi una nuova basata su ciò che hai imparato distruggendo quella vecchia. E il metodo scientifico generalmente funziona, a patto che ognuno tenga sotto controllo il proprio ego.
Sfortunatamente, molti ricercatori si sono aggrappati all’idea di una singola migrazione dall’Africa, non prima di 60.000 anni fa, per troppo tempo., Reperti come una presenza umana nel Levante 100.000 anni fa, per esempio, sono stati liquidati come una singola banda di primi esseri umani che si allontanò troppo lontano da casa e si estinse— in altre parole, un vicolo cieco evolutivo.
Oggi, tuttavia, scrivendo su Science, i ricercatori dicono che nessuno può ignorare la preponderanza delle prove. È tempo, finalmente, di rivedere quella vecchia timeline stanca della migrazione umana.
La linea temporale che richiedono è una delle molteplici migrazioni dall’Africa che iniziano forse 120.000 anni fa., Mentre alcune di queste prime esplorazioni certamente fallirono e divennero vicoli ciechi evolutivi, altri, dicono gli autori, sopravvissero, non solo diffondendosi in tutta l’Asia ma incrociandosi con Denisovans e Neanderthal.
Sia le prove archeologiche che genetiche supportano una grande dispersione dall’Africa circa 60.000 anni fa, ma non fu affatto la prima — o l’ultima — a verificarsi.,
Ecco la nuova mappa della migrazione umana, date approssimative mostrate in migliaia di anni (ka):
La nostra specie ha lasciato l’Africa prima — e più spesso — del pensiero convenzionale una volta tenuto. (Credito: C. J. Bae et al., Scienza (2017)., Immagine di Katerina Douka e Michelle O’Reilly)
Il punto dal punto A al punto B
Va bene, quindi, la scienza ha risolto che, grazie, sappiamo tutto ora, giusto? No. La nuova linea temporale per la migrazione umana ha ancora alcuni grandi buchi da riempire. Iniziamo con dove si è evoluta la nostra specie.
Leggendo la mappa qui sopra, si potrebbe pensare che gli autori della carta di oggi stanno suggerendo la nostra specie si è evoluta in Marocco 300.000 anni fa. Ma il team dietro la recente splendida Jebel Irhoud trova hanno dichiarato che non credono quei primi H. sapiens sono direttamente ancestrali a noi., Sottolineando altri fossili che si ritiene siano iterazioni arcaiche della nostra specie, come un cranio di Florisbad, in Sud Africa, i ricercatori hanno notato che è più probabile che H. sapiens fosse ampiamente diffuso in tutto il continente quando una popolazione raggiunse il Marocco.
Il nostro luogo di nascita rimane un mistero. Anche grandi domande: come il primo moderno H. sapiens ha lasciato l’Africa e dove sono andati.
Gli autori del documento di oggi notano che attraversare dall’Africa a quello che oggi è lo Yemen nella parte più meridionale della penisola arabica non sarebbe stato un compito facile., Lo stretto tra le due masse terrestri, attualmente circa 12 miglia di larghezza, potrebbe essersi ridotto a un mero 3 miglia di larghezza durante certe condizioni climatiche, ma attraversarlo avrebbe comunque richiesto una sorta di moto d’acqua. Non è chiaro se gli umani di 120.000 anni fa avrebbero potuto costruire una zattera o un’altra nave di base.
La penisola del Sinai a nord, tuttavia, ha fornito un corridoio di terra negli ultimi milioni di anni, e topologicamente almeno sembra essere la via più probabile di dispersione — quindi forse non sorprende alcuni dei primi H., i sapiens trovati al di fuori dell’Africa sono a Skhul e Qafzeh, appena oltre il Sinai.
Ma le prime popolazioni che si muovevano attraverso il Sinai non avrebbero logicamente preso una brusca svolta a sud-est, che è dove la scia di artefatti e fossili sembra condurre. Reperti frammentati in Asia meridionale e orientale suggeriscono che almeno un gruppo di primi H. sapiens sparsi lungo le coste, raggiungendo infine Indonesia e Australia.
E alcune di queste prime uscite dall’Africa sembrano aver raggiunto la Siberia e la Cina settentrionale, incrociandosi con altri ominidi lungo la strada., I dettagli, dicono gli autori di oggi, rimangono da elaborare, così come la nostra comprensione di come queste prime popolazioni in movimento si siano adattate a ambienti ed ecosistemi spesso radicalmente diversi.
C’è solo un piccolo problema Acknowled
Riconoscere che la nostra saga di Out of Africa ha molti capitoli che si estendono più indietro nel tempo è un importante progresso per il campo. Ma è improbabile che alcuni paleoantropologi firmino: quel piccolo ma vocale gruppo di ricercatori che sostengono un modello regionale per l’evoluzione della nostra specie.,
Gli esseri umani moderni, secondo questa scuola di pensiero, sono un amalgama di popolazioni H. erectus arcaiche regionali che si sono evolute in situ e gli intrusi H. sapiens molto più tardi che arrivano dall’Africa. Sostenendo che H. sapiens si stavano già disperdendo dall’Africa decine di migliaia di anni prima, come fa questa nuova linea temporale, suggerisce che la nostra specie ha davvero una sola patria — l’Africa — e mette una crimpatura nel modello di evoluzione regionale, che è una fonte di orgoglio nelle aree dell’Asia.,
Così, mentre la linea temporale convenzionale che ha dominato per mezzo secolo finalmente prende un crollo, non pensate che questa è la fine del grande dibattito per quanto riguarda i primi giorni della nostra specie. Ci sono senza dubbio più studi, più scoperte e più contese a venire.