Misurazione del crimine
Stimare la quantità di crimine effettivamente commesso è piuttosto complicato. I dati relativi ai reati registrati non forniscono generalmente un quadro preciso, perché sono influenzati da fattori variabili, come la volontà delle vittime di denunciare i reati. In effetti, è opinione diffusa che le statistiche ufficiali sulla criminalità rappresentino solo una piccola parte dei crimini commessi.,
La visione del crimine del pubblico deriva in gran parte dai mezzi di informazione, e poiché i media di solito si concentrano su crimini gravi o sensazionali, la percezione del pubblico è spesso gravemente distorta. Una visione più accurata è generalmente fornita da statistiche dettagliate sulla criminalità che vengono compilate e pubblicate dai dipartimenti governativi; ad esempio, il Federal Bureau of Investigation (FBI) pubblica annualmente le statistiche sulla criminalità degli Stati Uniti in quello che viene chiamato Uniform Crime Reports., Alla fine degli anni 1990, le Nazioni Unite (ONU) hanno iniziato a pubblicare il Global Report on Crime and Justice, che include dati ufficiali provenienti da circa 90 nazioni—per lo più le nazioni più sviluppate, in quanto sono principalmente quelle che raccolgono tali statistiche.
I responsabili politici utilizzano spesso le statistiche ufficiali sulla criminalità come base per nuove misure di controllo della criminalità; ad esempio, le statistiche possono mostrare un aumento dell’incidenza di un particolare tipo di crimine nel corso di un periodo di anni e suggeriscono quindi che è necessario un certo cambiamento nei metodi di gestione di quel tipo di crimine., Tuttavia, le statistiche ufficiali sulla criminalità sono soggette a errori e possono essere fuorvianti, in particolare se vengono utilizzate senza comprendere i processi con cui sono compilate e le limitazioni a cui sono necessariamente soggette. Le statistiche sono di solito raccolti sulla base di rapporti da parte delle forze di polizia e di altre forze dell’ordine e sono generalmente noti come statistiche del crimine segnalato, o crimini noti alla polizia., Poiché solo gli incidenti osservati dalla polizia o segnalati loro da vittime o testimoni sono inclusi nei rapporti, il quadro della quantità di crimine effettivamente commesso può essere impreciso.
Un fattore che spiega questa distorsione è la misura in cui le risorse della polizia sono dirette verso le indagini su un tipo di crimine piuttosto che su un altro, in particolare per quanto riguarda i cosiddetti “crimini senza vittime”, come il possesso di droghe., Questi crimini non vengono scoperti a meno che la polizia non cerchi di cercarli, e non figurano nelle statistiche dei reati denunciati a meno che la polizia non prenda l’iniziativa. Pertanto, un improvviso aumento dell’incidenza di un crimine da un anno all’altro può effettivamente riflettere un aumento generale di tale attività, ma può invece semplicemente mostrare che la polizia si è interessata maggiormente a quel crimine e ha dedicato più risorse alle sue indagini., Ironia della sorte, gli sforzi per scoraggiare o eliminare un particolare tipo di crimine attraverso un’applicazione della legge più vigorosa possono creare l’impressione che il crimine in questione sia aumentato, perché è probabile che vengano rilevati più casi e quindi entrino nelle statistiche.
Un secondo fattore che può avere un effetto sorprendente sull’apparente incidenza statistica di un particolare tipo di crimine è un cambiamento nella volontà delle vittime del crimine di segnalarlo alla polizia. Le vittime spesso non denunciano un crimine per una serie di motivi: potrebbero non rendersi conto che un crimine è stato commesso contro di loro (ad es.,, i bambini che sono stati molestati sessualmente); possono credere che la polizia non sarà in grado di catturare l’autore del reato; possono temere di servire come testimone; o possono essere imbarazzati dalla condotta che li ha portati a diventare vittima del crimine (ad esempio, un individuo derubato da una prostituta). Alcuni crimini possono anche non apparire sufficientemente gravi da rendere utile informare la polizia, o ci possono essere modi in cui la questione può essere risolta senza coinvolgerli (ad esempio, un atto di violenza da parte di uno scolaro contro un altro può essere affrontato dalle autorità scolastiche)., Tutti questi fattori sono difficili da misurare con qualsiasi grado di accuratezza e non c’è motivo di supporre che rimangano costanti nel tempo o per giurisdizione. Pertanto, un cambiamento in uno qualsiasi dei fattori può produrre l’apparenza di un aumento o di una diminuzione di un particolare tipo di crimine quando non c’è stato tale cambiamento o quando il cambiamento reale è stato su una scala molto più piccola di quanto suggeriscano le statistiche.
Un terzo fattore che può influenzare il ritratto dipinto dalle statistiche ufficiali sulla criminalità è il modo in cui la polizia tratta particolari incidenti., Molte delle leggi che definiscono i crimini sono imprecise o ambigue, come quelle relative alla guida spericolata, all’oscenità e alla grave negligenza. Alcuni comportamenti trattati come criminali o perseguiti in modo più aggressivo in una giurisdizione di polizia non possono essere trattati allo stesso modo in un’altra giurisdizione a causa di differenze nelle priorità o interpretazioni della legge. Il processo di registrazione utilizzato dalla polizia influenza anche le statistiche sulla criminalità; ad esempio, il furto di un certo numero di elementi può essere registrato come un singolo furto o come una serie di furti dei singoli elementi.,
I ricercatori nel campo della criminologia hanno cercato di ottenere un quadro più accurato dell’incidenza dei reati e delle tendenze e variazioni da un periodo e giurisdizione all’altro. Un metodo di ricerca che è stato particolarmente utile è l’indagine sulle vittime, in cui il ricercatore identifica un campione rappresentativo della popolazione e chiede agli individui di rivelare qualsiasi crimine di cui sono stati vittime durante un determinato periodo di tempo., Dopo che un gran numero di persone è stato interrogato, le informazioni ottenute dall’indagine possono essere confrontate con le statistiche per i reati segnalati per lo stesso periodo e località; il confronto può indicare la relazione tra l’incidenza effettiva del tipo di reato in questione e il numero di casi segnalati alla polizia. Sebbene i criminologi abbiano sviluppato procedure sofisticate per intervistare le popolazioni vittime, tali progetti sono soggetti a diverse limitazioni., I risultati dipendono interamente dal ricordo degli incidenti da parte delle vittime, dalla loro capacità di riconoscere che un crimine è stato commesso e dalla loro volontà di rivelarlo. Inoltre, questo metodo è ovviamente inapplicabile ai crimini senza vittime.
L’U. S. Census Bureau ha iniziato a condurre un sondaggio annuale delle vittime di reato nel 1972., All’inizio del 21 ° secolo, il sondaggio includeva un campione casuale di circa 60.000 famiglie, in cui circa 100.000 residenti di età pari o superiore a 12 anni venivano intervistati due volte l’anno e chiedevano se fossero stati vittime di un’ampia varietà di reati negli ultimi sei mesi. I risultati dell’indagine sulle famiglie sono stati in contrasto con i rapporti pubblicati dall’FBI., La spiegazione più comune per le differenze nelle tendenze riportate è che i dati dell’indagine sulle vittime riflettono le tendenze effettive nell’incidenza dei comportamenti criminali e che i dati nei rapporti di criminalità uniformi dell’FBI riflettono principalmente gli aumenti nella segnalazione di crimini alla polizia da parte delle vittime. Utilizzando entrambi i tipi di dati, si può stimare che circa la metà di tutte le vittimizzazioni violente e meno della metà di tutte le vittimizzazioni di proprietà in genere sono segnalati alla polizia., Anche molti altri paesi, tra cui Gran Bretagna, Francia, Germania, Svezia, Canada, Israele e Nuova Zelanda, hanno adottato indagini sulle vittime. Dalla fine degli anni 1980, l’ONU ha sponsorizzato anche un sondaggio internazionale sulle vittime di reati, con interviste realizzate in più di 50 paesi. Come le statistiche ufficiali delle Nazioni Unite, per vari motivi pratici questa indagine ha avuto la tendenza a concentrarsi su nazioni più sviluppate. Nelle nazioni meno sviluppate, l’indagine si è concentrata sulle aree urbane più sviluppate.,
Un metodo alternativo di raccolta delle statistiche sulla criminalità che alcuni criminologi preferiscono è lo studio self-report, in cui a un campione rappresentativo di individui viene chiesto, con garanzie di riservatezza, se hanno commesso reati di un particolare tipo. Questo tipo di ricerca è soggetto ad alcune delle stesse difficoltà dell’indagine sulle vittime: il ricercatore non ha mezzi per verificare le informazioni e i soggetti possono facilmente nascondere il fatto di aver commesso un reato in qualche momento., Tuttavia, tali indagini hanno spesso confermato che un gran numero di reati sono stati commessi senza essere segnalati e che il crimine è molto più diffuso di quanto suggeriscono le statistiche ufficiali.