Purtroppo, i Cherokee non hanno goduto di tempi prosperi a lungo. L’oro è stato scoperto sulle terre indiane in Georgia. La pressione politica fu esercitata dal presidente Andrew Jackson per confiscare le terre indiane e rimuovere i Cherokee ad Ovest. Numerose ingiustizie contro la Nazione Cherokee culminarono con la firma del Trattato di New Echota. Coloro che firmarono il trattato non avevano l’autorità di rappresentare l’intera Nazione Cherokee. Tuttavia, il trattato rimase in piedi.,
I Cherokee sono stati presi dalle loro case, tenuto in palizzate, e costretti a trasferirsi in Oklahoma e Arkansas. Quasi 14.000 Cherokee iniziarono il viaggio verso ovest nell’ottobre del 1838. Più di 4.000 morirono di freddo, fame e malattie durante il viaggio di sei mesi che divenne noto come “Sentiero delle lacrime.”
Prima del” Trail of Tears”, un piccolo gruppo di Cherokee nella Carolina del Nord occidentale aveva già ricevuto il permesso di essere escluso dal movimento ad ovest., Quegli individui, spesso chiamati Oconaluftee Cherokee, non vivevano sulla terra della Nazione Cherokee e si consideravano separati dalla Nazione Cherokee.
Il permesso per i Cherokee Oconaluftee di rimanere in North Carolina era stato ottenuto in parte attraverso gli sforzi di William H. Thomas, un uomo d’affari di successo che era cresciuto tra i Cherokee. Per più di 30 anni ha servito come loro avvocato e consulente., Per evitare di mettere a repentaglio il loro status speciale, gli Oconaluftee Cherokee aiutarono con riluttanza nella ricerca degli indiani Cherokee Nation che erano fuggiti sulle montagne per evitare la cattura.
Tra quelli nascosti c’era Tsali, che era diventato un eroe per molti Cherokee per la sua resistenza alla rimozione forzata. Tsali era ricercato a causa del suo ruolo nella morte di diversi soldati. Per evitare ulteriori difficoltà per i Cherokee ancora nascosti, Tsali alla fine accettò di arrendersi e affrontare l’esecuzione., A causa in parte del sacrificio di Tsali, molti di coloro che si nascondevano alla fine furono autorizzati a stabilirsi tra i Cherokee della Carolina del Nord occidentale. Questo doveva essere l’inizio della Banda orientale dei Cherokee.
Oggi ci sono circa 11.000 membri della Tribù orientale, la maggior parte dei quali vivono nella Riserva indiana Cherokee, o il “Confine di Qualla” come viene spesso chiamato. Le comunità di Yellowhill, Birdtown, Snowbird, Painttown, Big Cove e Wolftown si trovano all’interno del confine di 56.000 acri che copre parti di cinque contee occidentali della Carolina del Nord.,
A differenza di alcune prenotazioni negli Stati Uniti occidentali, questo è interamente aperto ai visitatori. In effetti, l’industria del turismo è stata molto redditizia. Alberghi, motel, ristoranti, campeggi, parchi di divertimento, un casinò, e negozi fioriscono dentro e intorno alla città di Cherokee. I musei qui aiutano a preservare e interpretare la storia e la cultura Cherokee. Mentre le persone hanno adottato stili di vita più moderni di quelli dei loro antenati, le abilità artigianali tradizionali continuano ad essere trasmesse alle generazioni più giovani. Anche il parlare della lingua Cherokee ha visto una rinascita negli ultimi anni.