Un team internazionale di scienziati ha determinato l’itinerario dell’influenza stagionale, aprendo la strada a un migliore monitoraggio e vaccini più efficaci.
I ricercatori riportano su Science di aver scoperto i piani di viaggio del bug studiando 13.000 campioni del virus raccolti da ogni continente (tranne l’Antartide) negli ultimi cinque anni. Tra le loro scoperte: l’influenza stagionale ha origine nell’Asia orientale e sud-orientale., Il risultato amplia le precedenti ipotesi che tali virus siano emersi in Cina o esclusivamente nelle regioni tropicali.
“Per oltre 60 anni i modelli di viaggio globali del virus dell’influenza sono stati un mistero”, ha detto il coautore dello studio Colin Russell, un epidemiologo specializzato nell’evoluzione dei patogeni presso l’Università di Cambridge in Inghilterra durante una teleconferenza oggi., Russell ha detto che lui ei suoi colleghi hanno scoperto che ogni anno dal 2002 nuovi ceppi di influenza A (H3N2), la varietà più infettiva di influenza stagionale, ha avuto origine nella “rete di circolazione orientale e sud-est asiatico”, che si estende dalla Malesia e dall’Indonesia occidentale alla Corea e al Giappone. Il virus si è presentato in Europa e Nord America sei-nove mesi dopo-e poi ha continuato in Sud America.
La scoperta permetterà ai ricercatori di affinare la loro ricerca di nuovi ceppi influenzali e produrre un vaccino annuale progettato per dare ai destinatari resistenza a quelli giusti., “L’influenza si evolve rapidamente e in modi complessi”, quindi questo aiuterà l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) a tracciare e mirare ai ceppi giusti con i vaccini annuali, afferma il co-autore Derek Smith, epidemiologo di Cambridge e membro del comitato dell’OMS incaricato di pianificare il regime annuale di vaccino antinfluenzale dell’OMS.
Smith dice che il team ha rintracciato la fonte di influenza da homing in su emoagglutinina, una proteina sulla superficie del virus che innesca una risposta immunitaria nei nostri corpi. (Colpi di influenza, che sono in realtà una forma indebolita del virus utilizzato per innescare il sistema immunitario, si basano essenzialmente su questa proteina.,) Se un virus influenzale si evolve-ed è cambiamenti emoagglutinina-può eludere il vaccino perché questa proteina è alterata, permettendo al bug di scivolare nel corpo inosservato dalle sentinelle del sistema immunitario.
I ricercatori ipotizzano che l’ampia gamma di climi in Asia orientale consenta l’insorgere di epidemie in aree affollate in diversi periodi dell’anno. L’influenza colpisce tipicamente nei climi temperati (come quelli in Cina) nei mesi invernali e nelle aree tropicali, come quelle in Vietnam, durante le loro stagioni delle piogge., “C’è molta variabilità come questa nell’Asia orientale e sud-orientale, quindi molte opportunità per un’epidemia in un paese di seminare un’epidemia in un altro paese vicino e poi fluire fuori dalla regione”, dice Smith.
Secondo le statistiche dell’OMS, 300 milioni di persone sono vaccinate contro l’influenza ogni anno, ricevendo un’immunizzazione con un cocktail di ceppi indeboliti di influenza A (varietà H3N2 e H1N1), insieme al virus dell’influenza B per proteggere da un’infezione completa., Smith dice che la vaccinazione fornisce una buona protezione per la popolazione nel suo complesso, anche se le epidemie di influenza causano ancora tre milioni a cinque milioni di persone a diventare gravemente malato e sostiene 250.000 a 500.000 vite ogni anno. .Se imbottigliano il ceppo sbagliato, tuttavia, e il virus si evolve, può lasciare coloro che sono stati vaccinati vulnerabili come una popolazione non immunizzata.
“Poiché questi virus influenzali cambiano così rapidamente, dobbiamo aggiornare il vaccino abbastanza regolarmente”, dice Smith., “Più sappiamo su come cambiano i virus influenzali e come si diffondono in tutto il mondo, più questo processo può essere cambiato e migliorato.”
Eddie Holmes, un biologo della Pennsylvania State University, è d’accordo. In uno studio che appare in tomorrow’s Nature, riferisce come si evolve il genoma del virus dell’influenza. “Ipotizziamo che ci debba essere una popolazione di origine, che potrebbe essere ai tropici”, dice, ” ed è lì che dovresti concentrare il monitoraggio e la sorveglianza.,”
Osserva, tuttavia, che i ricercatori dovrebbero anche tenere d’occhio le proteine diverse dall’emoagglutinina e i geni che portano le ricette per loro. “Anche un paio di altri geni si stanno evolvendo rapidamente e non sappiamo nulla di loro”, dice, aggiungendo che possono influenzare il comportamento dell’emoagglutinina. “Non si può dire che il virus sia emoagglutinina; questa è solo una proteina.”