La stevia è forse unica tra gli ingredienti alimentari perché è più apprezzata per ciò che non fa. Non aggiunge calorie. A differenza di altri sostituti dello zucchero, la stevia deriva da una pianta. C’è qualche domanda sulla sua efficacia come aiuto per la perdita di peso o come misura di dieta utile per i diabetici.
La pianta di stevia fa parte della famiglia delle Asteraceae, imparentata con la margherita e l’ambrosia. Diverse specie di stevia chiamate candyleaf sono originarie del Nuovo Messico, dell’Arizona e del Texas., Ma la specie pregiata, Stevia rebaudiana (Bertoni), cresce in Paraguay e in Brasile, dove le persone hanno usato le foglie del cespuglio di stevia per addolcire il cibo per centinaia di anni.
Moises Santiago Bertoni, un botanico italiano, è spesso accreditato con la scoperta della stevia alla fine del 1800, anche se il popolo nativo Guarani aveva usato per secoli. Conosciuto come kaa-he (o erba dolce) dalla popolazione nativa, le foglie della pianta avevano molti usi. Nella medicina tradizionale in queste regioni, la stevia serviva come trattamento per ustioni, coliche, problemi di stomaco e talvolta come contraccettivo., Le foglie venivano anche masticate da sole come dolce regalo.
Bertoni impiegò oltre un decennio per trovare la pianta vera e propria, portandolo a descrivere inizialmente la pianta come molto rara. Più o meno nello stesso periodo, più fattorie iniziarono a crescere e raccogliere la pianta di stevia. La Stevia è passata rapidamente dalla crescita in natura in alcune aree ad essere un’erba ampiamente disponibile.
Sostituto dello zucchero
Oggi la stevia fa parte del mercato dei sostituti dello zucchero., Secondo la Federal Food and Drug Administration (FDA) i glicosidi steviolici ad alta purezza, un estratto della pianta di stevia, sono considerati generalmente sicuri per l’uso negli alimenti. D’altra parte, la FDA ha dichiarato che la foglia di stevia e gli estratti di stevia grezzi non sono generalmente riconosciuti come sicuri (GRAS) e non hanno l’approvazione della FDA per l’uso negli alimenti.
Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti stima che gli americani abbiano aggiunto più zucchero alla loro dieta ogni anno dal 1970 fino al 2000. Quando gli americani hanno lasciato cadere lo zucchero aggiunto, si sono rivolti agli estratti simili allo zucchero., Il mercato dei sostituti dello zucchero è stato stimato per un valore di billion 13.26 miliardi in 2015, secondo un’analisi di Markets and Markets research firm. L’azienda ha previsto che il mercato avrebbe raggiunto billion 16.5 miliardi entro il 2020.
Solo il 18% degli adulti statunitensi ha usato dolcificanti a basso o senza calorie nel 2000. Ora, il 24% degli adulti e il 12% dei bambini usano i sostituti dello zucchero, secondo una recensione del 2012 sull’American Journal of Clinical Nutrition.
La stevia funziona?
La Stevia non ha calorie ed è 200 volte più dolce dello zucchero nella stessa concentrazione., Altri studi suggeriscono che la stevia potrebbe avere benefici extra per la salute.
Secondo un articolo del 2017 sul Journal of Medicinal Food, la stevia ha un potenziale per il trattamento di malattie endocrine, come l’obesità, il diabete e l’ipertensione, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
Altri studi suggeriscono anche che la stevia potrebbe beneficiare le persone con diabete di tipo 2, ma Catherine Ulbricht, farmacista senior presso il Massachusetts General Hospital di Boston e co-fondatrice di Natural Standard Research Collaboration, afferma che sono necessarie ulteriori ricerche. Il suo gruppo esamina le prove su erbe e integratori.,
“La ricerca disponibile è promettente per l’uso della stevia nell’ipertensione”, ha affermato Ulbricht. Ulbricht ha detto che lo standard naturale ha dato alla stevia un “grado B per l’efficacia” nell’abbassare la pressione sanguigna.
Una fonte di dolcezza senza calorie è una soluzione dietetica ovvia in teoria. Ma alcuni studi dimostrano che sostituire lo zucchero con dolcificanti artificiali o ipocalorici potrebbe non portare alla perdita di peso nella vita reale.,
Uno studio del 2004 sui ratti ha trovato dolcificanti ipocalorici che hanno portato gli animali a mangiare troppo, probabilmente a causa di una mancata corrispondenza tra la dolcezza percepita e le calorie attese dallo zucchero, secondo il documento sull’International Journal of Obesity and Related Metabolic Disorders. L’autore di tale studio in seguito ha sostenuto che le persone che fanno uso di dolcificanti artificiali possono soffrire di problemi di salute associati all’eccesso di zucchero, inclusa la sindrome metabolica, che può essere un precursore del diabete.,
“Un certo numero di studi suggeriscono che le persone che consumano regolarmente ASB sono a maggior rischio rispetto a quelle che non consumano ASB”, ha detto la dottoressa Susan E. Swithers in una lettera di opinione del 2013 sulla rivista Trends in Endocrinology and Metabolism.
Eppure ci sono anche prove che la stevia non fa nulla per cambiare le abitudini alimentari o danneggiare il metabolismo a breve termine. Uno studio del 2010 sulla rivista Appetite ha testato diversi dolcificanti artificiali contro lo zucchero e l’un l’altro in 19 persone magre e 12 persone obese.,
Lo studio ha rilevato che le persone non mangiavano troppo dopo aver consumato un pasto a base di stevia invece di zucchero. Il loro zucchero nel sangue era più basso dopo un pasto fatto con stevia che dopo aver mangiato un pasto con zucchero, e mangiare cibo con stevia ha portato a livelli di insulina più bassi rispetto al consumo di saccarosio e aspartame.
Ancora un altro studio pubblicato in un numero dell’International Journal of Obesity, Dic. 13, 2016, ha scoperto che dopo aver mangiato dolcificanti senza calorie, come la stevia, lo zucchero nel sangue del soggetto del test è aumentato molto di più rispetto a quando hanno mangiato zucchero reale., Tuttavia, quando si utilizza un dolcificante a zero calorie, i soggetti non consumano più calorie rispetto a quando è stato consumato zucchero normale. “L’energia’ risparmiata ‘dalla sostituzione dello zucchero con dolcificante non nutritivo è stata completamente compensata nei pasti successivi nell’attuale studio”, ha detto in una dichiarazione Siew Ling Tey, che era un ricercatore dello studio ed è presso l’Agenzia per la scienza, la tecnologia e la ricerca (A*STAR) a Singapore.
La stevia è sicura?
Come accennato in precedenza, la questione se la stevia sia sicura da consumare dipende in gran parte da ciò che qualcuno intende per “stevia.” Uniti., Food and Drug Administration non ha approvato foglie di stevia o “estratti di stevia grezzi” per l’uso come additivi alimentari. Gli studi sulla stevia in quelle forme sollevano preoccupazioni sul controllo della glicemia e sugli effetti sui sistemi riproduttivi, cardiovascolari e renali, avverte la FDA.
Tuttavia, la FDA ha permesso alle aziende di utilizzare Rebaudioside A, una sostanza chimica isolata dalla stevia, come additivo alimentare nei loro prodotti edulcoranti. La FDA classifica questi prodotti, come Truvia, come GRAS, ma, secondo la FDA, questi prodotti non sono stevia., “In generale, Rebaudioside A differisce dalla stevia in quanto è un prodotto altamente purificato. I prodotti commercializzati come” stevia “sono stevia a foglia intera o estratti di Stevia di cui il Rebaudioside A è un componente”, ha detto la FDA.
Ci sono alcuni problemi di salute che circondano la pianta di stevia. La stevia può causare bassa pressione sanguigna,che sarebbe di preoccupazione per alcuni farmaci per la pressione sanguigna. C’è anche la ricerca continua in corso in alcune sostanze chimiche presenti naturalmente in stevia che possono causare mutazioni genetiche e cancro.,
“Si consiglia cautela quando si usano farmaci che possono anche abbassare lo zucchero nel sangue. Le persone che assumono insulina o farmaci per il diabete per via orale devono essere monitorate attentamente da un professionista sanitario qualificato, incluso un farmacista”, ha detto Ulbricht.
La stevia può anche interagire con anti-fungali, antinfiammatori, anti-microbials, farmaci anti-cancro, antivirali, soppressori dell’appetito, bloccanti dei canali del calcio, farmaci che abbassano il colesterolo, farmaci che aumentano la minzione, agenti di fertilità e altri farmaci, ha detto Ulbricht., Le persone dovrebbero parlare con il loro medico prima di decidere di prendere stevia in grandi quantità, ha detto.
Segnalazione aggiuntiva di Alina Bradford, contributore di Live Science.