Quando pensiamo ai castelli pensiamo all’Europa e all’Asia, alle torreggianti guglie di Neuschwanstein e ai massicci cortili e palazzi ad incastro che popolano la Città Proibita. Il Nord America non è un continente che ha una tonnellata di “cred castle”, soprattutto perché la storia moderna del Nord America (risalente all’arrivo dei coloni bianchi) è, per la maggior parte, una storia di colonie o democrazie., Tuttavia, c’è una struttura nel continente nordamericano che può veramente pretendere di essere un castello, il castello di Chapultepec a Città del Messico.
Chapultepec ha la dubbia distinzione di essere l’unico castello del Nord America ad ospitare sovrani reali. Fu originariamente costruito nel 1725 per ordine del viceré Bernardo de Gálvez, e doveva essere un grande maniero per il viceré, che era il comandante in capo della colonia spagnola, Nuova Spagna., Durante la guerra d’indipendenza messicana il castello fu abbandonato e rimase in uno stato di abbandono per diversi decenni. Alla fine fu ristrutturato e trasformato in un’Accademia militare. Fu in questa veste che il castello servì come sito della battaglia di Chapultepec durante la guerra messicano-americana nel 1847., Fu qui secondo il folklore che sei cadetti adolescenti (forse fittizi) morirono difendendo il castello con uno dei ragazzi, Juan Escutia, avvolgendosi nella bandiera messicana e saltando fino alla morte dai merli per evitare il disonore di essere catturato dagli invasori americani.
Con l’ascesa del Secondo Impero messicano nel 1864 il castello divenne la residenza ufficiale dell’imperatore Massimiliano I e di sua moglie l’imperatrice Carlota., Massimiliano, mentre in nome e titolo l’imperatore del Messico, era in realtà un principe austriaco della dinastia degli Asburgo che non era etnicamente messicano a tutti, essendo stato offerto la corona da monarchici messicani che erano marionette dei francesi che hanno cercato di aggiungere il Messico al loro impero. Durante questo periodo il castello iniziò ad assumere la sua attuale pianta, con Massimiliano che assunse più architetti per ridisegnare il castello nello stile neoclassico che era popolare all’epoca.,
Sfortunatamente per Massimiliano il suo regno, e con esso il Secondo Impero messicano, furono portati ad una brusca interruzione solo quattro anni dopo, nel 1867, quando i francesi furono sconfitti e fu fucilato dal plotone di esecuzione insieme a molti dei suoi seguaci più fedeli. Era stato dato l ” opportunità da Juarez di tornare in Europa, ma aveva deciso di rimanere a causa delle sue madri dura insistenza su di lui rimanere e morire con dignità, piuttosto che tornare come un “codardo” indegno del nome asburgico., Con l’istituzione della Repubblica Messicana sotto Benito Juárez Cahpultepec cominciò nuovamente a cadere in disuso e in rovina.
Attualmente il castello è la sede del Museo Nazionale delle Culture, precedentemente noto come Museo di Storia Naturale. Fu fondata come tale da Lázaro Cárdenas nel 1939. In questa veste è aperto ai visitatori che possono venire a visitare sia il castello stesso che le varie collezioni che ora ospita. Negli ultimi decenni è diventato il luogo preferito dei registi che appaiono sia in Vera Cruz di Robert Aldrich che in Romeo e Giulietta di Baz Luhrmann.,