Con l’elezione di Donald Trump come presidente, c’è una rinnovata attenzione sul carbone come fonte di energia e sulla promozione del cosiddetto “carbone pulito.”Il carbone non può mai essere pulito. Ecco perché.
Cambiamenti climatici
La combustione di combustibili fossili rilascia gas serra nell’atmosfera, aumentando i livelli di CO2 e altri gas, intrappolando il calore e contribuendo al cambiamento climatico globale.
- La combustione del carbone rilascia i gas serra anidride carbonica (CO2) e protossido di azoto (N2O) durante la combustione., Le centrali elettriche a carbone rilasciano più gas serra per unità di energia prodotta rispetto a qualsiasi altra fonte di energia elettrica (1).
- Il carbone fornisce circa il 33% dell’energia utilizzata per l’elettricità negli Stati Uniti, il che rende le centrali elettriche a carbone un obiettivo primario per ridurre le emissioni di gas serra (2). (L’uso del carbone per l’elettricità è in calo, entro il 2018 la quota di energia elettrica per il carbone è scesa al 27%).
- Fortunatamente, gli impianti a carbone stanno chiudendo in tutti gli Stati Uniti., poiché il carburante diventa meno redditizio a causa delle normative statali e federali, di una flotta che invecchia e della concorrenza di altri settori come il gas naturale, l’eolico e il solare (3).
- Il processo di estrazione del carbone rilascia metano, che è 87 più potente come gas serra rispetto alla CO2 in un periodo di 20 anni (4).
- Le tecnologie di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS) sono state commercializzate come un modo per affrontare le emissioni climatiche derivanti dalla combustione del carbone, pompando nell’aria la CO2 prodotta attraverso la combustione del carbone sotterraneo., Tuttavia, la tecnologia è estremamente costosa, e anche se il carbonio può essere sequestrato, l’impianto a carbone continuerà a provocare un’estrazione distruttiva del carbone e ceneri di carbone tossiche come sottoprodotto.
Inquinamento atmosferico
L’inquinamento atmosferico è un altro effetto collaterale dell’uso di combustibili fossili. L’inquinamento atmosferico è generalmente più regionale degli effetti dell’anidride carbonica e può avere impatti devastanti sulle popolazioni e sugli ecosistemi locali.
- La combustione del carbone rilascia anidride solforosa (SO2) e ossidi di azoto (NOx), che reagiscono con acqua e ossigeno per formare piogge acide., Le piogge acide corrodono edifici e strutture e acidificano gli ambienti di acqua dolce, danneggiando gli ecosistemi acquatici (5).
- I composti organici volatili (VOC) reagiscono per formare ozono a livello del suolo, o smog. Lo smog può causare una varietà di effetti respiratori e cardiovascolari ed è particolarmente pericoloso per gli anziani, i bambini piccoli e le persone con asma (6).
- Il particolato fine (PM10 e PM2, 5) viene rilasciato nell’aria sotto forma di ceneri volanti., Questo particolato si deposita nei polmoni quando viene inalato e aumenta il rischio di malattie polmonari, incluso il cancro ai polmoni (7).
Inquinamento delle acque
Come l’inquinamento atmosferico, l’inquinamento delle acque è un altro effetto più localizzato dell’uso di combustibili fossili. L’acqua è solitamente inquinata durante il processo di estrazione o nella manipolazione dei prodotti di scarto. L’inquinamento delle acque può anche avere effetti devastanti sulla salute umana e sull’ambiente.,
- Le centrali elettriche a carbone rappresentano il 41% delle emissioni di mercurio antropogeniche (causate dall’uomo), che possono percorrere lunghe distanze prima di essere depositate nel suolo o nell’acqua. Il mercurio si accumula nelle catene alimentari e può raggiungere livelli molto alti in molti tipi di pesci consumati dall’uomo. Il mercurio è altamente tossico ed è particolarmente pericoloso per i bambini (8).
- I rifiuti di combustione del carbone contengono molte sostanze chimiche tossiche e metalli pesanti, che sono noti per causare difetti alla nascita, disturbi riproduttivi, danni neurologici, difficoltà di apprendimento, malattie renali e diabete (9).,
- Questi rifiuti sono spesso immagazzinati in grandi stagni di sequestro. Massive fuoriuscite da violazioni in questi stagni sono documentati, e molti stagni sono attualmente classificati come “ad alto rischio” dal EPA. Ciò significa che sono a rischio di fuoriuscita e causare danni materiali significativi, danni ambientali, lesioni e morti (9).
- In determinate condizioni, gli stagni di sequestro sono noti anche per lisciviare contaminanti come l’arsenico nel suolo e nelle acque sotterranee, potenzialmente avvelenando le fonti di acqua dolce (10).
(1) “Coefficienti di emissione di anidride carbonica.” EIA.gov U. S., Energy Information Administration. Febbraio. 2016. Web. 23 Agosto. 2016.
(2) “Domande frequenti.” EIA.gov. U. S. Energy Information Administration. Apr. 2016. Web. 23 Agosto. 2016.
(3) “Impatto dell’assalto normativo dell’EPA sulle centrali elettriche.”IER.org Istituto per la Ricerca Energetica, giugno 2012. Web. 23 Agosto. 2016
(4) “Panoramica dei gas serra.”EPA.gov. Environmental Protection Agency. Web. 23 Agosto. 2016.
(5) ” Che cos’è la pioggia acida?” EPA.gov. U. S. Environmental Protection Agency. Marzo 2016. Web. 23 Agosto. 2016
(6) ” Effetti sulla salute dell’inquinamento da ozono.” EPA.gov. U. S., Agenzia per la protezione dell’ambiente. Web. 23 Agosto. 2016
(7) ” Nozioni di base sulle ceneri di carbone.”EPA.gov. U. S. Environmental Protection Agency. Giugno 2016. Web. 23 Agosto. 2016
(8) Trasande, Leonardo, Philip J. Landrigan, e Clyde Schechter. “Salute pubblica e conseguenze economiche della tossicità del mercurio metilico al cervello in via di sviluppo.”Environmental Health Perspectives 113.5 (2005): 590-96.
(9) “Coming Clean: cosa sa l’EPA sui pericoli delle ceneri di carbone.”The Environmental Integrity Project and Earthjustice. Maggio 2009. Web. 24 Agosto. 2016.
(10) Task Force Aria pulita., Aria sporca, potenza sporca: mortalità e danni alla salute dovuti all’inquinamento atmosferico da centrali elettriche. Giugno 2004. Web. 24 Agosto. 2016.