Joseph Frank Keaton nacque il 4 ottobre 1895 a Piqua, Kansas, da Joe Keaton e Myra Keaton. Joe e Myra erano comici vaudevilliani con un popolare, in continua evoluzione atto di varietà, dando Keaton un ” educazione eclettica e interessante. Nei primi giorni sul palco, hanno viaggiato con uno spettacolo di medicina che comprendeva amico di famiglia, illusionista Harry Houdini., Keaton stesso verificato l “origine del suo soprannome” Buster”, datogli da Houdini, quando all ” età di tre anni, cadde giù da una rampa di scale ed è stato raccolto e rispolverato da Houdini, che ha detto al padre di Keaton Joe, anche nelle vicinanze, che la caduta è stata ‘un buster’. Lo showman esperto Joe Keaton ha apprezzato il soprannome, che è rimasto per più di 100 anni.
All’età di quattro anni, Keaton aveva già iniziato a recitare con i suoi genitori sul palco. Il loro atto ben presto guadagnato la reputazione come uno dei più ruvido del paese, per la loro selvaggia, buffonate fisiche sul palco., Era normale per Joe lanciare Buster sul palco, partecipare a acrobazie elaborate e pericolose per il fantasticherie del pubblico. Dopo diversi anni nel circuito del Vaudeville, “The Three Keatons”, in tour fino Keaton ha dovuto rompere l “atto a causa della crescente dipendenza da alcol di suo padre, che lo rende un veterano dello spettacolo all” età di 21.,
Mentre era a New York in cerca di lavoro, un incontro casuale con la star del cinema di grande successo e regista Roscoe ‘Fatty’ Arbuckle, portò Arbuckle a invitarlo a essere nel suo prossimo corto The Butcher Boy (1917), un’apparizione che lanciò la carriera cinematografica di Keaton e generò un’amicizia che durò fino all’improvvisa morte di Arbuckle nel 1933. Nel 1920, dopo aver realizzato diversi cortometraggi di successo insieme, Arbuckle passò ai lungometraggi, e Keaton ereditò il suo studio, permettendogli l’opportunità di iniziare a produrre i suoi film., Nel settembre 1921, la tragedia toccò la vita di Arbuckle a causa di uno scandalo, dove fu processato tre volte per l’omicidio di Virginia Rapp. Anche se non era colpevole delle accuse, e mai condannato, non era in grado di riconquistare il suo status, e il pubblico di visione non avrebbe più tollerato la sua presenza nel cinema. Keaton rimase accanto al suo amico e mentore durante l’incidente, sostenendolo finanziariamente, trovandolo un lavoro da regista, rischiando persino la sua reputazione in erba offrendo di testimoniare per conto di Arbuckle.,
Nel 1921, Keaton sposò anche la sua prima moglie, Natalie Talmadge in circostanze insolite che non sono mai state completamente chiarite. La congettura popolare afferma che fu incoraggiato da Joseph M. Schenck a sposare la potente dinastia Talmadge, di cui lui stesso faceva già parte. L’unione diede a Keaton due figli. I cortometraggi indipendenti di Keaton divennero presto troppo limitanti per la star in crescita, e dopo una serie di film popolari come One Week (1920), The Boat (1921) e Cops (1922), Keaton fece la transizione verso i lungometraggi., Il suo primo lungometraggio, Three Ages (1923), fu prodotto in modo simile ai suoi cortometraggi, e fu l’alba di una nuova era nel cinema comico, dove divenne evidente a Keaton che doveva concentrarsi maggiormente sulle trame e sulla caratterizzazione.
Al culmine della sua popolarità, stava facendo due lungometraggi all’anno, e seguì Età con La nostra ospitalità (1923), Il navigatore (1924) e Il generale (1926), questi ultimi due che considerava come i suoi migliori film. La più famosa delle commedie di Keaton è Sherlock Jr., (1924), che utilizzava effetti speciali all’avanguardia che ricevevano recensioni contrastanti poiché critica e pubblico non avevano mai visto nulla di simile e non sapevano cosa farne. Gli studiosi di cinema moderni paragonano la storia e gli effetti a Christopher Nolan Inception (2010), per il suo concetto di alto livello e l’esecuzione innovativa. L’epica della guerra civile di Keaton The General (1926) ha mantenuto il suo slancio quando ha dato al pubblico la sequenza più grande e più costosa mai vista nel film all’epoca. Al suo culmine, un ponte crolla mentre un treno vi passa sopra, mandando il treno in un fiume., Questo ha entusiasmato il pubblico, ma ha fatto poco per il suo successo finanziario a lungo termine. Il pubblico non ha risposto bene al film, non piace il più alto livello di dramma sulla commedia, e il personaggio principale è un soldato confederato.
Dopo alcuni film più silenziosi, tra cui College (1927) e Steamboat Bill, Jr. (1928), Keaton fu informato che il suo contratto era stato venduto alla MGM, dal cognato e produttore Joseph M. Schenck. Keaton considerato l ” incidente come il peggior errore professionale che abbia mai fatto, in quanto ha inviato la sua carriera, eredità, e la vita personale in una spirale discendente vizioso per molti anni., Il suo primo film con la MGM fu The Cameraman (1928), che è considerato come una delle sue migliori commedie mute, ma l’uscita significò la perdita di controllo che Keaton avrebbe dovuto subire, non riconquistando mai più la sua indipendenza cinematografica. Fece un altro film muto alla MGM intitolato Spite Marriage (1929) prima che arrivasse l’era del suono.,
La sua prima apparizione in un film con il suono è stato con il pezzo ensemble The Hollywood Revue del 1929 (1929), anche se nonostante la popolarità di esso e la sua precedente MGM silenti, MGM non ha mai permesso Keaton la propria unità di produzione, e sempre più ridotto il suo controllo creativo sui suoi film. Nel 1932, il suo matrimonio con Natalie Talmadge si era sciolto quando lei lo fece causa per il divorzio e, nel tentativo di placarla, oppose poca resistenza. Ciò ha provocato la perdita della casa che aveva costruito per la sua famiglia soprannominata “La Villa italiana”, la maggior parte dei suoi beni, e il contatto con i suoi figli., Natalie ha cambiato il loro cognome da Keaton a Talmadge, e sono stati esclusi dal parlare del loro padre o vederlo. Circa 10 anni dopo, quando sono diventati maggiorenni, hanno riacceso il rapporto con Keaton. Le sue difficoltà nella sua vita professionale e privata che era stato lentamente prendendo il loro pedaggio, ha cominciato a culminare nei primi anni 1930 con conseguente sua dipendenza da alcol, e talvolta comportamento violento e irregolare. Depresso, senza un soldo e fuori controllo, fu licenziato dalla MGM nel 1933 e divenne un alcolizzato a tutti gli effetti.,
Dopo aver trascorso del tempo negli ospedali per tentare e curare il suo alcolismo, incontrò la seconda moglie Mae Scrivens, un’infermiera, e la sposò frettolosamente in Messico, per poi finire con il divorzio nel 1935. Dopo il suo licenziamento, ha fatto diversi cortometraggi a basso budget per Educational Pictures, e ha trascorso i prossimi anni della sua vita svanendo per favore pubblico, e trovare lavoro dove poteva. La sua carriera fu leggermente rinvigorita quando produsse il corto Grand Slam Opera (1936), che molti dei suoi fan ammirano per aver dato una così buona performance durante gli anni più difficili e ingestibili della sua vita.,
Nel 1940, incontrò e sposò la sua terza moglie Eleanor Norris, che era profondamente devota a lui, e rimase la sua costante compagna e partner fino alla morte di Keaton. Dopo molti altri anni di difficoltà lavorando come gag man non accreditato e sottopagato per comici come i fratelli Marx, fu consultato su come fare una caduta realistica e comica per In the Good Old Summertime (1949) in cui un costoso violino viene distrutto. Non trovando nessuno che potesse farlo meglio di lui, gli fu dato un ruolo minore nel film., La sua presenza ha riacceso l’interesse per i suoi film muti, che portano a interviste, apparizioni televisive, ruoli cinematografici e tour mondiali che lo hanno tenuto impegnato per il resto della sua vita.
Dopo diverse apparizioni cinematografiche, televisive e teatrali negli anni ‘ 60, ha scritto l’autobiografia “My Wonderful World of Slapstick”, dopo aver completato quasi 150 film nell’arco della sua carriera rivoluzionaria. La sua ultima apparizione cinematografica è stata A Funny Thing Happened on the Way to the Forum (1966) che ha debuttato sette mesi dopo la morte di Keaton dalla rapida insorgenza del cancro ai polmoni., Dalla sua morte, l’eredità di Keaton viene scoperta ogni giorno da nuove generazioni di spettatori, molti dei suoi film sono disponibili su YouTube, DVD e Blu-ray, dove lui, come tutti gli intrattenitori dorati e amati, può vivere per sempre.