Che cos’è il biocarburante?
Il biocarburante è un tipo di fonte di energia rinnovabile derivata da materiali microbici, vegetali o animali. Esempi di biocarburanti includono etanolo (spesso a base di mais negli Stati Uniti e canna da zucchero in Brasile), biodiesel (proveniente da oli vegetali e grassi animali liquidi), diesel verde (derivato da alghe e altre fonti vegetali) e biogas (metano derivato da letame animale e altro materiale organico digerito).
I biocarburanti possono essere solidi, liquidi o gassosi., Sono più utili nelle ultime due forme in quanto ciò rende più facile il trasporto, la consegna e la masterizzazione in modo pulito.
Take Away chiave
- I biocarburanti sono una classe di energia rinnovabile derivata da materiali viventi.
- I biocarburanti più comuni sono l’etanolo di mais, il biodiesel e il biogas da sottoprodotti organici.
- L’energia da fonti rinnovabili mette meno a dura prova l’offerta limitata di combustibili fossili, considerati risorse non rinnovabili.,
Comprendere i biocarburanti
Si prevede che la domanda globale di energia continui a crescere in modo sostanziale ed è ampiamente riconosciuto che è necessario trovare soluzioni alternative e sostenibili per soddisfare tali esigenze. Molte persone nel settore energetico credono che il biocarburante potrebbe essere la risposta, considerandolo di vitale importanza per la produzione futura di energia a causa delle sue proprietà pulite e rinnovabili.
I biocarburanti funzionano in modo simile ai combustibili fossili non rinnovabili. Entrambi bruciano quando sono accesi, rilasciando energia che può essere utilizzata per alimentare auto o riscaldare case., La principale differenza tra loro è che i biocarburanti possono essere coltivati indefinitamente e generalmente causano meno danni al pianeta.
Molte delle principali compagnie petrolifere del mondo stanno ora investendo milioni di dollari nella ricerca avanzata sui biocarburanti, tra cui Exxon Mobil Corp. (XOM). La più grande compagnia petrolifera americana si sta concentrando sui biocarburanti avanzati che non competono con le forniture di cibo o acqua, con la maggior parte dei fondi stanziati dedicati alla trasformazione di alghe e rifiuti vegetali in carburante che può essere utilizzato per il trasporto.,
ExxonMobil ha investito più di million 300 milioni nella ricerca sui biocarburanti nell’ultimo decennio.
Nonostante il suo entusiasmo, ExxonMobil ha avvertito, tuttavia, che miglioramenti tecnologici fondamentali e scoperte scientifiche sono ancora necessari sia nell’ottimizzazione della biomassa che nella trasformazione della biomassa in combustibili vitali.
Limitazioni dei biocarburanti
Gli individui preoccupati per la sicurezza energetica e le emissioni di anidride carbonica vedono i biocarburanti come una valida alternativa ai combustibili fossili. Tuttavia, i biocarburanti hanno anche carenze.,
Ad esempio, ci vuole più etanolo della benzina per produrre la stessa quantità di energia, e i critici sostengono che l’uso di etanolo è estremamente dispendioso perché la produzione di etanolo crea effettivamente una perdita di energia netta aumentando anche i prezzi dei prodotti alimentari.
I biocarburanti sono diventati anche un punto di contesa per i gruppi di conservazione, che sostengono che le colture biologiche andrebbero utilizzate meglio come fonte di cibo piuttosto che come combustibile., Le preoccupazioni specifiche riguardano l’uso di grandi quantità di terreni coltivabili necessari per produrre colture biologiche, portando a problemi come l’erosione del suolo, la deforestazione, il deflusso di fertilizzanti e la salinità.
L’alternativa alle alghe
Per contribuire a mitigare il problema del grande uso dei terreni coltivabili, aziende come ExxonMobil si stanno rivolgendo a soluzioni a base acquosa sotto forma di produzione di alghe. Exxon afferma che le alghe possono essere coltivate su terreni inadatti ad altri scopi con acqua che non può essere utilizzata per la produzione alimentare.,
Oltre a utilizzare terreni non arabili e non richiedere l’uso di acqua dolce, le alghe potrebbero potenzialmente produrre maggiori volumi di biocarburanti per acro rispetto ad altre fonti. L’altro vantaggio dell’utilizzo di alghe rispetto ad altre bio-fonti è che può essere utilizzato per produrre biocarburanti simili nella composizione ai combustibili di trasporto odierni. Questo sarebbe andare un lungo cammino per sostituire i combustibili fossili convenzionali di benzina e diesel.,