L’anno 2020 segna il 250 ° anniversario della nascita di Ludwig van Beethoven, e a metà giugno di quest’anno, ha iniziato trend su Twitter. Forse non era così strano che Beethoven stesse spuntando sulle piattaforme dei social media, ma ciò che era insolito e certamente imprevisto: l’affermazione che ” Beethoven era nero.”
Da dove viene questa idea?, La circolazione di questo tropo è stata senza dubbio catalizzata da eventi recenti — vale a dire, la morte di George Floyd e la successiva ascesa di Black Lives Matter — e dai rigorosi dibattiti sulla razza che da allora hanno permeato mainstream e social media.
A quanto pare, però, Beethoven essere di origine africana non è una nuova idea: la nozione di etnia segreta del grande compositore è circolata ai margini dei media e della borsa di studio per più di un secolo.,
Prove aneddotiche
La teoria originale di “Black Beethoven” apparve per la prima volta nella stampa popolare all’inizio del 20 ° secolo. Gran parte delle prove aneddotiche di questa affermazione si basa su resoconti contemporanei, molti dei quali sono stati raccolti in Sex and Race, pubblicato nel 1944 dallo storico e giornalista Joel Augustus Rogers. Questi conti presentano il compositore come avente le caratteristiche e la carnagione di una persona di colore.
Beethoven è stato descritto da alcuni contemporanei come” scuro”,” bruno “o come un” Moro.,”Quest’ultimo termine, “Moro”, è stato usato nei secoli 18 e 19 per riferirsi a una persona musulmana del Nord Africa o della penisola iberica, o più in generale una persona dalla pelle scura, e ha generato particolare interesse e congetture sulla razza di Beethoven.
Gli storici hanno suggerito che un membro della famiglia reale asburgica, il principe Nicholas Esterhazy I, chiamasse sia Beethoven che Joseph Haydn “Mori”, presumibilmente a causa delle loro carnagioni oscure. Tali conti sono probabilmente speciosi., Ma una possibilità è che, se il principe ha usato questo termine per Haydn (che ha impiegato come compositore di corte) o per il giovane Beethoven, lo stava usando idiomaticamente: cioè, “Moro” potrebbe essere un epiteto sprezzante per un servo.
Per alcuni studiosi, la musica stessa di Beethoven, la sua complessità ritmica — in particolare la sua sincopazione — punta verso la sua etnia nascosta, in quanto suggerisce una conoscenza delle pratiche musicali dell’Africa occidentale. Alcuni scrittori arrivano addirittura a suggerire la presenza di ritmi reggae e jazz nelle sue sonate per pianoforte., Beethoven era nero perché la sua musica “suona” nero; in altre parole, nonostante l’improbabilità della sua familiarità con la musica africana o che la sincopazione era comune nella musica europea in quel momento.
Altri citano l’amicizia di Beethoven con il violinista e compositore afro-europeo George Bridgetower come prova in qualche modo della propria identità multirazziale del compositore.
Amicizia con Bridgetower
In definitiva, non c’è motivo di credere che Beethoven fosse nero: le prove genealogiche risalenti al 1400 mostrano inequivocabilmente che la famiglia di Beethoven era fiamminga. Aneddoti speculativi dai primi anni del 19 ° secolo circa la sua carnagione scura, naso largo e grossolani, capelli neri sono privi di risorse e razzista.
Le suggestioni che le sincopazioni jazzistiche nella sua musica derivano in qualche modo dalla genetica africana sono anacronistiche e assurde., Chiamare una persona bianca con una carnagione più scura un ” Moro “non era raro nel 19 ° secolo: i compagni di Karl Marx si riferivano a lui come” il Moro”, non a causa della sua razza, ma apparentemente a causa dei suoi folti capelli neri e della voluminosa barba nera.
Perseguire l’idea che “Beethoven era nero” sia whitewashes che blackwashes storia della musica, come ha osservato lo studioso di studi afroamericani Nicholas Rinehart. Il blackwashing rende neri importanti personaggi storici per cercare di convalidare i contributi culturali delle persone di colore., Whitewashing si riferisce alla pratica di valorizzare musicisti e compositori neri dando loro referenti bianchi: un compositore nero dotato diventa, ad esempio, il “Mozart nero” o il “Mahler africano” — una semplice “nota a piè di pagina” per un compositore bianco, nelle parole di Rinehart.
In definitiva, potrebbe essere l’amicizia di Beethoven con Bridgetower, e non i meme di Internet, la blogosfera o il Twitterati, che fornisce un modo per avvicinarsi in modo produttivo alla politica razziale nella musica classica.,
Quanti di noi, nel 21 ° secolo, sono a conoscenza di Bridgetower, che è stato un violinista affermato e ben noto in Inghilterra e in Europa durante la sua vita ed è stato anche il dedicatario originale della famosa sonata “Kreutzer” di Beethoven per violino e pianoforte? Come insiste la scrittrice e poetessa afroamericana Rita Dove, Bridgetower potrebbe essere diventato un “nome familiare” nel mondo musicale del 19 ° secolo se non fosse stato nero.,
Dimenticato e trascurato
Gli sforzi per rendere Beethoven nero — una danza imbarazzante di cercare di esaminare la questione della razza e della musica classica, mantenendo contemporaneamente la centralità canonica di Beethoven — alla fine oscurano l’esistenza e il contributo di persone reali di colore nella storia della musica. Compositori neri come Joseph Boulogne, Samuel Coleridge-Taylor e William Grant Still, sostiene Rinehart, sono stati semplicemente ” dimenticati, trascurati e sovrascritti.,”
Il tropo “Beethoven was Black” su Twitter serve gli interessi dell’attuale politica razziale e dei movimenti di giustizia sociale come Black Lives Matter, proprio come servì il Black Power movement nei primi anni 1960: Malcolm X e Stokely Carmichael invocarono entrambi gli aspiranti antenati moreschi di Beethoven per affermare che lui-insieme ad altre figure storiche, tra cui Annibale, Colombo e Gesù — era un uomo nero.,
Se la ricerca genealogica o fenotipica di “Black Beethoven” porta a un vicolo cieco, sottolinea comunque l’importanza del lavoro passato e in corso da parte degli studiosi neri per ricercare e documentare la storia della musica e della razza. Proprio come la musicologia ha finalmente abbracciato la teoria femminista e di genere negli anni ‘ 90, fornendo modi nuovi e più inclusivi per esaminare il significato e l’esperienza della musica classica, le recenti conversazioni su “Black Beethoven” puntano verso strade fruttuose e necessarie di indagine sulla storia della musica.,
Questo, a sua volta, può aiutare a informare i nostri dialoghi culturali contemporanei in questi tempi turbolenti.