I dati empirici non riescono a dimostrare le teorie classiche della formazione di barrier island dalle barre offshore. In particolare, l’assenza di spiaggia di mare aperto e sedimenti neritici verso terra delle isole barriera suggerisce che le barriere non si sono sviluppate da barre offshore. Anche la formazione di isole di barriera da barre emergenti è respinta, perché le prove provenienti da molte aree del mondo non supportano un livello del mare più alto di quello presente durante l’Olocene., Inaccettabile è anche l’ipotesi di uno sviluppo continuo della barriera durante la sommersione dell’Olocene perché non spiega la formazione originale. Le isole di barriera che si formano da sputi di barriera o, in alcuni casi, da barre sono accettate, ma questi metodi non sono considerati come il meccanismo generale di formazione delle isole di barriera.
L’ipotesi qui proposta sostiene che un’isola di barriera sia iniziata dalla costruzione di una cresta immediatamente verso terra della costa da sedimenti depositati dal vento o dall’acqua., La lenta sommersione, come durante il tardo Olocene, inonda l’area verso terra della cresta formando una barriera e una laguna. Una volta formata, l’isola può migrare parallela, o normale, verso la costa o può rimanere stazionaria a seconda della fornitura di sedimenti, delle condizioni idrodinamiche locali e della stabilità terra-mare. La larghezza della laguna dipende dalla pendenza della superficie continentale, dalla quantità di sommersione, dal riempimento dei sedimenti e dall’erosione. Per mantenere la laguna è necessaria una lenta sommersione o una sedimentazione trascurabile. L’emergenza in eccesso di profondità lagunare termina il sistema di barriera.