Armonia, nella musica, il suono di due o più note ascoltate contemporaneamente. In pratica, questa definizione ampia può includere anche alcune istanze di note suonate una dopo l’altra. Se le note suonate consecutivamente richiamano alla mente le note di un accordo familiare (un gruppo di note suonate insieme), l’orecchio crea la propria simultaneità nello stesso modo in cui l’occhio percepisce il movimento in un film. In questi casi l’orecchio percepisce l’armonia che ne deriverebbe se le note avessero suonato insieme., In un senso più stretto, l’armonia si riferisce al sistema di accordi ampiamente sviluppato e alle regole che consentono o vietano le relazioni tra accordi che caratterizzano la musica occidentale.
Il suono musicale può essere considerato come avente componenti sia orizzontali che verticali. Gli aspetti orizzontali sono quelli che procedono nel tempo come la melodia, il contrappunto (o l’intreccio di melodie simultanee) e il ritmo. L’aspetto verticale comprende la somma totale di ciò che accade in un dato momento: il risultato o di note che suonano l’una contro l’altra in contrappunto, o, come nel caso di una melodia e di un accompagnamento, della base di accordi che il compositore dà alle note principali della melodia., In questa analogia, l’armonia è principalmente un fenomeno verticale. Ha anche un aspetto orizzontale, tuttavia, poiché il compositore non solo crea un suono armonico in un dato momento, ma unisce anche questi suoni in una successione di armonie che conferisce alla musica la sua personalità distintiva.
La melodia e il ritmo possono esistere senza armonia. Di gran lunga la maggior parte della musica del mondo è non armonica. Molti stili musicali altamente sofisticati, come quelli dell’India e della Cina, consistono fondamentalmente di linee melodiche non armonizzate e della loro organizzazione ritmica., In pochi casi di musica popolare e primitiva sono semplici accordi specificamente coltivati. L’armonia nel senso occidentale è un’invenzione relativamente recente con una diffusione geografica piuttosto limitata. È nata meno di un millennio fa nella musica dell’Europa occidentale ed è abbracciata oggi solo in quelle culture musicali che tracciano le loro origini in quella zona.
Il concetto di armonia e relazioni armoniche non è una creazione arbitraria., Si basa su certe relazioni tra toni musicali che l’orecchio umano accetta in modo quasi riflessivo e che sono anche esprimibili attraverso un’indagine scientifica elementare. Queste relazioni sono state dimostrate dal filosofo greco Pitagora nel 6 ° secolo ac. In uno dei suoi esperimenti più famosi, una corda allungata era divisa da semplici rapporti aritmetici(1:2, 2:3, 3:4,…) e spennato. In questo modo ha dimostrato che gli intervalli, o distanze tra i toni, che la corda suonava prima e dopo che era divisa sono gli intervalli più fondamentali che l’orecchio percepisce., Questi intervalli, che si verificano nella musica di quasi tutte le culture, sia in melodia o in armonia, sono l’ottava, la quinta e la quarta. (Un’ottava, come dal do al Do sopra di esso, comprende otto note bianche su una tastiera di pianoforte, o una miscela paragonabile di note bianche e nere. Una quinta, da do a Sol, comprende cinque note bianche; una quarta, da Do a Fa, quattro note bianche.) Nell’esperimento di Pitagora, ad esempio, una corda che suona C quando tagliata a metà suona C, o la nota un’ottava sopra di essa., In altre parole, una stringa divisa nel rapporto 1: 2 produce l’ottava (c) della sua nota fondamentale (C). Allo stesso modo, il rapporto 2:3 (o due terzi della sua lunghezza) produce il quinto, e il rapporto 3:4, il quarto.
Queste note—la fondamentale e le note una quarta, una quinta e un’ottava sopra di essa—formano gli intervalli musicali primari, i capisaldi su cui si costruisce l’armonia occidentale.