Armi chimiche nella prima guerra mondiale

1914: Lacrimogeni

Le sostanze chimiche più frequentemente utilizzate durante la prima guerra mondiale erano irritanti che inducono lacrime piuttosto che veleni fatali o invalidanti. Durante la prima guerra mondiale, l’esercito francese fu il primo ad impiegare gas lacrimogeni, usando granate da 26 mm riempite di etil bromoacetato nell’agosto 1914. Le piccole quantità di gas erogate, circa 19 cm3 per cartuccia, non furono nemmeno rilevate dai tedeschi. Le scorte furono rapidamente consumate e a novembre fu posto un nuovo ordine da parte dell’esercito francese., Poiché il bromo era scarso tra gli alleati dell’Intesa, il principio attivo è stato cambiato in cloroacetone.

Nell’ottobre del 1914, le truppe tedesche spararono proiettili a frammentazione riempiti con una sostanza chimica irritante contro le posizioni britanniche a Neuve Chapelle; la concentrazione raggiunta fu così piccola che anch’essa fu a malapena notata.Nessuno dei combattenti considerava l’uso di gas lacrimogeni in conflitto con il Trattato dell’Aia del 1899, che vietava specificamente il lancio di proiettili contenenti gas asfissiante o velenoso.,

1915: Uso su larga scala e gas letalimodifica

Il primo caso di uso su larga scala di gas come arma fu il 31 gennaio 1915, quando la Germania sparò 18.000 proiettili di artiglieria contenenti gas lacrimogeni liquidi di xilil bromuro sulle posizioni russe sul fiume Rawka, a ovest di Varsavia durante la battaglia di Bolimov. Invece di vaporizzare, la sostanza chimica si è congelata e non ha avuto l’effetto desiderato.

Il primo agente di uccisione era il cloro, usato dai militari tedeschi. Il cloro è un potente irritante che può infliggere danni agli occhi, al naso, alla gola e ai polmoni., Ad alte concentrazioni e esposizione prolungata può causare la morte per asfissia. Le aziende chimiche tedesche BASF, Hoechst e Bayer (che formarono il conglomerato IG Farben nel 1925) producevano cloro come sottoprodotto della loro produzione di coloranti. In collaborazione con Fritz Haber del Kaiser Wilhelm Institute for Chemistry di Berlino, iniziarono a sviluppare metodi per scaricare gas cloro contro le trincee nemiche.,

Può sembrare da una lettera feldpost del maggiore Karl von Zingler che il primo attacco di gas cloro da parte delle forze tedesche abbia avuto luogo prima del 2 gennaio 1915: “In altri teatri di guerra non va meglio e si è detto che il nostro cloro è molto efficace. 140 ufficiali inglesi sono stati uccisi. Questa è un’arma orribile …”., Questa lettera deve essere scartata come prova per l’uso precoce tedesco del cloro, tuttavia, perché la data “2 gennaio 1915” potrebbe essere stata scarabocchiata frettolosamente invece del previsto “2 gennaio 1916”, il tipo di errore tipografico comune che viene spesso fatto all’inizio di un nuovo anno. La morte di così tanti ufficiali inglesi a causa del gas in questo momento sarebbe stata certamente accolta con indignazione, ma un recente, ampio studio delle reazioni britanniche alla guerra chimica non dice nulla di questo presunto attacco., Forse questa lettera si riferiva all’attacco al cloro-fosgene contro le truppe britanniche a Wieltje vicino a Ypres, il 19 dicembre 1915 (vedi sotto).

Entro il 22 aprile 1915, l’esercito tedesco aveva 168 tonnellate di cloro dispiegate in 5.730 cilindri da Langemark-Poelkapelle, a nord di Ypres. Alle 17: 30, con una leggera brezza da est, il cloro liquido fu sifonato dai serbatoi, producendo gas che formò una nube grigio-verde che andò alla deriva attraverso le posizioni tenute dalle truppe coloniali francesi dalla Martinica, così come il 1 ° Tirailleurs e il 2 ° Zouaves dall’Algeria., Di fronte a una minaccia sconosciuta queste truppe ruppero i ranghi, abbandonando le loro trincee e creando un divario di 8.000 yard (7 km) nella linea alleata. Anche la fanteria tedesca era diffidente nei confronti del gas e, in mancanza di rinforzi, non riuscì a sfruttare la rottura prima che la 1ª Divisione canadese e le truppe francesi assortite riformassero la linea in posizioni sparse e preparate in fretta a 1.000–3.000 iarde (910-2.740 m) l’una dall’altra., I governi dell’Intesa hanno affermato che l’attacco era una flagrante violazione del diritto internazionale, ma la Germania ha sostenuto che il trattato dell’Aia aveva vietato solo gusci chimici, piuttosto che l’uso di proiettori a gas.

In quella che divenne la Seconda battaglia di Ypres, i tedeschi usarono gas in altre tre occasioni; il 24 aprile contro la 1ª Divisione canadese, il 2 maggio vicino a Mouse Trap Farm e il 5 maggio contro gli inglesi a Hill 60., La Storia ufficiale britannica ha dichiarato che a Hill 60, ” 90 uomini sono morti per avvelenamento da gas nelle trincee o prima che potessero essere portati a una stazione di medicazione; dei 207 portati alle stazioni di medicazione più vicine, 46 sono morti quasi immediatamente e 12 dopo lunghe sofferenze.”

Il 6 agosto, le truppe tedesche usarono gas cloro contro le truppe russe che difendevano la fortezza di Osowiec. I difensori sopravvissuti respinsero l’attacco e mantennero la fortezza. L’evento sarebbe stato poi chiamato l’attacco dei morti.

La Germania ha usato armi chimiche sul fronte orientale in un attacco a Rawka, a sud di Varsavia., L’esercito russo ha preso 9.000 vittime, con più di 1.000 vittime. In risposta, il ramo dell’artiglieria dell’esercito russo organizzò una commissione per studiare la consegna di gas velenoso nei proiettili.,

l’Efficacia e la countermeasuresEdit

e presto divenne evidente che gli uomini che sono rimasti ai loro posti sofferto meno di chi è fuggito, come qualsiasi movimento peggiorato gli effetti del gas, e che quelli che si alzò in piedi sul fuoco passaggio sofferto di meno, anzi, spesso sfuggito eventuali gravi effetti rispetto a quelli che stabiliscono o seduto in fondo di una trincea. Gli uomini che stavano sul parapetto hanno sofferto meno, poiché il gas era più denso vicino al suolo., I peggiori malati erano i feriti stesi a terra, o su barelle, e gli uomini che tornavano indietro con la nuvola. Il cloro era meno efficace come arma di quanto i tedeschi avessero sperato, in particolare non appena furono introdotte semplici contromisure. Il gas ha prodotto una nuvola verdastra visibile e un forte odore, rendendolo facile da rilevare. Era solubile in acqua, quindi il semplice espediente di coprire la bocca e il naso con un panno umido era efficace nel ridurre l’effetto del gas., Si pensava che fosse ancora più efficace usare l’urina piuttosto che l’acqua, come era noto all’epoca che il cloro reagiva con l’urea (presente nelle urine) per formare dicloro urea.

Il cloro richiedeva una concentrazione di 1.000 parti per milione per essere fatale, distruggendo il tessuto nei polmoni, probabilmente attraverso la formazione di acidi ipoclorosi e cloridrico quando disciolti nell’acqua nei polmoni. Nonostante i suoi limiti, il cloro era un’arma psicologica efficace—la vista di una nube di gas in arrivo era una continua fonte di terrore per la fanteria.,

Le contromisure sono state rapidamente introdotte in risposta all’uso del cloro. I tedeschi emisero le loro truppe con piccole garze piene di rifiuti di cotone e bottiglie di una soluzione di bicarbonato con cui inumidire le pastiglie. Immediatamente dopo l’uso del gas cloro da parte dei tedeschi, furono inviate istruzioni alle truppe britanniche e francesi di tenere fazzoletti o panni bagnati sulla bocca. Semplici respiratori pad simili a quelli rilasciati alle truppe tedesche furono presto proposti dal tenente colonnello N. C. Ferguson, l’assistente direttore dei servizi medici della 28a Divisione., Questi tamponi erano destinati ad essere utilizzati umidi, preferibilmente immersi in una soluzione di bicarbonato conservata in secchi per tale scopo; altri liquidi sono stati utilizzati anche. Poiché non ci si poteva aspettare che tali pastiglie arrivassero al fronte per diversi giorni, le divisioni dell’esercito si misero a costruirle da sole. Disponibili localmente mussola, flanella e garza sono stati utilizzati, gli ufficiali sono stati inviati a Parigi per comprare di più e le donne francesi locali sono stati impiegati che costituiscono pastiglie rudimentali con legami stringa. Altre unità usavano bende di lanugine prodotte nel convento di Poperinge., Respiratori Pad sono stati inviati con razioni alle truppe britanniche in linea già la sera del 24 aprile.

In Gran Bretagna il quotidiano Daily Mail incoraggiava le donne a fabbricare tamponi di cotone, e nel giro di un mese una varietà di respiratori per pad erano disponibili per le truppe britanniche e francesi, insieme a occhiali automobilistici per proteggere gli occhi. La risposta è stata enorme e un milione di maschere antigas sono state prodotte in un giorno. Il design della posta era inutile quando era asciutto e causava soffocamento quando era bagnato-il respiratore era responsabile della morte di decine di uomini., Entro il 6 luglio 1915, l’intero esercito britannico fu equipaggiato con il più efficace “smoke helmet” progettato dal maggiore Cluny MacPherson, Newfoundland Regiment, che era una borsa di flanella con una finestra di celluloide, che copriva interamente la testa. La corsa fu quindi tra l’introduzione di nuovi e più efficaci gas velenosi e la produzione di contromisure efficaci, che segnarono la guerra dei gas fino all’armistizio del novembre 1918.,

British gas attacksEdit

Il Britannico ha espresso indignazione in Germania, l’uso di gas tossici a Ypres e risposto sviluppando le loro gas di guerra di capacità., Il comandante del II Corpo, il tenente generale Sir Charles Ferguson, ha detto di gas:

È una forma di guerra codarda che non si elogia a me o ad altri soldati inglesi … Non possiamo vincere questa guerra se non uccidiamo o incapacitiamo più dei nostri nemici di quanto non facciano loro di noi, e se questo può essere fatto solo copiando il nemico nella sua scelta di armi, non dobbiamo rifiutarci di farlo.

Il primo uso di gas da parte degli inglesi fu nella battaglia di Loos, 25 settembre 1915, ma il tentativo fu un disastro., Il cloro, nome in codice Red Star, era l’agente da utilizzare (140 tonnellate disposte in 5.100 cilindri), e l’attacco dipendeva da un vento favorevole. In questa occasione il vento si dimostrò volubile, e il gas o indugiava nella terra di nessuno o, in alcuni punti, soffiava sulle trincee britanniche. Questo è stato aggravato quando il gas non poteva essere rilasciato da tutti i contenitori britannici perché le chiavi di svolta sbagliate sono stati inviati con loro. Successivi bombardamenti tedeschi di rappresaglia colpirono alcune di quelle bombole piene inutilizzate, rilasciando gas tra le truppe britanniche., Ad aggravare la situazione erano le maschere antigas di flanella primitive distribuite agli inglesi. Le maschere si scaldarono e i piccoli occhi si appannarono, riducendo la visibilità. Alcune delle truppe sollevarono le maschere per ottenere aria fresca, causando loro di essere gassati.,

1915: Più letale gasesEdit

Le carenze di cloro sono state superate con l’introduzione di fosgene, che è stato preparato da un gruppo di francesi chimici guidato da Victor Grignard e prima volta in Francia nel 1915. Incolore e con un odore simile a “fieno ammuffito”, il fosgene era difficile da rilevare, rendendolo un’arma più efficace., Fosgene è stato talvolta utilizzato da solo, ma è stato più spesso usato mescolato con un volume uguale di cloro, con il cloro contribuendo a diffondere il fosgene più denso. Gli Alleati chiamavano questa combinazione Stella bianca dopo la marcatura dipinta sui gusci contenenti la miscela.

Il fosgene era un potente agente letale, più letale del cloro. Aveva un potenziale inconveniente in quanto alcuni dei sintomi dell’esposizione richiedevano 24 ore o più per manifestarsi., Ciò significava che le vittime erano inizialmente ancora in grado di combattere; questo poteva anche significare che le truppe apparentemente in forma sarebbero state incapacitate dagli effetti del gas il giorno successivo.

Nel primo attacco combinato cloro–fosgene da parte della Germania, contro le truppe britanniche a Wieltje vicino a Ypres, in Belgio, il 19 dicembre 1915, 88 tonnellate di gas furono rilasciate da bombole causando 1069 vittime e 69 morti. Il casco British P gas, rilasciato all’epoca, era impregnato di fenolato di sodio e parzialmente efficace contro il fosgene., Il casco a gas PH modificato, impregnato di fenato esammina ed esametilene tetramina (urotropina) per migliorare la protezione contro il fosgene, fu rilasciato nel gennaio 1916.,

Intorno 36,600 tonnellate di fosgene sono stati prodotti durante la guerra, su un totale di 190.000 tonnellate per tutte le armi chimiche, il che rende secondo solo al cloro (93,800 tonnellate) nella quantità prodotto:

• Germania 18,100 tonnellate
• Francia 15,700 tonnellate
• Regno Unito di 1.400 tonnellate (anche francesi di stock)
• Stati Uniti di 1.400 tonnellate (anche francesi di stock)

Fosgene non è mai stato così noto nella coscienza pubblica come gas mostarda, ma ha ucciso molte più persone: circa l ‘ 85% di 90.000 morti causate da armi chimiche durante la Guerra Mondiale.,

1916: Austriaco useEdit

il 29 giugno 1916, forze Austriache attaccato le linee italiane, sul Monte San Michele, con un mix di fosgene e gas di cloro. Migliaia di soldati italiani morirono in questo primo attacco con armi chimiche sul fronte italiano.,

1917: Senape gasEdit

Il più ampiamente segnalato agente chimico della Prima Guerra Mondiale fu gas mostarda. È un liquido oleoso volatile. Fu introdotto come vescicante dalla Germania nel luglio 1917 prima della terza battaglia di Ypres. I tedeschi segnarono i loro gusci gialli per il gas mostarda e verdi per il cloro e il fosgene; quindi chiamarono la nuova croce gialla del gas., Era noto agli inglesi come HS (Hun Stuff), e i francesi lo chiamavano Yperite (dal nome di Ypres).

Il gas mostarda non è un efficace agente di uccisione (anche se in dosi abbastanza elevate è fatale) ma può essere usato per molestare e disabilitare il nemico e inquinare il campo di battaglia. Consegnato in proiettili di artiglieria, il gas mostarda era più pesante dell’aria e si depositava a terra come un liquido oleoso., Una volta nel terreno, il gas mostarda rimase attivo per diversi giorni, settimane o addirittura mesi, a seconda delle condizioni meteorologiche.

La pelle delle vittime di vesciche di gas mostarda, i loro occhi divennero molto doloranti e cominciarono a vomitare. Il gas mostarda ha causato emorragie interne ed esterne e ha attaccato i bronchi, strappando la mucosa. Questo è stato estremamente doloroso. Le vittime fatalmente ferite a volte impiegavano quattro o cinque settimane per morire di esposizione al gas mostarda.,

Un’infermiera, Vera Brittain, ha scritto: “Vorrei che quelle persone che parlano di andare avanti con questa guerra qualunque costo potessero vedere i soldati che soffrono di avvelenamento da gas mostarda. Grandi vesciche color senape, occhi ciechi, tutti appiccicosi e incollati insieme, sempre in lotta per il respiro, con voci un semplice sussurro, dicendo che le loro gole si stanno chiudendo e sanno che soffocheranno.”

La natura inquinante del gas mostarda significava che non era sempre adatto per sostenere un attacco in quanto la fanteria assaltatrice sarebbe stata esposta al gas quando avanzavano., Quando la Germania lanciò l’operazione Michael il 21 marzo 1918, saturarono il saliente di Flesquières con gas mostarda invece di attaccarlo direttamente, credendo che l’effetto molesto del gas, unito alle minacce ai fianchi del saliente, avrebbe reso insostenibile la posizione britannica.

Il gas non riprodusse mai il drammatico successo del 22 aprile 1915; divenne un’arma standard che, combinata con l’artiglieria convenzionale, fu utilizzata per sostenere la maggior parte degli attacchi nelle ultime fasi della guerra., Il gas è stato impiegato principalmente sul fronte occidentale – il sistema statico, trincea confinata era ideale per raggiungere una concentrazione efficace. La Germania ha anche usato gas contro la Russia sul fronte orientale, dove la mancanza di contromisure efficaci ha provocato la morte di oltre 56.000 russi, mentre la Gran Bretagna ha sperimentato il gas in Palestina durante la seconda battaglia di Gaza. La Russia ha iniziato la produzione di gas di cloro nel 1916, con fosgene essere prodotto più tardi nel corso dell’anno. La maggior parte del gas prodotto non è mai stata utilizzata.,

L’esercito britannico usò per la prima volta il gas mostarda nel novembre 1917 a Cambrai, dopo che i loro eserciti avevano catturato una scorta di proiettili di gas mostarda tedeschi. Ci sono voluti gli inglesi più di un anno per sviluppare la propria arma a gas mostarda, con la produzione delle sostanze chimiche centrate su Avonmouth Docks. (L’unica opzione disponibile per gli inglesi era il processo Despretz–Niemann–Guthrie.) Questo fu usato per la prima volta nel settembre 1918 durante la rottura della linea Hindenburg con l’offensiva dei Cento Giorni.,

Gli alleati montarono più attacchi di gas rispetto ai tedeschi nel 1917 e nel 1918 a causa di un marcato aumento della produzione di gas dalle nazioni alleate. La Germania non è stata in grado di tenere il passo con questo ritmo nonostante la creazione di vari nuovi gas per l’uso in battaglia, soprattutto a causa di metodi di produzione molto costosi. L’entrata in guerra da parte degli Stati Uniti ha permesso agli alleati di aumentare la produzione di gas mostarda molto più della Germania., Anche il vento prevalente sul fronte occidentale soffiava da ovest a est, il che significava che gli Alleati avevano più frequentemente condizioni favorevoli per un rilascio di gas rispetto ai tedeschi.

Quando gli Stati Uniti entrarono in guerra, stavano già mobilitando risorse dai settori accademico, industriale e militare per la ricerca e lo sviluppo nel gas velenoso. Una Sottocommissione sui gas nocivi è stato creato dal Comitato Nazionale di ricerca, un importante centro di ricerca è stato istituito presso la Camp American University, e il 1 ° Reggimento di gas è stato reclutato., Il 1 ° Reggimento di gas alla fine servito in Francia, dove ha usato gas fosgene in diversi attacchi. L’artiglieria ha usato gas mostarda con effetto significativo durante l’offensiva Mosa-Argonne in almeno tre occasioni. Gli Stati Uniti iniziarono la produzione su larga scala di un gas vescicante migliorato noto come Lewisite, per l’uso in un’offensiva pianificata per l’inizio del 1919. Al momento dell’armistizio dell ‘ 11 novembre, uno stabilimento vicino a Willoughby, Ohio, produceva 10 tonnellate al giorno di sostanza, per un totale di circa 150 tonnellate., Non è chiaro quale effetto avrebbe avuto questa nuova sostanza chimica sul campo di battaglia, poiché si degrada in condizioni umide.

Post-warEdit

Alla fine della guerra, le armi chimiche avevano perso gran parte della loro efficacia contro truppe ben addestrate ed equipaggiate. A quel tempo, agenti di armi chimiche inflissero una stima di 1,3 milioni di vittime.

Tuttavia, negli anni successivi, le armi chimiche furono utilizzate in diverse guerre, principalmente coloniali, in cui una parte aveva un vantaggio in termini di equipaggiamento rispetto all’altra., Gli Inglesi di solito veleno gas, eventualmente, adamsite, contro il russo truppe rivoluzionarie a partire dal 27 agosto 1919 e contemplato l’uso di armi chimiche contro i ribelli Iracheni nel 1920; Bolscevica truppe usato dei gas tossici per sopprimere il Tambov Ribellione nel 1920, la Spagna ha usato armi chimiche in Marocco contro Rif tribù in tutto il 1920 e Italia senape di gas in Libia nel 1930 e di nuovo durante l’invasione dell’Etiopia nel 1936. Nel 1925, un signore della guerra cinese, Zhang Zuolin, contrasse una società tedesca per costruirgli un impianto di gas mostarda a Shenyang, che fu completato nel 1927.,

L’opinione pubblica si era ormai rivolta contro l’uso di tali armi, il che ha portato al Protocollo di Ginevra, un divieto aggiornato e esteso di armi velenose. Il Protocollo, firmato dalla maggior parte dei combattenti della Prima guerra mondiale nel 1925, vieta l’uso (ma non lo stoccaggio) di gas letali e armi batteriologiche. La maggior parte dei paesi che lo hanno firmato lo hanno ratificato entro circa cinque anni; alcuni hanno richiesto molto più tempo: Brasile, Giappone, Uruguay e Stati Uniti non lo hanno fatto fino agli 1970, e il Nicaragua lo ha ratificato in 1990., Le nazioni firmatarie accettarono di non usare gas velenosi in futuro, affermando “l’uso in guerra di gas asfissianti, velenosi o di altro tipo, e di tutti i liquidi, materiali o dispositivi analoghi, è stato giustamente condannato dall’opinione generale del mondo civilizzato.”

Le armi chimiche sono state utilizzate in almeno una dozzina di guerre dalla fine della prima guerra mondiale; non sono state utilizzate in combattimento su larga scala fino a quando l’Iraq non ha usato il gas mostarda e gli agenti nervini più mortali nell’attacco chimico di Halabja verso la fine della guerra Iran-Iraq di 8 anni., L’uso di tali armi da parte dell’intero conflitto uccise circa 20.000 soldati iraniani (e ne ferì altri 80.000), circa un quarto del numero di morti causate dalle armi chimiche durante la prima guerra mondiale.,

Effetto sulla prima Guerra Mondiale IIEdit

Tutti i principali combattenti accumulato riserve di armi chimiche durante la Seconda Guerra Mondiale, ma solo i rapporti del suo utilizzo in conflitto sono stati i Giapponesi uso di relativamente piccole quantità di gas mostarda e lewisite in Cina, in Italia l’uso dei gas in Etiopia (in quello che è più spesso considerato il Secondo Italo-Etiope di Guerra), e molto rare occorrenze in Europa (per esempio alcuni gas mostarda bombe sono state sganciate su Varsavia il 3 settembre 1939, la Germania ha riconosciuto nel 1942, ma indicato era stato accidentale)., Il gas mostarda era l’agente di scelta, con gli inglesi che accumulavano 40.719 tonnellate, i sovietici 77.400 tonnellate, gli americani oltre 87.000 tonnellate e i tedeschi 27.597 tonnellate. La distruzione di una nave da carico americana contenente gas mostarda ha portato a molte vittime a Bari, in Italia, nel dicembre 1943.

In entrambe le nazioni dell’Asse e alleate, ai bambini a scuola è stato insegnato a indossare maschere antigas in caso di attacco di gas. La Germania sviluppò i gas velenosi tabun, sarin e soman durante la guerra e utilizzò lo Zyklon B nei loro campi di sterminio., Né la Germania né le nazioni alleate usarono nessuno dei loro gas di guerra in combattimento, nonostante mantenessero grandi scorte e richieste occasionali per il loro uso. Il gas velenoso ha svolto un ruolo importante nell’Olocausto.

La Gran Bretagna fece piani per usare il gas mostarda sulle spiagge dello sbarco in caso di invasione del Regno Unito nel 1940. Gli Stati Uniti hanno considerato l’uso del gas per sostenere la loro invasione pianificata del Giappone.