Continental ice sheets of the past
Poco si sa sul clima delle terre del nord nei primi tempi del Cenozoico; è possibile che la linea degli alberi fosse almeno 1.000 miglia più a nord rispetto al momento. Durante il Cenozoico, tuttavia, le terre polari divennero più fredde e si formarono ghiacci terrestri permanenti, prima nelle catene montuose dell’Alaska e successivamente, entro la fine del Pliocene (2,6 milioni di anni fa), in Groenlandia. All’inizio del periodo Quaternario, i ghiacciai erano diffusi nelle latitudini settentrionali., In tutto il Quaternario, lastre di ghiaccio su scala continentale espanse e decadde in almeno otto occasioni in risposta alle principali oscillazioni climatiche alle alte latitudini. Informazioni dettagliate disponibili per la glaciazione finale (80.000-10.000 anni fa) indicano che in Nord America la principale calotta glaciale si sviluppò sull’isola di Baffin e spazzò a sud e ad ovest il Canada, amalgamandosi con ghiacciai più piccoli per formare la calotta glaciale Laurentide, coprendo gran parte del continente tra l’Oceano Atlantico e le Montagne Rocciose e tra l’Oceano Artico e le valli dei fiumi Ohio e Missouri., Una calotta di ghiaccio più piccola formata nella Cordigliera occidentale. Il margine settentrionale del ghiaccio si trovava lungo la Brooks Range (escluso il bacino dello Yukon) e attraverso le isole meridionali dell’arcipelago canadese. A nord le isole Queen Elizabeth sostenevano piccole calotte di ghiaccio, probabilmente sottili. Ghiacciaio ghiaccio dalla Groenlandia attraversato Nares stretto per raggiungere Ellesmere Island durante la massima glaciazione.
Le isole artiche atlantiche erano coperte di ghiaccio tranne dove picchi montuosi isolati (nunataks) proiettati attraverso il ghiaccio., In Europa la calotta di ghiaccio scandinava copriva la maggior parte del nord Europa tra Severnaya Zemlya in Russia e le Isole britanniche. La Siberia nordorientale sfuggì a una pesante glaciazione, sebbene, come nel Canada settentrionale, la calotta glaciale fosse stata più estesa in una glaciazione precedente.
Mentre le lastre di ghiaccio si scioglievano, sono state rivelate forme uniche sviluppate dal ghiaccio. Sebbene non siano limitati all’attuale Artico, sono spesso prominenti e, in assenza di foreste, sono chiaramente visibili., Nelle aree di rocce cristalline, tra cui gran parte dello scudo canadese settentrionale e della Finlandia, il ghiaccio ha lasciato il drenaggio disordinato e innumerevoli laghi. Nelle pianure profondi depositi glaciali riempivano superfici erose e producevano un paesaggio più liscio, spesso rotto da basse creste e colline di materiale glaciale, drumlins, rogen (costine) morene ed eskers. Negli altopiani le caratteristiche morfologie glaciali sono valli a forma di U., Vicino alle coste polari questi sono stati sommersi per produrre fiordi, che sono ben sviluppati in Alaska meridionale, lungo la costa orientale del Canada, intorno alla Groenlandia, in Islanda orientale e occidentale, lungo la costa della Norvegia, e su molte delle isole artiche.
A causa del loro enorme peso, le lastre di ghiaccio continentali deprimono la crosta terrestre. Quando le lastre di ghiaccio si sciolsero alla fine dell’epoca del Pleistocene (11.700 anni fa), la terra recuperò lentamente la sua precedente altitudine, ma prima che questo fosse completato il mare inondò le aree costiere., La successiva emergenza ha elevato spiagge marine e sedimenti ad altezze considerevoli in molte parti dell’Artico, dove la loro origine è facilmente riconoscibile dalla presenza di conchiglie marine, scheletri di mammiferi marini e legni. Le linee più alte si trovano da 500 a 900 piedi sopra il livello del mare contemporaneo in molte parti dell’Artico canadese occidentale e centrale e un po ‘ più in basso lungo la baia di Baffin e le coste del Labrador. Un’emergenza simile si trova sulle Svalbard, in Groenlandia, negli Urali settentrionali e nell’arcipelago di Franz Josef, dove raggiunge più di 1.500 piedi., In molte pianure emerse, come quelle a sud e ad ovest della baia di Hudson, le spiagge rialzate sono le caratteristiche più cospicue del paesaggio, formando centinaia di basse, secco, creste di ghiaia nelle pianure altrimenti mal drenati. Emersione è ancora in corso, e in alcune parti del nord del Canada e del nord della Svezia sollevamento di due o tre piedi un secolo si è verificato durante il periodo storico. Al contrario, alcune coste artiche, in particolare intorno al Mare di Beaufort, stanno vivendo la sommersione al momento attuale.,
Le piattaforme continentali polari nelle aree sfuggite alla glaciazione durante le ages glaciali sono state esposte durante i periodi di basso livello del mare, specialmente nello stretto di Bering e nel Mare (Beringia), che ha facilitato la migrazione di persone verso il Nord America dall’Asia, e nei mari di Laptev e della Siberia orientale.