La documentazione archeologica fornisce una visione unica e a lungo termine dell’evoluzione del comportamento umano. Lo studio dell’evoluzione umana include un esame della variazione fisica, genetica e comportamentale del lignaggio degli ominidi da quando ci siamo allontanati dalle altre scimmie circa sette milioni di anni fa o più. Anche se la forma delle ossa fossilizzate registra grandi cambiamenti nel comportamento dell’ominina (come la postura abitualmente eretta), non è fino a circa 2.,5 milioni di anni fa, con la prima apparizione del record archeologico che abbiamo abbondanti prove per una gamma più completa di primi comportamenti umani. Mentre i cambiamenti morfologici sono il risultato di pressioni selettive che agiscono su diverse generazioni, gli artefatti possono registrare istantanee del passato, come il tempo impiegato per realizzare uno strumento di pietra, macellare una carcassa animale e trasportare la carne ad amici e familiari.
Oltre a fornire una prospettiva temporale potenzialmente diversa sul passato, le tracce archeologiche relativamente abbondanti da circa 2.,5 milioni di anni in poi segnalano la nostra crescente dipendenza dalla cultura materiale come elemento chiave della sopravvivenza e della socializzazione umana (Tabella 1). A differenza della maggior parte degli altri animali, gli esseri umani hanno a lungo fatto molto affidamento su oggetti materiali per i bisogni di sopravvivenza di base (ad esempio, strumenti per la caccia e il taglio), poiché mancano, ad esempio, gli artigli o i denti canini affilati della maggior parte dei carnivori. Oltre a una complessa conoscenza del comportamento animale e delle proprietà vegetali, la caccia e la raccolta umana coinvolgono archi, frecce, trappole, bastoni da scavo e altri oggetti di cultura materiale., In effetti, le prime tracce archeologiche suggeriscono che gli ominidi usavano strumenti per accedere al cibo e che la selezione naturale potrebbe aver favorito quei gruppi di ominidi con accesso immediato a carne, midollo e altri prodotti alimentari più facilmente ottenibili con gli strumenti.
Ad oggi, le prime tracce archeologiche sono strumenti di pietra da sedimenti che sono circa 2,5 milioni di anni e si trovano a Ovest, Etiopia (Semaw 2000; Stout et al. 2005)., Tutti i gruppi umani così come molte altre popolazioni di primati, come gli scimpanzé, utilizzano strumenti composti da materiali organici come il legno che raramente conservano più di pochi anni (McGrew 1992), a differenza della pietra, che è un materiale molto resistente. Ma alcuni gruppi di scimpanzé usano la pietra per fabbricare e usare strumenti grezzi per il cracking delle noci (Mercader et al. 2007), e strumenti ossei presumibilmente realizzati da Paranthropus robustus mostrano segni di essere utilizzati per scavare in termiti (Backwell e d’Errico 2001)., Come mostrano questi esempi, i primi manufatti in pietra probabilmente sottovalutano la vera età dell’uso degli strumenti e forse si affidano agli strumenti degli ominidi, in quanto potrebbe esserci stato un intervallo di tempo tra quando venivano realizzati gli strumenti in pietra e quando possiamo rilevarli nel record. Gli artefatti Gona mostrano che da 2.,5 milioni di anni fa, alcuni ominidi avevano imparato a selezionare costantemente rocce di alta qualità da streambeds locali, frattura queste pietre utilizzando ciottoli come pietre martello al fine di produrre schegge taglienti chiamati “fiocchi”, e di utilizzare questi fiocchi come coltelli per rimuovere la pelle o la carne dalle carcasse di animali (Fig. 1). Proprio come i segni su un tagliere da cucina, la prova diretta di questo si verifica sulle ossa stesse sotto forma di segni di taglio distinti, così come unico patterning di rottura ossea distintivo di ominidi determinato attraverso la sperimentazione (Lyman 1994; Fig. 2).,
Illustrazione schematica di come sono stati realizzati i primi strumenti di pietra, colpendo fiocchi taglienti da un ciottolo di lava con percussioni dirette a mano libera usando una pietra a martello. Viene mostrata una sequenza di tre rimozioni di fiocchi; si noti che il nucleo da cui vengono colpiti i fiocchi viene ruotato ogni volta che viene rimosso un fiocco., La desquamazione è un’azione controllata che richiede la corretta combinazione di angoli sul nucleo, la coordinazione occhio–mano per colpire un piccolo punto e l’uso della forza richiesta per rimuovere il fiocco. Figura ridisegnata da Christopher Coleman da Schick e Toth (1993)
Cutmarked antilope lower leg bone dal sito FwJj14A, Kenya, circa 1,5 milioni di anni. Fotografia di B., Pobiner
L’avvento e l’uso di routine di strumenti di pietra probabilmente hanno avuto un profondo effetto nell’ampliare la gamma di tipi di cibo disponibili per i nostri antenati primati onnivori. L’identità degli artigiani dei primi strumenti di pietra è sconosciuta (quindi i primi strumenti sono chiamati “Oldowan” dopo Olduvai Gorge, Tanzania; vedi Tabella 1). Prove anatomiche suggeriscono che un certo numero di specie sul paesaggio intorno 2.,5 milioni di anni fa, tra cui Homo habilis, Australopithecus garhi, Paranthropus aethiopicus e Paranthropus boisei, potrebbero averli creati (Tocheri et al. 2008). I membri successivi del genere Homo (come Homo erectus di 1,6 milioni di anni fa) mostrano cambiamenti anatomici che suggeriscono una dieta ricca di carne e conseguente cervello più grande, dimensioni ridotte dell’intestino e cambiamenti nella morfologia dei denti, mentre P. boisei si estinse (Aiello e Wheeler 1995), suggerendo forse che un accesso più regolare alla carne era un tratto, Qualunque siano le conseguenze a lungo termine, i cambiamenti nella dieta precoce dell’ominina causati dall’uso dello strumento erano probabilmente in un primo momento incrementali. I primi ominidi erano probabilmente spesso in forte competizione con i carnivori, e un importante dibattito riguarda la misura in cui i primi ominidi erano spazzini passivi o cacciatori attivi. In rari casi, come a circa 1,8 milioni di anni fa siti in luoghi come Olduvai Gorge, Tanzania, cutmarks sono sovrastati da denti carnivori, che con la loro collocazione deve essere stato prodotto dopo i cutmarks., Ciò dimostra che in alcuni casi, gli ominidi avevano il primo accesso (Potts 1988).
I fossili trovati nei primi siti archeologici mostrano anche cambiamenti nei tipi di ominidi alimentari acquisiti e nelle distanze che sono stati trasportati. I primi ominidi come H. habilis erano probabilmente spesso superati dai carnivori, raramente acquistavano carne e, quando lo facevano, probabilmente lo consumavano a breve distanza dal sito di uccisione (Faith et al. 2009)., Ma da 50.000 anni fa e probabilmente molto prima, gli ominidi stavano acquisendo una vasta gamma di animali e trasportando pezzi selezionati con la maggior parte della carne o del valore nutrizionale alle basi domestiche (Assefa 2006). La selvaggina sempre più diversificata e un’attenta selezione di elementi nutrizionalmente ricchi possono segnalare una caccia migliore e ha almeno due implicazioni più importanti., In primo luogo, una maggiore abilità di caccia combinata con un aumento delle dimensioni della popolazione umana ha avuto la conseguenza di porre un notevole stress sulle specie animali locali, molte delle quali hanno subito impoverimenti o estinzioni della popolazione locale, a quel punto i cacciatori umani sono passati a specie diverse, spesso con risultati disastrosi simili su queste altre popolazioni animali (Kuhn e Stiner 2001). Evidenziato da questo esempio, l’impatto umano sull’ambiente è una storia molto antica., Una seconda caratteristica importante della selezione del cibo (in particolare la selvaggina di grandi dimensioni) e del suo trasporto verso una base o un campo di origine è che il trasporto del cibo, e il suo consumo ritardato, fornisce il contesto per la condivisione tra un gruppo più ampio e quindi la formazione dei complessi obblighi sociali. Può anche contribuire alla divisione sessuale del lavoro e ai cambiamenti nei modelli della storia della vita che includono lunghi periodi di apprendimento e fornitura paterna di giovani che sono tra le basi della società umana (Bird e O’Connell 2006; Hawkes et al. 1991, 1998; Isaac 1978).,
Gli archeologi che studiano le diete di ominidi spesso si concentrano su ossa, carne e caccia non perché questo è un riflesso accurato di ciò che gli ominidi mangiavano o di come trascorrevano il loro tempo come forse perpetuato da Ardey (1976), ma piuttosto perché le ossa si conservano bene rispetto ad altri elementi della dieta. Questo pregiudizio conservazionale è importante da riconoscere, poiché le piante ad esempio comprendono dal 20 al 70% della dieta dei recenti gruppi di foraggiamento umano, ad eccezione di quelli che vivono in condizioni artiche o subartiche (Kelly 1995; Marlowe 2005)., La nostra comprensione dei componenti non a base di carne della dieta dipende in gran parte da metodi di nuova concezione per il loro recupero e la scoperta casuale di siti con condizioni di conservazione eccezionali. Una nuova entusiasmante tecnica si concentra sul calcolo dentale (ciò che i dentisti chiamano placca) sui denti fossili, il cui accumulo incrementale funge da rivestimento duro e protettivo per i grani di amido e altri componenti vegetali microscopici che possono essere recuperati con un attento campionamento (Henry e Piperno 2008)., I materiali organici sono anche conservati in circostanze in cui i manufatti sono bruciati o sepolti in condizioni impregnate d’acqua. Ad esempio, semi e frutti sono stati recuperati dai livelli di Neanderthal a Kebara Cave, Israele (Lev et al. 2005) circa 55.000 anni fa. Nel sito all’aperto di Gesher Benot Ya’aqov, sempre in Israele, frammenti di noce e le incudini e i martelli usati per spezzarli sono stati recuperati da sedimenti lacustri datati a più di 780.000 anni (Goren-Inbar et al. 2002).,
L’uso di strumenti di pietra per rompere le noci a Gesher Benot Ya’aqov è un importante promemoria non solo dell’importanza degli strumenti utilizzati dagli ominidi, ma anche della loro diversità in forma, funzione e materiale. Per quanto riguarda le ossa, l’attenzione sulle pietre da parte di coloro che studiano l’archeologia dell’evoluzione umana è in gran parte dovuta alla loro conservazione. Ci sono alcuni importanti modelli generali tra i record di utensili di pietra degli ultimi 2,5 milioni di anni (Tabella 1). Innanzitutto, in generale, la complessità dello strumento di pietra aumenta nel tempo., Anche i primi pezzi riconosciuti come strumenti di pietra dimostrano la padronanza delle necessarie relazioni complesse tra coordinazione occhio–mano, capacità motorie e una comprensione delle proprietà delle materie prime coinvolte nella produzione di schegge o scaglie taglienti che sono state utilizzate con poche modifiche successive. Forme successive di utensili, come le punte di lancia Clovis usate dai cacciatori circa 13.000 anni fa in quelli che sono oggi gli Stati Uniti, mostrano numerose rimozioni di fiocchi tecnicamente impegnative che essenzialmente “scolpiscono” pezzi accuratamente sagomati (Fig. 3 bis)., Questi punti sono stati a loro volta ottenuti attraverso un processo altrettanto complesso di applicazione di resina o legatura per unirsi alla punta di pietra a un palo di legno o albero accuratamente sagomato (Frison 2004).
Strumenti di pietra. a Clovis point, Dent Site, Colorado, circa 13.000 anni (dopo Whittaker). b Vista frontale e laterale di un’ascia a mano acheuliana, Passo di rifornimento, Egitto, circa 350.000 anni (dopo Coles e Higgs)., Entrambi gli artefatti ridisegnati da Christopher Coleman
La necessità è la madre di tutte le invenzioni. Come le prove per i cambiamenti nella dieta, gli strumenti di pietra sempre più complessi suggeriscono la necessità per gli ominidi di acquisire diversi tipi di cibo, o di acquisire cibo più frequentemente, o in maggiore abbondanza, forse a causa degli effetti di una maggiore pressione della popolazione. Questa complessità nella progettazione degli strumenti può anche essere la prova di una maggiore abilità o intelligenza, ma è più probabile un segnale della maggiore dipendenza degli esseri umani dalla tecnologia per la sopravvivenza., Come oggi siamo dipendenti dalla capacità di controllare le nostre risorse alimentari e tamponare il nostro rischio di carenza di cibo attraverso la produzione alimentare su larga scala, la raccolta, lo stoccaggio e la distribuzione, insieme con l’uso di refrigerazione e conservanti chimici, così anche, anche se in un modo diverso, i nostri antenati ominidi hanno iniziato a ottenere un crescente controllo sulle loro,
L’ingegnosità dell’ominide può essere vista nei modelli di sviluppo tecnologico ampiamente simili in gran parte del mondo, con soluzioni comparabili sviluppate indipendentemente per risolvere quelli che erano probabilmente problemi comuni di sussistenza o sopravvivenza. Ad esempio, circa 1,5 milioni di anni fa, gli ominidi svilupparono le handax acheuliane (Tabella 1), sottili strumenti a forma di lacrima che probabilmente servivano come strumento per tagliare e tagliare e come fonte per altri fiocchi affilati: un coltellino svizzero del Paleolitico (Fig. 3 ter)., Strumenti simili sono stati utilizzati in tutta l’Africa e l’Eurasia per oltre un milione di anni, e i dati disponibili suggeriscono la possibilità che questa forma di strumento sia stata reinventata indipendentemente da più specie di ominidi (Clark e Riel-Salvatore 2006). E da almeno 100.000 anni fa, metodi simili di produzione di fiocchi e l’uso di strumenti di scaglie come punte di lancia caratterizzano diverse popolazioni di ominidi durante il Paleolitico medio e l’età della pietra media (Tabella 1), inclusi sia i Neanderthal in Eurasia che i primi H. sapiens in Africa (Shea 2006).,
È importante sottolineare che molti elementi della cultura materiale sono stati probabilmente inventati in parallelo non solo da popolazioni geograficamente distinte, ma probabilmente anche da specie diverse. La documentazione archeologica rivela in molti casi modelli comportamentali sorprendentemente simili tra gruppi fisicamente distinti di ominidi. Per continuare il confronto tra Neanderthal e H., sapiens iniziato sopra, non ci sono differenze misurabili nella capacità di caccia o preda animale acquisita da questi due tipi di ominidi tra i resti di cibo ben conservati trovati nelle grotte in tutta l’Eurasia, da Roc de Combe in Francia (Grayson e Delpech 2008) a Ortvale Klde nella Repubblica di Georgia (Adler et al. 2006).
Questo porta all’ovvia domanda su cosa abbia portato al successo evolutivo della nostra specie. A differenza del caso per la maggior parte degli ultimi milioni di anni, H. sapiens è l’unica specie di ominidi esistente ed è stato così per almeno gli ultimi 10.000 anni., Parte della risposta al nostro successo evolutivo può essere biologica, come alti tassi di natalità o adattamenti specifici del clima (Finlayson 2004; Zubrow 1989). Tuttavia, come archeologi, siamo particolarmente interessati ai fattori sociali che possono aver portato al nostro successo evolutivo, come le differenze nella divisione del lavoro (Kuhn e Stiner 2006) o la comunicazione, in particolare nella condivisione di informazioni tra individui, tra gruppi e tra generazioni.,
Anche se la lingua non si fossilizza e la prima scrittura risale a “solo” circa 5.500 anni fa (e al di fuori di questa recensione), ci sono buone prove archeologiche che suggeriscono che da almeno 40.000 anni fa, alcune popolazioni di H. sapiens iniziarono a usare la cultura materiale per trasmettere informazioni importanti in modi non precedentemente visti o usati da altre specie Beads, un termine ampio usato qui per descrivere un gruppo non utilitaristico di oggetti per ornamento personale, fornisce un esempio importante., Piccole conchiglie, alcune con fori naturali, altre con perforazioni intenzionali e molte con tracce di usura che suggeriscono di essere sospese su corde, si verificano nei siti del Paleolitico superiore e dell’età della pietra successiva (Tabella 1) nel Mediterraneo e in Sud Africa. Risalgono forse a 80.000 anni fa e sono abbondanti da 30.000 anni fa (Bouzouggar et al. 2007; Bianco 2003). Manufatti provenienti da aree più lontane dalla costa come parti dell’Africa orientale mostrano perline sono state fatte da frammenti di guscio di lumaca di terra (Assefa et al. 2008)., Gusci d’uovo di struzzo sono stati utilizzati anche per fare perline, per cui i frammenti sono stati accuratamente rotti e macinati in perline a forma di disco da circa 40.000 anni fa (Ambrose 1998; Fig. 4).
Forse alcuni degli esempi più eclatanti provengono da siti Aurignaciani del Paleolitico superiore in Europa (Tabella 1). I siti aurignaciani sono caratterizzati da una serie distinta di artefatti (come lunghe scaglie chiamate lame e punte di proiettile antler) e, forse 35.000 anni fa, sono associati alle prime popolazioni di H. sapiens in Europa (Bailey et al. 2009)., Gli aurignaziani usavano i denti, con fori accuratamente perforati o con scanalature incise per aiutare la loro sospensione, come parti di collane o forse cucite sui vestiti. È importante sottolineare che, sebbene questi denti provengano da una varietà di animali, appartengono a tipi completamente diversi di animali rispetto a quelli cacciati. Ad esempio, le perle di Castanet e Brassempouy in Francia erano composte dai denti forati di volpe, cervo rosso, lupo e anche raramente umani, mentre renne, cavallo e vari bovidi dominano i rifiuti alimentari in questi siti Aurignaciani (White 2007)., Questi denti avevano chiaramente un significato significativo per i loro portatori, e la presenza di denti forati simili in numerosi siti Aurignaziani suggerisce che la conoscenza del loro significato era probabilmente condivisa tra un pubblico abbastanza ampio di amici, parenti e altri membri della popolazione estesa.
Il significato preciso di perline e altri oggetti dell’antica cultura materiale per coloro che li hanno realizzati e utilizzati sono oscuri per gli archeologi oggi. Naturalmente, ci manca qualcuno che ci informi del tipo di contesto culturale necessario per interpretare questi manufatti. Fedi nuziali forniscono un buon esempio., Quelli di noi che vivono negli Stati Uniti, in Canada e nel Regno Unito (per esempio) riconoscono che una persona che indossa un anello sul quarto dito della mano sinistra è probabilmente sposata. Anelli non sono universalmente scambiati al matrimonio, e quando fatto così, la scelta della mano o del dito può variare cross-culturalmente. Sebbene questa tradizione possa derivare dalle prime credenze sulla presenza di una vena nella quarta cifra che porta al cuore, la scelta è arbitraria., Dal punto di vista dell’archeologo, non c’è nulla sulle caratteristiche fisiche delle (più) fedi nuziali che le collegherebbero al matrimonio, piuttosto è la comprensione del loro significato condiviso dai membri di una cultura o comunità che conferisce loro significato. Le prime perle trovate nella documentazione archeologica potrebbero essere oggetti importanti che—come fedi nuziali-probabilmente trasportavano informazioni culturali sostanziali, e potrebbero essere stati un elemento chiave della socializzazione e significare per altri esseri umani all’interno o all’esterno di gruppi immediati., La difficoltà di interpretare il significato delle cose in assenza di contesto sociale è esplorata esilarante nel classico di David Macaulay (1979) per tutte le età, Motel of the Mysteries, che fornisce un ammonimento essenziale per chiunque sia interessato al passato profondo.
Qualunque sia il loro significato specifico, l’aspetto e l’abbondanza di perline e altri usi di altre forme di simbolismo dopo circa 40.000 anni fa dimostrano il crescente uso di oggetti materiali come espressioni di identità di gruppo e / o individuale., Poiché almeno in un sito in Russia, Kostenki, gusci perforati (presumibilmente trasformati in gioielli) provengono da almeno 500 km di distanza (Anikovich et al. 2007), è probabile che a questo punto, il commercio all’interno e tra i gruppi fosse diventato più diffuso. Sostenere questi social network avrebbe reso necessarie crescenti forme frequenti e complesse di comunicazione-forse un precursore di telefono cellulare di oggi e Blackberry-reliant culture.