Dopo la greca spugne inciampato sul relitto di un’antica nave al largo dell’isola di Antikythera, nel 1901, gli scavi recuperato un enorme raggio di tesori compresi vetri, ceramiche, mobili, gioielli e statue di marmo e bronzo. Di gran lunga il più sorprendente manufatto recuperato, però, era un maciullato, miscuglio frammentato di ingranaggi in bronzo e piastre, il tutto incrostato di secoli’ valore di sedimenti.,
Risalente al I secolo a.C., il cosiddetto meccanismo di Antikythera rappresenta una delle scoperte archeologiche più interessanti mai fatte. È stato chiamato il primo computer meccanico al mondo, mostrando le abilità ingegneristiche degli antichi greci e la loro impressionante conoscenza dell’astronomia. Nient’altro come sarebbe emerso per più di 1.000 anni.,
Sebbene il funzionamento fisico degli ingranaggi e di altre parti del meccanismo multistrato sia ben compreso, gli scienziati sono stati a lungo perplessi dalle migliaia di caratteri incisi sulle copertine interne e sulle sezioni anteriore e posteriore. Sospettavano che il testo potesse contenere una sorta di istruzioni per l’uso o manuale dell’utente per il dispositivo, ma con alcune delle lettere che misuravano solo 1,2 millimetri (o 1/20 di pollice) di altezza, il testo era impossibile per loro da decifrare.
Il meccanismo Antikythera conosciuto come il computer più antico del mondo., (Credit: LOUISA GOULIAMAKI/AFP/Getty Images)
Ma dopo più di un decennio usando la scansione a raggi X e altre tecniche all’avanguardia, un team internazionale di ricercatori è stato in grado di decifrare i circa 3.500 caratteri del testo esplicativo scolpito sul meccanismo di Antikythera. È stato un lavoro scrupoloso, poiché i ricercatori sono stati costretti a esaminare dozzine di scansioni per leggere ogni minuscola lettera. Hanno annunciato le loro scoperte in un evento tenutosi presso la Katerina Laskaridis Historical Foundation Library di Atene.,
“Ora abbiamo testi che si possono effettivamente leggere come greco antico, quello che avevamo prima era come qualcosa alla radio con un sacco di statica,” Alexander Jones, un professore di storia della scienza antica presso la New York University, ha detto all’evento. “È un sacco di dettagli per noi perché proviene da un periodo in cui sappiamo molto poco dell’astronomia greca e essenzialmente nulla della tecnologia, tranne quello che raccogliamo da qui.,”
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Ciò che Jones e i suoi colleghi hanno scoperto nella loro analisi conferma molto di ciò che già sappiamo sul meccanismo di Antikythera, ma aggiunge alcune nuove intuizioni intriganti. Oltre a servire come un calendario solare e lunare, mostrando fasi della luna così come la posizione del sole, luna e pianeti nello zodiaco, sembra che il dispositivo è stato anche in grado di prevedere il colore di una futura eclissi.,
Secondo Mike Edmunds, professore di astrofisica presso l’Università di Cardiff in Galles, che è anche parte del team di ricerca: “Non siamo del tutto sicuri di come interpretare questo, per essere onesti, ma potrebbe risalire a suggerimenti che il colore di un’eclissi era una sorta di presagio o segnale. Alcuni colori potrebbero essere migliori per ciò che sta arrivando rispetto ad altri colori.”
Piuttosto che un manuale didattico, hanno detto i ricercatori, il testo inciso sul meccanismo di Antikythera era più simile a una lunga etichetta usata per descrivere una mostra in un museo., Edmunds ha spiegato che la qualità formale e dettagliata del testo indica che il meccanismo non era solo il gingillo di un ricco collezionista greco, ma era chiaramente qualcosa “più serio di un giocattolo.”
Il meccanismo di Antikythera. (Credit: LOUISA GOULIAMAKI / AFP / Getty Images)
I ricercatori ritengono che oltre agli astronomi e agli astrologi, gli antichi filosofi avrebbero fatto uso del dispositivo per comprendere meglio la galassia e il posto degli umani in essa., Secondo Jones: “È come un libro di testo di astronomia come si capiva allora, che collegava i movimenti del cielo e dei pianeti con la vita degli antichi greci e il loro ambiente.”
Sebbene nessuna firma del produttore sia stata trovata sul meccanismo di Antikythera, i ricercatori hanno scoperto che il dispositivo è stato probabilmente realizzato sull’isola greca di Rodi.
Inoltre non pensano che sia stato l’unico nel suo genere, anche se non ne sono stati trovati altri fino ad oggi., Lievi variazioni nelle iscrizioni suggeriscono che almeno due persone hanno lavorato per costruire il dispositivo, ei ricercatori pensano che provenisse da un piccolo laboratorio, piuttosto che da un singolo artigiano.
I ricercatori sono stati in grado di decifrare la maggior parte dei caratteri sugli 82 frammenti sopravvissuti del meccanismo, che si ritiene siano un quarto del testo originale., Stanno ancora sperando che i futuri scavi del naufragio di Antikythera saranno in grado di recuperare le iscrizioni rimanenti, che presumibilmente riposano ancora sul fondo del mare insieme ad almeno 20 ingranaggi aggiuntivi utilizzati per alimentare questa straordinaria macchina antica.
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