I decodificatori segreti sono generalmente scale circolari, discendenti del disco cifrato sviluppato nel xv secolo da Leon Battista Alberti. Piuttosto che il complesso metodo di cifratura polialfabetica Alberti, i decodificatori per bambini invariabilmente usano semplici sostituzioni di cifratura Caesar.
L’esempio più noto è iniziato nel 1934 con il programma radiofonico sponsorizzato dalla compagnia Ovaltine Little Orphan Annie., Il fan club dello show, “Radio Orphan Anne’s Secret Society”, distribuiva il manuale di un membro che includeva un semplice codice di sostituzione con un testo cifrato numerico risultante. Questo è stato seguito l’anno successivo con un pin di appartenenza che includeva un disco di cifratura che codificava le lettere AZ ai numeri 1-26. Dal 1935 al 1940 furono prodotti decoder in metallo per la promozione. Dal 1941 in poi, furono prodotti decoder di carta. Distintivi metallici simili e decoder tascabili continuarono con i programmi radiofonici e televisivi Captain Midnight.,
Nessuno di questi primi decoder erano sotto forma di anelli per le dita, tuttavia, gli anelli “compartimento segreto” erano comuni premi dei programmi radio. Nei primi anni 1960, anelli decoder segreto apparso-in particolare in collaborazione con il programma televisivo Jonny Quest sponsorizzato da PF Shoes. Un anello decoder più tardi, meno ornato, è stato offerto da Kix Cereali. e la rivista maschile Oui ha offerto un anello Captain Jet Decoder-e nel 2000 Ovaltine ha offerto un anello Decoder segreto da indossare al dito che ha usato il loro tradizionale AZ a 1-26 schema.,
Oggi, di alta qualità, in acciaio inox decoder anelli per bambini e adulti vengono prodotti da aziende come Retroworks e Think Geek.