Oggi l’altopiano di Allegheny è noto per l’amarena, l’acero e altri legni duri, ma duecento anni fa queste specie erano meno numerose. La foresta di oggi è in gran parte il risultato di due cose: lo sfruttamento del legname a cavallo del 20 ° secolo ed essere gestito dal Servizio forestale dal 1923.
xviii secoloModifica
Nel xviii secolo, la foresta nel nord-ovest della Pennsylvania era per lo più cicuta orientale e faggio americano. Acero da zucchero, betulla, castagno, pino bianco, quercia bianca e acero rosso erano anche comuni., Il pino bianco si è verificato nella foresta originale in aree relativamente piccole e ben definite dove era tipicamente accompagnato da castagno e in misura minore quercia. L’amarena rappresentava meno dell’uno per cento degli alberi dell’altopiano. Questa foresta antica conteneva una ricca e vivace biodiversità ed era caratterizzata da grandi alberi, tronchi caduti e una copertura forestale a più strati. La predazione da parte del lupo nativo (Canis lupus) e del puma (Puma concolor) ha mantenuto le popolazioni di cervi a livelli bassi regolati naturalmente, stimati in dieci cervi per miglio quadrato. La vegetazione sottobosco era densa e riccamente diversificata.,
Disturbi come tornado, blowdown e tempeste di ghiaccio erano eventi comuni che creavano un mosaico casuale di piccole aperture nella copertura forestale attraverso il paesaggio prima che gli esseri umani arrivassero nel continente nordamericano. Più tardi, i nativi americani bruciarono piccole aree del sottobosco della foresta in luoghi per migliorare la produzione di alberi di bacche e querce, la caccia e la facilità di viaggio.
Primi coloni
I coloni europei raggiunsero questa zona all’inizio del xix secolo. In un primo momento, gli alberi sono stati tagliati per lo più per liberare la terra per l’agricoltura e fornire legname per cabine e fienili., Ben presto, i primi mulini commerciali alimentati ad acqua tagliavano piccole quantità di legname da pino selezionato, cicuta e grandi legni duri. Nel 1840, le macchine a vapore portatili rendevano pratiche le segherie circolari e i mulini che potevano lavorare 10.000 piedi di tavola (24 m3) di legname al giorno erano comuni.
Le concerie che usavano la corteccia di cicuta come fonte di tannino per la cura della pelle cominciarono ad apparire alla fine degli anni 1850. Questa industria infantile ricevette un grande impulso dalla domanda di guerra civile per imbracature, attrezzature militari e cinture industriali., Entro la fine del secolo, l’industria conciaria era una grande industria forestale in Pennsylvania che utilizzava enormi quantità di corteccia di cicuta. I tronchi sono stati rimossi in seguito e segati in prodotti di legname.
Dal 1850 al 1900modifica
Tra il 1850 e il 1900, la società e la tecnologia americana cambiarono in modo drammatico. Le persone, spostandosi ad ovest e nelle città in crescita ad Est, chiedevano legname per costruire case, negozi e mobili. La domanda di carta e altri prodotti di pasta di legno è aumentata. Un aumento di otto volte nella produzione di carbone ha portato alla necessità di più legname per puntelli miniera, legname, e tavole., Le seghe a nastro entrarono in uso dopo il 1880, rendendo possibile la costruzione di enormi mulini in grado di segare 100.000 piedi (30.000 m) o più di legname al giorno. Le ferrovie fornivano un trasporto conveniente ai consumatori e ai mercati. Hanno anche aperto ampie e precedentemente inaccessibili aree di legname con locomotive specializzate come lo Shay che potrebbe attraversare ripide colline, piste irregolari e curve strette. Tutti questi fattori hanno sostenuto le grandi industrie della segheria e della conceria.
20 ° secoloModifica
Nel 1900, i cervi e i loro predatori furono quasi eliminati a causa della caccia eccessiva., La Pennsylvania Game Commission ha iniziato a ripristinare la mandria di cervi importando cervi da altri stati.
Una nuova impresa, l’industria chimica del legno, ha cambiato il corso dello sviluppo forestale. Tra il 1890 e il 1930, gli impianti chimici del legno producevano carbone, metanolo, acido acetico, acetato di calce e prodotti simili, e fornivano un mercato per praticamente ogni dimensione, specie e qualità di alberi che crescevano sull’altopiano di Allegheny. I raccolti durante questa era erano i più completi mai realizzati nella zona, eliminando quasi ogni albero accessibile di ogni dimensione., La foresta un tempo vasta dell’altopiano di Allegheny è stata quasi completamente rimossa, lasciando colline sterili a perdita d’occhio.
Molti grandi proprietari terrieri forestali in Pennsylvania e in altri stati del nord-est hanno semplicemente abbandonato la terra e si sono trasferiti ad ovest alla ricerca di nuove foreste. La terra lasciata alle spalle spesso finiva in rotoli fiscali delinquenti, provocando una crisi finanziaria per le contee rurali. Il terreno spoglio e il taglio del legname hanno reso inondazioni e incendi un pericolo costante.,
1911modifica
Nel 1911, il Congresso degli Stati Uniti approvò il Weeks Act, consentendo al governo federale di acquistare terreni negli stati orientali per la creazione di foreste nazionali. La Foresta Nazionale di Allegheny è stata fondata nel 1923. La terra era così esaurita che molti residenti lo chiamavano scherzosamente “Allegheny Brush-patch”. Alcuni temevano che la foresta non si sarebbe mai ripresa.
Ma con basse popolazioni di cervi, una nuova foresta crebbe rapidamente. Questa foresta era diversa dalla precedente perché le condizioni erano ora diverse., Alberi tolleranti all’ombra e longevi come la cicuta e il faggio lasciarono il posto a specie amanti del sole e di vita più breve come l’amarena, che germogliarono prontamente sul nudo terreno soleggiato. La ciliegia, l’acero rosso, la betulla nera e l’acero da zucchero divennero specie comuni nel sottobosco.
Oggi molte delle foreste nazionali orientali sono principalmente di seconda crescita e di carattere diverso dalle foreste nazionali dell’Ovest create da enormi riserve di foresta in gran parte vergine., Nella foresta nazionale di Allegheny, gli alberi hanno all’incirca la stessa età perché hanno iniziato a crescere nello stesso periodo e il Servizio forestale continua a gestire la terra attraverso un sistema di selvicoltura noto come gestione uniforme-una pratica strettamente correlata al clearcutting.