A partire dal 1992, l’algolagnia è stata descritta come un fenomeno fisico in cui il cervello interpreta i segnali del dolore come piacevoli che portano a effetti psicologici. Dolf Zillmann ha scritto che:
…la maggior parte degli algolagniaci vede le loro azioni come una lussuria attiva, non motivazionale. I pazienti con algolagnia potrebbero condurre una vita normale, godere di normali sequenze di eccitazione e indulgere in rapporti sessuali abbastanza normali, ma quando esposti al dolore sessuale, non erano in grado di controllare la loro reazione., Una donna lo ha descritto come incapace di impedire la sua eccitazione o il successivo orgasmo a causa del dolore, anche se non era eccitata quando è iniziata.
Questa e altre ricerche hanno collegato algolagnia all’aggressività, all’ipersessualità o ad altre psicosi di controllo.
La ricerca utilizzando modelli MRI e computer di modelli di innesco dei neuroni ha dimostrato che la maggior parte degli algolagniaci sperimenta il dolore in modo diverso dagli altri. Algolagniacs possono avere errori del DNA come SCN9A, causando nociception imprecisa a verificarsi.,
Almeno un ricercatore nel 1900, Albert Freiherr von Schrenck-Notzing, che era un sadico auto-professato, pensava che l’algolagnia fosse un disturbo psicologico. Questo punto di vista ha cominciato a cambiare una volta che i rapporti Kinsey notato che molte persone apparentemente normali spesso godono di dolore in un contesto sessuale, e più tardi Norman Breslow ha scoperto che, prima del 1977, solo quattro studi precedenti in tutta la letteratura scientifica erano di natura empirica., Uno dei ricercatori che Breslow ha citato come avere un lavoro empiricamente valido, Andres Spengler, ha concluso che la ricerca precedente era “pesantemente gravata da pregiudizi e ignoranza” contro coloro le cui pratiche sessuali erano in minoranza, assumendo falsamente comportamenti patologici quando in realtà erano statisticamente anormali, ma innocui. Nel 1993 Thomas Wetzstein ha pubblicato uno studio su larga scala della sua sottocultura locale da un punto di vista sociologico, confermando i risultati di Spengler e ampliandoli.,
Nessuno studio empirico ha trovato una connessione con crimini violenti o prove per una maggiore tendenza verso qualsiasi comportamento sociopatologico in algolagnia o le caratteristiche correlate del sadomasochismo sessuale, come era stato generalmente ipotizzato fin dall’epoca di Krafft-Ebing.
Il termine algolagnia è caduto in uso raro, e non vi è alcuna voce per esso nel DSM IV-TR dell’American Psychiatric Association., Infliggere dolore agli altri è stato definito “attivo algolagnia” e identificato con la forma patologica di sadismo in Mosby Dizionario Medico, che equivale anche la forma patologica di masochismo per “passivo algolagnia”, ma non può essere un patologica (pericoloso) parafilia forma di sadismo o masochismo a meno che non comporta dolore inflitto a “non consenzienti” persone, o “causare notevole disagio o difficoltà interpersonali.”E usando algolagnia come termine patologico e non patologico, alcuni nella comunità di ricerca moderna lo collegano ancora ad alcune attività BDSM ma non a tutte.,
C’è poca ricerca in corso, con la maggior parte dei neurofisiologi che si concentrano sulle ragioni neuropatologiche di tali reazioni.