Grano fermentato, succo di frutta e miele sono stati usati per fare l’alcool (alcool etilico o etanolo) per migliaia di anni.
Le bevande fermentate esistevano nella prima civiltà egizia, e ci sono prove di una bevanda alcolica precoce in Cina intorno al 7000 a. C., In India, una bevanda alcolica chiamata sura, distillata dal riso, era in uso tra il 3000 e il 2000 a.C.
I babilonesi adoravano una dea del vino già nel 2700 a. C. In Grecia, una delle prime bevande alcoliche a guadagnare popolarità era l’idromele, una bevanda fermentata a base di miele e acqua. La letteratura greca è piena di avvertimenti contro il bere eccessivo.
Diverse civiltà native americane svilupparono bevande alcoliche in tempi precolombiani1. Una varietà di bevande fermentate dalla regione delle Ande del Sud America sono state create da mais, uva o mele, chiamate “chicha.,”
Nel XVI secolo, l’alcol (chiamato” spiriti”) era usato in gran parte per scopi medicinali. All’inizio del diciottesimo secolo, il parlamento britannico approvò una legge che incoraggiava l’uso del grano per distillare alcolici. Gli spiriti economici inondarono il mercato e raggiunsero un picco a metà del diciottesimo secolo. In Gran Bretagna, il consumo di gin ha raggiunto 18 milioni di galloni e l’alcolismo si è diffuso.,
Il diciannovesimo secolo portò un cambiamento negli atteggiamenti e il movimento della temperanza iniziò a promuovere l’uso moderato di alcol—che alla fine divenne una spinta per il divieto totale.
Nel 1920 gli Stati Uniti approvarono una legge che proibiva la produzione, la vendita, l’importazione e l’esportazione di liquori inebrianti. Il commercio illegale di alcol è esplosa e dal 1933, il divieto di alcol è stato annullato.
Oggi, si stima che 15 milioni di americani soffrano di alcolismo e il 40% di tutte le morti per incidenti automobilistici negli Stati Uniti coinvolgano l’alcol.