Burrhus Frederic Skinner è stato uno degli psicologi americani preminenti del 20 ° secolo. B. F. Skinner ha fondato il “comportamentismo radicale” – una svolta sul comportamentismo tradizionale, un campo della psicologia che si concentrava esclusivamente sul comportamento umano osservabile. Pensieri, sentimenti e percezioni furono messi da parte come non osservabili.
B. F. Skinner soprannominò il suo metodo di osservazione del comportamento “condizionamento operante”, che postulava che il comportamento fosse determinato esclusivamente dalle sue conseguenze—rinforzi o punizioni., Ha anche coniato il termine ” rinforzo positivo.”
Per i critici di Skinner, l’idea che questi” principi di rinforzo”, come li ha chiamati, portino a una facile” modifica del comportamento ” ha suggerito che non abbiamo il libero arbitrio e siamo poco più che automi che agiscono in risposta agli stimoli. Ma i suoi fan lo consideravano visionario. Controverso fino alla fine, B. F. Skinner era ben noto per i suoi metodi non convenzionali, invenzioni insolite e idee utopiche—alcuni dicono distopiche—sulla società umana.
B. F. Skinner ha inventato la scatola “condizionamento operante” o “Skinner”.,
Skinner credeva che il modo migliore per capire il comportamento fosse guardare le cause di un’azione e le sue conseguenze. Ha chiamato questo approccio ” condizionamento operante.”Skinner ha iniziato studiando i ratti che interagiscono con un ambiente all’interno di una scatola, dove sono stati ricompensati con un pellet di cibo per rispondere a uno stimolo come la luce o il suono con il comportamento desiderato. Questo semplice progetto esperimento avrebbe nel corso degli anni assumere significato metaforico scuro: Qualsiasi ambiente che aveva meccanismi in atto per manipolare o controllare il comportamento potrebbe essere chiamato un “Skinner box.,”Recentemente, alcuni hanno sostenuto che i social media sono una sorta di Skinner box digitale: Mi piace, clic e condivisioni sono i premi simili a pellet che otteniamo per rispondere al nostro ambiente con determinati comportamenti. Sì, siamo noi i ratti.
B. F. Skinner credeva che tutto il comportamento fosse influenzato da uno dei tre “operatori.”
Skinner ha proposto che ci fossero solo tre” operatori ” che avevano influenzato il comportamento umano. Gli operatori neutrali erano risposte dall’ambiente che avevano un effetto benigno su un comportamento. I rinforzi erano risposte che aumentavano la probabilità di ripetizione di un comportamento., E i punitori diminuivano la probabilità della ripetizione di un comportamento. Mentre era corretto che il comportamento può essere modificato tramite questo sistema, è solo uno dei tanti metodi per farlo, e non è riuscito a prendere in considerazione come le emozioni, i pensieri e—come abbiamo imparato alla fine—il cervello stesso spiega i cambiamenti nel comportamento.
È responsabile del termine “rinforzo positivo.”
B. F. Skinner alla fine passò a studiare i piccioni nella sua scatola Skinner. I piccioni beccavano un disco per accedere al cibo a vari intervalli e per completare determinati compiti., Da questo Skinner ha concluso che una qualche forma di rinforzo era cruciale nell’apprendimento di nuovi comportamenti. Per la sua mente, rinforzo positivo rafforza un comportamento fornendo una conseguenza che un individuo trova gratificante. Ha concluso che il comportamento rinforzato tende ad essere ripetuto e rafforzato.
Alcuni critici hanno ritenuto che il “rinforzo positivo” equivalesse alla corruzione.,
I critici erano dubbiosi sul fatto che l’attenzione di Skinner sulla modifica del comportamento attraverso il rinforzo positivo del comportamento desiderato potesse effettivamente cambiare il comportamento a lungo termine, e che fosse poco più che una ricompensa temporanea, come la corruzione, per un cambiamento comportamentale a breve termine.
L’idea di BB Skinner di “rinforzo negativo” non è quello che pensi.
Skinner credeva che il rinforzo negativo aiutasse anche a rafforzare il comportamento; questo non significa esporre un animale o una persona a uno stimolo negativo, ma piuttosto rimuovere un “rinforzo sgradevole.,”L’idea era che rimuovere lo stimolo negativo sarebbe sembrato una “ricompensa” per l’animale o la persona.
B. F. Skinner ha insegnato ai piccioni a giocare a ping-pong.
Come parte della sua ricerca sul rinforzo positivo, ha insegnato ai piccioni a giocare a ping-pong come primo passo per vedere quanto fossero allenabili. Alla fine voleva insegnare loro a guidare bombe e missili e persino convinto i militari a finanziare la sua ricerca in tal senso. Gli piaceva lavorare con i piccioni perché rispondevano bene ai rinforzi e alle punizioni, convalidando così le sue teorie., Ora sappiamo che i piccioni possono essere addestrati in tutta una serie di compiti, tra cui distinguere le parole scritte dalle sciocchezze e individuare il cancro.
Il primo libro di B. F. Skinner, Il comportamento degli organismi, ha aperto un nuovo terreno.
Pubblicato nel 1938, il libro di debutto di Skinner affermava che la semplice osservazione di causa ed effetto, ricompensa e punizione, erano importanti per la comprensione del comportamento come altri “processi concettuali o neurali.”
Skinner credeva che il comportamento fosse tutto. Pensieri e sentimenti erano solo sottoprodotti inaffidabili di comportamenti, ha sostenuto—e quindi li ha respinti., Molti dei suoi colleghi psicologi non erano d’accordo. Indipendentemente da ciò, le teorie di Skinner hanno contribuito a una maggiore comprensione della relazione tra stimoli e comportamento risultante e potrebbero anche aver gettato le basi per comprendere i circuiti di ricompensa del cervello, che si concentrano attorno all’amigdala.
B. F. Skinner ha creato il ” bambino tenero.”
Skinner amava le invenzioni e avere figli gli dava un nuovo sbocco per le sue tendenze. Ha progettato un presepe speciale per la sua figlia neonato chiamato ” il tenero bambino.,”La scatola trasparente, con fori per l’aria, era riscaldata in modo che il bambino non avesse bisogno di coperte. A differenza dei tipici presepi, non c’erano doghe ai lati, che ha detto impedito possibili lesioni. Non sorprende, non ha preso piede con il pubblico.
B. F. Skinner ha anche sviluppato la sua ” macchina didattica.”
Si può avere Skinner ringraziare per la scuola moderna, cartelle di lavoro e test di procedure., Nel 1954 Skinner visitò l’aula di sua figlia e si trovò frustrato dalle “inefficienze” delle procedure di insegnamento. La sua prima “macchina didattica” —un programma molto semplice per migliorare i metodi di insegnamento per l’ortografia, la matematica e altre materie scolastiche-era poco più di un metodo fill-in-the-blank su cartella di lavoro o computer. Ora è considerato un precursore dei programmi di apprendimento assistito dal computer.
Skinner ha immaginato una società ideale basata sulle sue teorie sul comportamento umano.,
Skinner ammirava il famoso libro Walden di Henry David Thoreau, in cui Thoreau scrive del suo ritiro nei boschi per entrare in contatto con la sua natura interiore. I “Dieci comandamenti” di Skinner per un mondo utopico includono: “(1) Nessun modo di vivere è inevitabile. Esaminare il proprio da vicino. (2) Se non ti piace, cambialo. (3) Ma non cercare di cambiarlo attraverso l’azione politica. Anche se si riesce ad ottenere il potere, probabilmente non sarà in grado di usarlo più saggiamente rispetto ai vostri predecessori. (4) Chiedi solo di essere lasciato solo per risolvere i tuoi problemi a modo tuo. (5) Semplificare le vostre esigenze., Impara come essere felice con meno possedimenti.”
B. F. Skinner ha scritto un romanzo utopico, Walden Two.
Sebbene ispirato da Walden, Skinner sentiva anche che il libro era troppo indulgente, così scrisse il suo seguito immaginario con il romanzo Walden Two del 1948. Il libro proponeva un tipo di società utopica—alcuni dicono distopica-che impiegava un sistema di modificazione del comportamento basato sul condizionamento operante., Questo sistema di premi e punizioni, Skinner ha proposto, renderebbe le persone in buoni cittadini:
“Possiamo ottenere una sorta di controllo sotto il quale i controllati, sebbene stiano seguendo un codice molto più scrupolosamente di quanto non sia mai stato il caso sotto il vecchio sistema, si sentono comunque liberi. Stanno facendo quello che vogliono fare, non quello che sono costretti a fare. Questa è la fonte dell’enorme potere del rinforzo positivo—non c’è moderazione e nessuna rivolta., Con un’attenta progettazione culturale, controlliamo non il comportamento finale, ma l’inclinazione a comportarsi—i motivi, i desideri, i desideri.”
Alcuni ritenevano che le idee di Skinner fossero riduzioniste …
I critici, di cui c’erano molti, sentivano che riduceva il comportamento umano a una serie di azioni e reazioni: che una “mente” umana individuale esisteva solo in un contesto sociale e che gli umani potevano essere facilmente manipolati da segnali esterni. Non ha messo molto spazio nei suoi critici., Anche all’età di 83 anni, appena tre anni prima di morire, disse a Daniel Goleman in un articolo del New York Times del 1987: “Penso che la psicologia cognitiva sia una grande bufala e una frode, e questo vale anche per la scienza del cervello. Non sono neanche lontanamente rispondendo alle domande importanti sul comportamento.”
… e altri erano inorriditi da Walden Due.
L’astronomo e collega JK Jessup ha scritto: “La visione utopica di Skinner potrebbe cambiare la natura della civiltà occidentale in modo più disastroso rispetto ai fisici nucleari e ai biochimici messi insieme.”
B. F., Skinner implicava che gli umani non avevano il libero arbitrio o la coscienza individuale.
Alla fine degli anni ’60 e all’inizio degli anni’ 70, Skinner scrisse diverse opere che applicavano le sue teorie comportamentali alla società, tra cui Beyond Freedom and Dignity (1971). Attirò il fuoco per aver implicato che gli umani non avevano il libero arbitrio o la coscienza individuale, ma potevano semplicemente essere controllati dalla ricompensa e dalla punizione. I suoi critici non avrebbero dovuto essere sorpresi: questa era l’essenza stessa del suo comportamentismo. Egli, tuttavia, era indifferente alle critiche. Sua figlia Julie S., Vargas ha scritto che ” Skinner sentiva che rispondendo ai critici (a) hai dimostrato che le loro critiche ti hanno colpito; e (b) hai dato loro attenzione, aumentando così la loro reputazione. Così ha lasciato risposte ad altri.”
È morto convinto che il destino dell’umanità risiedesse nell’applicare i suoi metodi di scienza comportamentale alla società.
Nel 1990, morì di leucemia all’età di 86 anni dopo aver ricevuto un premio alla carriera dall’American Psychological Association., Orgoglioso del suo lavoro, era tuttavia preoccupato per il destino dell’umanità e preoccupato “per la vita quotidiana nella cultura occidentale, i conflitti internazionali e la pace, e perché le persone non stavano agendo per salvare il mondo.”