10 date medievali da sapere

Dopo il successo di William nella battaglia di Hastings – soprannominata da Andrew Gimson la “vittoria più duratura di qualsiasi monarca nella storia inglese”– Guglielmo il Conquistatore si accinse a trasformare il volto dell’Inghilterra anglosassone. Si assicurò abilmente la sua presa sulle terre che aveva invaso, sostituendo la classe dominante inglese con controparti normanne e costruendo fortezze difensive in punti strategici in tutto il regno.

Sotto Guglielmo fu introdotto il sistema feudale, la chiesa riorganizzata e i legami dell’Inghilterra con l’Europa rafforzati., L’eredità della conquista normanna del 1066 può ancora essere vista oggi nella lingua, nella cultura e nella struttura sociale della Gran Bretagna.

Il Domesday Book è il primo documento pubblico sopravvissuto in Inghilterra, insuperabile in profondità e dettaglio fino all’introduzione dei censimenti nel 19 ° secolo.,

Verso la fine del 11 ° secolo l’Inghilterra venne minacciata dagli invasori danesi. Guglielmo il Conquistatore (che era stato lui stesso un invasore due decenni prima) si rese conto della necessità di catalogare le risorse finanziarie del paese al fine di valutare quanta tassazione poteva raccogliere dalla terra per finanziare una potenziale guerra. Ha quindi commissionato una massiccia indagine dei possedimenti terrieri e delle attività finanziarie dell’Inghilterra. Il monumentale documento risultante, il Domesday Book, cataloga ampiamente beni imponibili del regno e registra le identità dei proprietari terrieri inglesi al momento.,

Il Domesday Book è significativo perché fornisce una fonte storica unica e straordinariamente ricca per i medievalisti. La sua grande quantità di informazioni offre storici, geografi, linguisti e persino avvocati preziose intuizioni sulla natura del governo, del paesaggio e della struttura sociale dell’Inghilterra all’epoca. Il libro ora sopravvive in due volumi: Grande Domesday e Piccolo Domesday.

La chiamata ufficiale di Papa Urbano II per la “guerra santa” nel 1095 annunciava l’inizio di secoli di conflitto religioso., Le crociate furono un movimento significativo e duraturo che vide i cavalieri cristiani europei montare successive campagne militari nel tentativo di conquistare la Terra Santa. Conflitto religioso ha raggiunto il picco durante il 12 ° e 13 ° secolo e il suo impatto può essere rintracciato in tutto il Medioevo.

I musulmani in Terra Santa non erano l’unico obiettivo delle crociate. Le campagne di crociata erano dirette contro una varietà di persone considerate nemiche della cristianità., Campagne militari contro i Mori in Spagna e mongoli e slavi pagani in Europa orientale sono stati ora anche riconosciuti dagli storici come parte del movimento crociata.

Le crociate ebbero un enorme impatto sulla vita medievale in Gran Bretagna. Furono coinvolte persone di ogni ceto sociale: tutti, dai contadini ai signori e ai re, combatterono per la Cristianità. Riccardo Cuor di Leone (r1189–99) considerava la ricerca di conquistare la Terra Santa così importante che fu assente dall’Inghilterra per molti anni del suo regno, conducendo una guerra in Medio Oriente.,

Queste spedizioni militari intercontinentali hanno avuto anche un impatto molto più ampio sulle relazioni globali. Hanno portato a un’interazione senza precedenti tra oriente e occidente, che ha avuto un’influenza duratura su arte, scienza, cultura e commercio. Nel frattempo la lotta comune per la cristianità probabilmente contribuì anche a promuovere l’unità ideologica in Europa. Nelle parole della storica Linda Paterson, le crociate “trasformarono il mondo occidentale e lasciarono una profonda eredità nelle relazioni interculturali e interreligiose a livello nazionale e mondiale”.,

Sanguinosa prova di traboccante tensioni nella lotta di potere in corso tra la chiesa medievale e corona, l’assassinio di Thomas Becket nel 1170, è entrato nella storia per la sua sconvolgente brutalità.,

Nel 1155, dopo aver goduto di una carriera di successo nel clero, Becket (1120-70) divenne cancelliere di re Enrico II. Amicizia e rapporto sviluppato tra i due uomini e nel 1161 Enrico nominato Becket arcivescovo di Canterbury.

Tuttavia, dopo la nomina di Becket ad arcivescovo, il suo rapporto armonioso con il re fu di breve durata. I problemi cominciarono ad emergere quando divenne chiaro che Becket avrebbe ora combattuto per gli interessi della chiesa, spesso in opposizione ai desideri della corona.,

Becket iniziò a sfidare il re su una vasta gamma di questioni e i loro turbolenti disaccordi durarono diversi anni. La loro relazione si disintegrò a tal punto che tra il 1164 e il 1170 Becket visse in Francia per evitare l’ira di Enrico. Tornò a Canterbury nel 1170, ma fu presto in conflitto con il re di nuovo, questa volta per la scomunica dei chierici di alto rango.

Questa disputa fu l’ultima goccia per Henry. Secondo la leggenda popolare perse le staffe con l’arcivescovo, chiedendo ” Chi mi libererà di questo prete fastidioso?,”Credendo che questo significasse che il re desiderava Becket morto, quattro cavalieri si recarono a Canterbury per cercare l’arcivescovo. Il 29 dicembre 1170 uccisero brutalmente Becket nella sua cattedrale.

Nel 1173, tre anni dopo la sua morte, Becket fu canonizzato. Il suo omicidio lo trasformò in una figura martire e il suo santuario nella Cattedrale di Canterbury divenne un importante luogo di pellegrinaggio europeo. L’omicidio del prete fu estremamente dannoso per la reputazione di Henry e nel 1174 Henry visitò la tomba di Becket per pagare la penitenza per le sue azioni.,

Sigillato da Re Giovanni a Runnymede, il 15 giugno 1215, Magna Carta (che significa “grande ” carta”) è diventato uno dei documenti di fondazione dell’English legal system.

Al momento della sua creazione, tuttavia, il significato duraturo del documento non è stato immediatamente riconosciuto., Dopo un periodo di sconvolgimenti politici e militari in Inghilterra, John fu costretto a malincuore a firmare la Magna Carta come parte dei negoziati di pace con i baroni ribelli. Redatto come parte di un trattato di pace, il documento iniziale conteneva lamentele specifiche riguardanti espressamente il dominio di re Giovanni. All’epoca l’accordo ebbe scarso impatto, poiché re Giovanni fece rapidamente marcia indietro sulle sue promesse, provocando una guerra civile.

Il vero significato della Magna Carta stava altrove. Sepolti all’interno delle sue numerose clausole erano alcuni valori fondamentali adattabili che assicuravano la sua eredità influente nella storia inglese., Come primo documento per stabilire che tutti, compresi i monarchi, erano soggetti alla legge, la Magna Carta pose le basi per limitare legalmente il potere della sovranità. La sua 39a clausola, nel frattempo, assicurava il diritto di tutti gli “uomini liberi” a un processo equo.

I principi fondamentali stabiliti in queste clausole si sono rivelati centrali per l’istituzione del sistema giuridico inglese. Il documento originale è stato adattato più volte negli anni successivi e tre delle clausole della Magna Carta originale rimangono ancora oggi sui libri statutari., Questi stabiliscono le libertà della Chiesa inglese (Clausola 1), i privilegi della City of London (Clausola 13) e il diritto al processo con giuria (Clausole 39 & 40).

La battaglia di Bannockburn vide il leader scozzese Robert the Bruce affrontare il re inglese Edoardo II in un conflitto cruciale nella lotta per l’indipendenza della Scozia.

Nel 1296 le tensioni anglo-scozzesi si riversarono in una guerra aperta quando le forze inglesi sotto Edoardo I invasero la Scozia., Nel 1314 le guerre di indipendenza scozzesi erano infuriate da molti anni e la presa di Edoardo II sulla Scozia aveva iniziato a sgretolarsi. Nel tentativo di ripristinare la sua presa sul regno Edoardo II ammassò un grande corpo di truppe per alleviare il Castello di Stirling, che era stato assediato dalle forze di Robert the Bruce. Tuttavia, il tentativo di Edward di riprendere il controllo fallì, mentre gli scozzesi si preparavano ad affrontare le forze inglesi a testa alta in quella che divenne la battaglia di Bannockburn.

La battaglia ebbe luogo il 23 e il 24 giugno 1314., Sebbene la forza inglese vantasse un numero maggiore, gli scozzesi erano ben addestrati e ben guidati, combattendo sulla terra che erano motivati a difendere. Anche la loro conoscenza della terra locale funzionò a loro favore, poiché miravano tatticamente a un terreno che sarebbe stato difficile per la cavalleria pesante di Edward operare. Le perdite inglesi furono pesanti ed Edoardo fu costretto a ritirarsi.

Bannockburn inflisse un duro colpo al controllo inglese sulla Scozia e la ritirata di Edoardo lasciò fasce dell’Inghilterra settentrionale vulnerabili alle incursioni e agli attacchi scozzesi., La vittoria di Robert the Bruce si rivelò decisiva per la Scozia, consolidando l’indipendenza del paese e rafforzando la sua presa sul suo regno. Nel 1324 Roberto ottenne finalmente il riconoscimento papale come re di Scozia.

L’estate del 1348 vide il primo scoppio della peste bubbonica in Inghilterra, portando ad un’epidemia di enormi proporzioni. Si stima che la malattia abbia ucciso tra un terzo e la metà della popolazione – un tasso di mortalità devastante e senza precedenti.,

Conosciuta come la Peste nera, la peste bubbonica è stata causata da un batterio ora conosciuto come yersinia pestis. Senza alcuna conoscenza di come è stata trasmessa la malattia si è diffusa a macchia d’olio, in particolare nelle aree urbane. Lo scrittore Boccaccio vide la peste devastare Firenze nel 1348 e ne descrisse i sintomi nel suo libro Il Decameron: “I primi segni della peste erano grumi all’inguine o alle ascelle. Dopo questo, macchie nere livide apparvero sulle braccia e sulle cosce e su altre parti del corpo. Pochi recuperati. Quasi tutti sono morti entro tre giorni, di solito senza febbre”.,

Il drammatico bilancio delle vittime ha avuto un impatto significativo sul panorama sociale ed economico della Gran Bretagna nei decenni successivi. Scrivendo per History Extra, Mark Ormrod ha sostenuto che nel lungo periodo l’epidemia ha portato ad un “reale miglioramento della qualità della vita” per le persone medievali. Egli suggerisce che”il calo della popolazione ha provocato una ridistribuzione della ricchezza – i lavoratori potrebbero richiedere salari più alti, e gli agricoltori affittuari potrebbero richiedere affitti più bassi, dando ai poveri un reddito più spendibile”.,

La prima rivolta su larga scala nella storia inglese, la rivolta dei contadini del 1381 minacciava di rovesciare la struttura sociale esistente e minare l’élite dominante del paese.,

La rivolta fu motivata dall’introduzione di una terza tassa elettorale (istituita per finanziare la guerra contro la Francia), che ebbe un effetto particolarmente dannoso sui poveri. I disordini iniziarono nell’Essex, diffondendosi rapidamente in East Anglia, St Albans, Bury St Edmunds e Londra. Con l’intensificarsi degli eventi, i ministri del governo furono attaccati e le loro case distrutte. Il caos raggiunse un picco quando i rivoltosi catturarono e giustiziarono il tesoriere del re e l’arcivescovo di Canterbury.

Presto, le richieste dei rivoltosi si estesero ben oltre l’abolizione della terza tassa di sondaggio., Hanno chiesto l’abolizione della servitù della gleba e della schiavitù, e la divisione della signoria tra tutti gli uomini. Hanno anche inveito contro la corruzione della chiesa, chiedendo che la sua ricchezza sia distribuita tra la gente.

Di fronte alla minaccia di escalation della violenza nella sua capitale, il 14enne re Riccardo II ha incontrato una delle figure centrali della rivolta, Wat Tyler, per discutere le rimostranze dei rivoltosi. Tuttavia, la violenza scoppiò durante l’incontro e Tyler fu assassinato da William Walworth (Lord Mayor di Londra)., Dopo la morte di Tyler, le truppe governative cercarono e giustiziarono coloro che si erano ribellati, e la resistenza si estinse presto.

Poco dopo essere diventato re d’Inghilterra nel 1413, l’ambizioso giovane Enrico V rivolse la sua attenzione all’espansione del suo regno., Durante il regno di suo padre aveva spinto per un’invasione della Francia, e mentre il paese stava attraversando un periodo di turbolenze politiche sotto il suo anziano monarca, Carlo VI, era il momento perfetto per lanciare un assalto al regno vulnerabile.

Dopo essere sbarcato in Francia il 13 agosto 1415 e aver assediato la città di Harfleur, le truppe di Enrico marciarono su Calais. L’esercito francese li incontrò ad Agincourt e gli uomini di Henry si trovarono in inferiorità numerica mentre ne seguì una sanguinosa battaglia. Nonostante ciò il bilancio delle vittime francesi fu significativo e Enrico rivendicò la vittoria.,

Agincourt è passato alla storia come una vittoria leggendaria per l’Inghilterra e per Henry. Tuttavia, lo storico Ralph Griffiths suggerisce che fu in realtà una battaglia ravvicinata e lontana dalla battaglia decisiva. Sostiene che i contemporanei hanno esagerato i risultati di Henry in Francia.

Tuttavia, la propaganda patriottica di Agincourt aveva indubbiamente un potere attaccante nel Medioevo. La sconfitta si rivelò devastante per il morale francese, mentre la reputazione di Enrico nel continente fu migliorata drammaticamente., Henry fu accolto a Dover con trionfo e la storia della sua illustre vittoria ad Agincourt fu celebrata per i secoli a venire.

L’ultimo significativo scontro della guerra delle due Rose, la battaglia di Bosworth visto il Lancastrian Enrico Tudor (il futuro Enrico VII) la sconfitta di riccardo III in una sanguinosa lotta per il trono inglese.

Dopo la deposizione di Riccardo di Edoardo V nel 1483, Enrico sfidò il re yorkista come usurpatore. Nell’agosto del 1485 Enrico lanciò un attacco a Riccardo nel tentativo di prendere il controllo dell’Inghilterra., L’esercito di Riccardo di 15.000 uomini superò notevolmente quello di Enrico, che aveva solo 5.000 uomini. Fiducioso di sconfiggere il suo sfidante, Richard era riferito felicissimo dell’arrivo di Henry in Inghilterra e persino ritardato di fronte alle sue truppe per festeggiare con un giorno di festa.

Tuttavia, una volta iniziata la battaglia, la forte posizione iniziale di Richard fu minata dalla diserzione delle sue truppe e dalla defezione di Lord Stanley (che aveva precedentemente combattuto dalla parte yorkista e comandava truppe significative). Le forze yorkiste furono sconfitte e Richard fu ucciso sul campo di battaglia.,

La scoperta dello scheletro di Richard a Leicester nel 2012 ci ha detto molto su come il re sconfitto ha incontrato la sua morte. Scrivendo per History Extra, Chris Skidmore afferma che ” diversi segni di sgorbia nella parte anteriore del cranio sembrano essere stati causati da un pugnale, forse in una lotta. Le due ferite che avrebbero ucciso Richard includono la parte posteriore del suo cranio inguainata; se questo non lo avesse ucciso, una lama di spada spinta dalla base del cranio dritto attraverso il cervello avrebbe certamente fatto il lavoro”.,

Come l’ultimo grande conflitto delle Guerre delle Rose e uno che ha annunciato la fine della dinastia Plantageneto, la battaglia di Bosworth ha segnato un significativo punto di svolta nella storia britannica. Segnava la fine dell’era medievale e l’inizio del periodo Tudor.

Ellie Cawthorne è la redazione della rivista BBC History.

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nel marzo 2016