Insulinähnlicher Wachstumsfaktor (IGF), früher Somatomedin genannt, eines von mehreren Peptidhormonen, die hauptsächlich das Wachstum stimulieren, aber auch eine gewisse Fähigkeit besitzen, den Blutzuckerspiegel zu senken. IGFs wurden entdeckt, als die Forscher begannen, die Auswirkungen biologischer Substanzen auf Zellen und Gewebe außerhalb des Körpers zu untersuchen., Der Name insulinähnlicher Wachstumsfaktor spiegelt die Tatsache wider, dass diese Substanzen in einigen Geweben insulinähnliche Wirkungen haben, obwohl sie bei abnehmenden Blutzuckerkonzentrationen weitaus weniger wirksam sind als Insulin. Darüber hinaus besteht ihre grundlegende Wirkung darin, das Wachstum zu stimulieren, und obwohl IGFs diese Fähigkeit mit anderen Wachstumsfaktoren teilen—wie Epidermal Growth Factor, Thrombozyten-abgeleiteter Wachstumsfaktor, und Nervenwachstumsfaktor—IGFs unterscheiden sich von diesen Substanzen dadurch, dass sie die einzigen mit gut beschriebenen endokrinen Wirkungen beim Menschen sind.
Es gibt zwei IGFs: IGF-1 und IGF-2., Diese beiden Faktoren sind trotz der Ähnlichkeit ihrer Namen in Bezug auf spezifische Wirkungen auf Gewebe unterscheidbar, da sie an verschiedene Rezeptoren binden und diese aktivieren. Die Hauptwirkung von IGFs ist auf das Zellwachstum. In der Tat werden die meisten Wirkungen des Hypophysenwachstumshormons durch IGFs, hauptsächlich IGF-1, vermittelt. Wachstumshormon stimuliert viele Gewebe, insbesondere die Leber, zur Synthese und Sekretion von IGF-1, was wiederum sowohl Hypertrophie (Zunahme der Zellgröße) als auch Hyperplasie (Zunahme der Zellzahl) der meisten Gewebe, einschließlich Knochen, stimuliert., Serum-IGF-1-Konzentrationen nehmen während der Kindheit progressiv zu und erreichen ihren Höhepunkt zum Zeitpunkt der Pubertät, und sie nehmen danach progressiv ab (ebenso wie die Wachstumshormonsekretion). Kinder und Erwachsene mit Mangel an Wachstumshormon haben niedrige Serum-IGF-1-Konzentrationen im Vergleich zu gesunden Personen im gleichen Alter. Im Gegensatz dazu haben Patienten mit hohen Wachstumshormonspiegeln (z. B. Akromegalie) erhöhte Serum-IGF-1-Konzentrationen., Die Produktion von IGF-2 ist weniger abhängig von der Sekretion von Wachstumshormon als die Produktion von IGF-1, und IGF-2 ist viel weniger wichtig bei der Stimulierung des linearen Wachstums.
Obwohl die Serum-IGF-Konzentrationen durch die Leberproduktion bestimmt zu sein scheinen, werden diese Substanzen von vielen Geweben produziert, und viele der gleichen Gewebe haben auch Rezeptoren für sie. Darüber hinaus gibt es mehrere serumbindende Proteine für IGFs, die die biologischen Wirkungen der Faktoren stimulieren oder hemmen können., Es ist wahrscheinlich, dass die wachstumsfördernden Wirkungen von IGFs an oder sehr nahe am Ort ihrer Bildung auftreten; Tatsächlich üben sie wahrscheinlich ihre Hauptaktionen durch Parakrin (wirkt auf benachbarte Zellen) und autokrine (selbststimulierende) Effekte aus.