tenni, hogy a távolság, a perspektíva, a hold 239,900 mérföldnyire; a legközelebbi, a Mars 33.9 millió km-re, a Plútó 2.66 milliárd km-re, a legközelebbi csillag rendszer, Alfa Centauri, körülbelül 25 billió mérföldre (4.3 fényév) távolságból.
de a távolság csak az egyenlet fele. A másik rész az, hogy egy űrhajó milyen gyorsan tud utazni., A fénysebességgel való utazás körülbelül 40 évig tartana, hogy elérje a TRAPPIST-1-et (nem veszi figyelembe a relativitást az egyszerűség kedvéért), amely kozmikus értelemben szomszédos öröm.
a probléma az,hogy nem utazhatunk a fénysebesség közelében. A legtöbb tudós úgy véli, hogy a fénysebesség tizede az, amikor a relativitáselmélet tényezővé válik, és így a felső határértéket képviseli, de még ez is optimista lehet.
a legtöbb utasszállító repülőgép körülbelül 500 km / h sebességgel emelkedik ki. A leggyorsabb repülőgép, a NASA és az USA által tervezett X-15-ös gép., Légierő, 4520 mérföld per óra. A NASA űrsiklói elérték a 18 000 km / h-t. Ilyen sebességgel körülbelül 165 000 évbe telik az Alpha Centauri elérése, és körülbelül 1 491 280 évbe telik a TRAPPIST-1 rendszer elérése.
Ha ez a Csillagok háborúja lenne, Chewbacca beállítaná a koordinátákat, és elindítanánk a hiperhajtóművet. Ha ez lenne a Babylon 5, azonosítanánk a rendszerhez legközelebbi ugrókaput, és a hipertéren keresztül érnénk oda. Ha ez lenne a Battlestar Galactica, akkor az FTL-t (a fénynél gyorsabban) hajtanánk és ugranánk.
de fogalmunk sincs, hogyan kell csinálni ezeket a dolgokat.
egy űrhajó mérete és hasznos terhelése is meghatározza annak maximális sebességét., Egy kicsi, nem varrott űrhajó, például a New Horizons, amely jelenleg Plútó közelében van, óránként több mint 36,000 mérföldet tud utazni; kevesebb mint egy évtized alatt érkezett rendeltetési helyére. De ha az Alpha Centauri felé akarna menni, az utazás további 80 000 évig tartana. Ennek ellenére vannak olyan módok, amelyekkel drasztikusan javíthatjuk meghajtórendszereinket az utazási idő csökkentése érdekében.
az egyik lehetőség egy olyan hajtómű, amely nem igényel hagyományos üzemanyagot, mint például a magnetoplazmadynamic tolóerő, a kvantum vákuum plazma tolóerő (Q-tolóerő) és/vagy az ion tolóerő., A NASA nemrégiben tesztelte az első kettőt; bár koncepcióban ígéretes, még mindig sok ismeretlen maradt-nevezetesen a kvantumerő szerepe. Bár ez a megközelítés egyelőre elméleti, sikeres megvalósítása heteken belül eljuthat a Marsra, nem pedig hét-nyolc hónap alatt, vagy körülbelül egy űrhajó az Alpha Centauri-ba 30 évek.
a science fiction egyik közös ötlete az, hogy a személyzet tagjait felfüggesztett animáció állapotba helyezik a hosszú útra, majd érkezéskor újra felébresztik őket., Míg trauma központok elkezdték használni ezt a megközelítést azáltal, hogy csökkenti a beteg testhőmérsékletét, hogy rábírja a hypothermia, időt nyert a sebészek javítás sérülések, mint a lőtt sebek vannak akadályok, hogy foglalkoztat ez a technika a hosszú időtartam küldetések, mint sci-fi író Kim Stanley Robinson rámutat. Felveti annak lehetőségét, hogy fagyasztott embriókat hozzanak egy ilyen küldetésre, vagy olyan “generációs hajókat” használjanak, amelyeken egész generációk élnének, szaporodnának és meghalnának a fedélzeten. De ezek is kihívást jelentenek.