November 3, 1998, egykori profi birkózó Jesse” The Body ” Ventura választják kormányzója Minnesota 37 százaléka a szavazás. Ellenfelei, Hubert Humphrey III (Lyndon Johnson alelnökének és Minnesota főügyészének fia) és Norm Coleman St. Paul polgármester összesen 4,3 millió dollárt költöttek kampányaikra., Ventura, a reformpárti jelölt 250 000 dollárt költött arra, hogy 22 pólót adott el, és 50 dollár adományt fogadott el támogatóitól. Az egyetlen politikai tapasztalata volt az évek polgármester Brooklyn Park, külvárosában Minneapolis, de a laza, egyenes beszéd, libertariánus megközelítés politika rezonált sok Minnesotans-különösen a fiatal férfiak, akik még soha nem szavazott előtt. “Jesse-re szavaztam, mert ő volt a legőszintébb” – mondta egy fiatal választópolgár a Newsweek riporterének. “Ha nem tud valamit, azt mondja, hogy nem tudja.,”
profi birkózói karrierje során Ventura mindig is a rosszfiú volt: nyakkendős ruhát, tollas boast és garish napszemüveget viselt, és hangosan és durván lekezelte ellenfeleit. “A test” szégyentelenül tisztességtelen volt—mottója: “nyerj, ha tudsz, veszíts, ha kell, de mindig csalj.”Ventura használta néhány karakter ismerős flamboyance az ő gubernatorial kampány. Az egyik reklámban csak egy pár tornacipőt viselt, és elmélkedve ült, Rodin gondolkodóját utánozva, míg az opera a háttérben játszott., Egy másikban egy Jesse Ventura akciófigura (a meglévő babákból, amelyeket egy boltban talált egy alkalmazott, Batman teste volt, és a második világháború vezetője, Omar Bradley tábornok) becsapta a gonosz különleges érdeklődésű embert. De amikor megválasztották, megígérte, hogy komolyan veszi a munkát. “Nem akarom olcsóbbá tenni az irodát” – mondta. “Nem fogok kutyás-póni show-t csinálni belőle.,”
kormányzói teljesítményeinek egy része népszerű volt: sikerült átadnia egy könnyűvasúti tervet az ikervárosok számára, új ingatlan-adóreform-csomagot készített, és három éven keresztül minden évben adókedvezményeket, úgynevezett “Jesse csekkeket” küldött a választóknak. Aztán az állam gazdasági problémákba ütközött. Jogalkotási támogatottsága elpárolgott, és úgy tűnt, hogy több időt tölt a kritikusaival (leginkább—és oktalanul—a droll és a jóindulatú Garrison Keillor, aki a Prairie Home Companion nyilvános rádióműsorának köszönhetően szeretett Minnesota népi hős volt)., 2002-ben Ventura úgy döntött,hogy nem indul újra hivatalba.
miután elhagyta a kormányzó kastélyát, Ventura TV-talk show-kat rendezett, egy osztályt tanított a Harvardon, majd 2004-ben John Kerry-hez került. Időnként megvitatja a Zöld Párt jelöltjeként való indulást az elnökválasztáson.