Songhai empire, is tönkölybúza Songhay, nagy kereskedelmi állam Nyugat-Afrika (virágzott 15– – 16. század), középpontjában a középső folyásánál a Niger folyó, ami most Közép-Mali és végül kiterjeszti nyugatra az Atlanti-óceán partján, és keletre Niger és Nigéria.,
bár a Songhai emberek azt mondják, hogy Gao városában telepedtek le kb. 800 ce, a 11. század elejéig nem tekintették fővárosuknak a dia (király) Kossoi uralkodása alatt, egy Songhai áttért az iszlámra., Gao a következő 300 évben annyira virágzott és terjeszkedett, hogy 1325-től 1375-ig Mali uralkodói hozzáadták birodalmukhoz. Körülbelül 1335 a dia vonal uralkodók utat engedett a szunnita, vagy shi, akik közül az egyik, Sulaiman-Mar, azt mondják, hogy nyerte vissza Gao függetlenségét.
az ezt követő viszontagságok századát a Sonni ʿAlī, más néven ʿAlī Ber (1492-ben halt meg) 1464-es csatlakozása zárta le., Azáltal, hogy visszaverte a Moszi támadást Timbuktu, a második legfontosabb város Songhai, és legyőzte a Dogon és Fulani a hegyek Bandiagara, ő volt 1468 megszabadulni a birodalom minden közvetlen veszély. Később kilakoltatta a Tuaregeket Timbuktuból, amelyet 1433 óta elfoglaltak, és hétéves ostrom után 1473-ban elfoglalta Jenne-t (Djenné), 1476-ra pedig Timbuktutól nyugatra uralta a közép-Niger-tavak vidékét. 1480-ban visszaverte a Walata elleni Moszi támadást északnyugat felé, majd elriasztotta a Niger-völgy déli peremvidékének minden lakóját., Szonnialalī polgári politikája az volt, hogy pogány lelkipásztori alattvalói érdekeit összehangolja a muszlim városlakók érdekeivel, akiknek gazdagságától és ösztöndíjától függött a Songhai Birodalom.
fiát, Sonni Barut (uralkodott 1493-ban), aki teljesen a lelkipásztorok oldalára állt, a lázadó Muḥammad ibn Abī Bakr Ture, más néven Muḥammad I Askia (uralkodott 1493-1528), aki a Nyugat-Szudán központi régióját egyetlen birodalomba hegesztette., A mai Nigéria északnyugati részén (1505) is harcolt a Yatenga Mossival, borguval szemben (bár kevés sikerrel—, és sikeres kampányokat szervezett a Diara (1512) ellen, a szenegáli Fouta-Toro Királyság ellen, keleten pedig a Hausa Államok ellen. Annak érdekében, hogy megnyerje az irányítást a fő karaván piacok az északi, megparancsolta seregeinek, hogy talált egy kolónia és annak környékén Agadez Aïr. Legidősebb fia, Musa 1528-ban leváltotta.
az egymást követő uralkodások dinasztikus harcai során (Askia Musa, 1528-31; Bengan Korei, más néven Askia Muḥammad II, 1531-37; Askia Ismail, 1537-39; Askia Issihak I, 1539-49) a városokban élő muszlimok továbbra is közvetítőként működtek a közép-guineai Akan Államokkal folytatott nyereséges aranykereskedelemben. Askia Dāwūd uralkodásának békéjét és jólétét (1549-82) egy rajtaütés követte, amelyet Aḥmad al-Manṣūr Marokkói szultán indított Taghaza sólerakásai ellen., A helyzet, amely Muḥammad Bāni (1586-88) alatt tovább romlott, katasztrofálisan tetőzött Songhai számára Issihak II (1588-91) alatt, amikor a marokkói erők lőfegyvereket használva előrehaladtak a Songhai birodalomba, hogy kiszorítsák erőit, először Tondibiben, majd Timbuktuban és Gao-ban. A lelkipásztori gerillaakció nem tudta helyreállítani a birodalmat, amelynek gazdasági és közigazgatási központjai Marokkói kézben maradtak.