Peonage, más néven adósság rabszolgaság vagy adósság szolgaság, olyan rendszer, ahol a munkáltató arra kényszeríti a munkavállalót, hogy fizesse ki az adósságot munkával. A törvény szerint peonage-t 1867-ben a Kongresszus betiltotta. Azonban a rekonstrukció után, sok déli fekete férfi söpört be peonage bár különböző módszerek, és a rendszer nem volt teljesen felszámolták, amíg az 1940-es években.
egyes esetekben, a munkaadók fejlett munkavállalók bizonyos fizetési vagy kezdeti szállítási költségek, és a munkavállalók szívesen vállalta, hogy fizetés nélkül annak érdekében, hogy fizesse ki., Néha ezeket az adósságokat gyorsan kifizették, és tisztességes bérmunkás/munkáltató viszony alakult ki.
sok más esetben azonban a munkavállalók eladósodtak az ültetvényeseknek (részvényes kölcsönökön keresztül), a kereskedőknek (hitelen keresztül) vagy a vállalati üzleteknek (megélhetési költségek révén). A munkavállalók gyakran képtelenek voltak újra fizetni az adósságot, és folyamatos munka-fizetés nélküli ciklusban találták magukat.
de a legkorruptabb és leggonoszabb peonage a déli állam-és megyei kormányzattal közösen történt., Délen sok fekete férfit fogtak el kisebb bűncselekmények vagy koholt vádak miatt, és amikor megdöbbentő bírságokkal és bírósági díjakkal szembesültek, kénytelenek voltak dolgozni egy helyi munkáltatónak,aki kifizette a bírságot. A déli államok tömegesen bérelték elítélteiket a helyi iparosoknak. Az egyes foglyok papírjait és adósságállományát gyakran elvesztették,és ezek az emberek elkerülhetetlen helyzetekben rekedtek.