Malcolm Timothy Gladwell 1963.szeptember 3-án született egy jamaikai anyának és egy angol apának. 6 éves korában családja Angliából Kanadába költözött. Sikeres futó volt a középiskolában, gyermekkorát nagyrészt intellektuálisan ösztönözte: apja matematikus, anyja pszichoterapeuta és író volt, Gladwell pedig fiatal korában érdeklődést mutatott az irodalom világa iránt., 1984-ben szerzett történelem diplomát a Torontói Egyetemen.
Gladwell újságírói tapasztalata 1982 nyarára nyúlik vissza, amikor a Washingtoni Nemzeti Újságírási központban internálták, D. C. Gladwell azt mondta, hogy akadémiai nyilvántartása nem volt elég erős ahhoz, hogy belépjen a posztgraduális iskolába, ezért kezdetben reklámpályát keresett – ami nem felel meg tehetségeinek. Gladwell profi újságírói karrierjét az Indiana-i amerikai néző írásával kezdte., Később írt a The Washington Postnak és a New Yorkernek, ahol 1996 óta publikál cikkeket, és továbbra is közreműködőként szolgál.
Gladwell 5 bestseller regényt írt, melyek mindegyike a pszichológia, a közgazdaságtan, a társadalmi konvenciók és a viselkedés metszéspontjáról szól. Gladwell írása a társadalmi interakció és az emberi viselkedés elméleteit ötvözi az anekdota és az emberi érdek erős elemeivel. Könyvei között szerepel a fordulópont (2000), a Blink (2005), a Outliers (2008), A What the Dog Saw (2009), valamint Dávid és Góliát (2013).,
írásainak elismeréseként Gladwell a waterlooi Egyetemen és a Torontói Egyetemen szerzett tiszteletbeli diplomát. További kitüntetései közé tartozik a Time magazin 100 legbefolyásosabb Emberlistájának egyik helye, valamint a kanadai rend kinevezése.