Nagy Katalin ©Katalin II több mint 30 éve Oroszország császárnője volt, az ország egyik legbefolyásosabb uralkodója.
Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst 1729. május 2-án született Stettinben, majd Poroszország (ma Szczecin Lengyelországban) egy kisebb német herceg leányaként. 1745-ben, miután megkapta az Orosz Ortodox Egyházat, és nevét Catherine-re változtatta, feleségül vette Péter nagyherceget, Nagy Péter unokáját és az orosz trón örökösét.,
a házasság boldogtalan volt, de a pár egy fiút hozott létre, Paul. 1762-ben Katalin férje III. Péter cár lett, de hamarosan megdöntötték, amikor Catherine-t császárnénak nyilvánították. Péter ezután nem sokkal később meghalt, és nem tudni, hogy Catherine részt vett-e a halálában. Ezt követően egy sor szerelmese volt, akiket magas hivatalba léptetett, akik közül a leghíresebb és legsikeresebb Grigorij Potemkin volt.
Katalin nagy befolyást gyakorolt örökbefogadott országára: kiterjesztette Oroszország határait és folytatta a Nagy Péter által megkezdett nyugatiasodás folyamatát., Uralkodása alatt délről és nyugatról kiterjesztette az orosz birodalmat, kiegészítve a Krímet, Fehéroroszországot és Litvániát is magába foglaló területeket. A Poroszországgal és Ausztriával kötött megállapodások révén Lengyelország három részre szakadt, 1772-ben, 1793-ban és 1795-ben Oroszország határainak Közép-Európára való kiterjesztésével.
Catherine politikai és társadalmi reformerként kezdett, de idősebb korában fokozatosan konzervatívabbá vált. 1767-ben összehívta a törvényhozó Bizottságot, hogy kodifikálja Oroszország törvényeit, és közben modernizálja az orosz életet., Ő mutatta be a Bizottság vele Nakaz, (vagy “utasítás”), egy feltűnően liberális dokumentum, amely bemutatta a császárné elképzelése az ideális kormány. A Bizottság nem hozta meg a kívánt eredményt, és az Oszmán Birodalom elleni 1768-as háború kitörése jó lehetőséget adott annak feloszlatására.
az 1774-1775-ös Pugacsov-lázadás hatalmas támogatást nyert Oroszország nyugati területein, amíg az orosz hadsereg el nem pusztította., Katalin felismerte, hogy erősen támaszkodik a nemességre, hogy irányítsa az országot, és egy sor reformot indított el, amelyek nagyobb ellenőrzést gyakoroltak földjeik és jobbágyaik felett. Az 1785-ös “nemesi Charta” az orosz társadalomban önálló birtokként hozta létre őket, és biztosította kiváltságaikat. Catherine ezért figyelmen kívül hagyott minden olyan aggodalmat, amelyet korábban a jobbágyok helyzete miatt lehetett, akiknek státusza és jogai tovább csökkentek.
Katalin legfőbb érdekei az oktatás és a kultúra voltak., Széles körben olvasott és levelezett a korszak számos kiemelkedő gondolkodójával, köztük Voltaire és Diderot. A művészetek, az irodalom és az oktatás védőszentje volt, és olyan művészeti gyűjteményt szerzett, amely ma az Ermitázs Múzeum alapját képezi.
Katalin 1796.November 17-én Szentpéterváron halt meg, és fia, Pál követte.