Radikális Republikánus szenátor Charles Sumner Massachusetts bevezette a Polgári Jogi Törvény 1870-ben, mint egy módosítás, hogy egy általános amnesztia bill a korábbi Szövetségeseit. A törvényjavaslat garantálta minden polgár számára, függetlenül a színtől, a szállásokhoz, színházakhoz, állami iskolákhoz, templomokhoz és temetőkhöz való hozzáférést., A törvényjavaslat továbbá megtiltja, hogy bárki verseny miatt kizárjon a zsűri szolgálatából, feltéve, hogy az új törvény alapján indított összes pert szövetségi, nem állami, bíróságokon tárgyalják.
Sumner azt jósolta, hogy a polgárjogi törvény lesz a rekonstrukció legnagyobb eredménye. “Nagyon kevés azonos jelentőségű intézkedést mutattak be” – jelentette ki. Sajnos Sumner nem élte meg számlájának sorsát. 1874ben szívrohamban halt meg-csak 63 éves. “Ne hagyja, hogy a számla kudarcot valljon” – könyörgött a haldokló Sumner Frederick Douglass-nak és másoknak az ágya mellett., “Meg kell vigyázni a polgárjogi számlát.”
A Sumner halálát követő hónapokban a Kongresszus megvitatta a törvényjavaslatot. Ahogy egy másik massachusettsi republikánus szenátor, George Boutwell elmagyarázta, az újjáépítési módosítások (tizenharmadik, tizennegyedik és tizenötödik alkotmánymódosítás) “korlátozták az államok hatalmát; kiterjesztették az államháztartás hatalmát”, de a washingtoni törvényhozók nem értettek egyet abban, hogy a szövetségi kormány hatalmát milyen mértékben kell meghosszabbítani., A szenátus emeletén folytatott hosszú és időnként heves viták után a törvényjavaslat támogatói megállapodtak abban, hogy a törvényjavaslat egyik vitathatóbb elemét eldobják, amely megtiltja az állami iskolákban a szegregációt. Egy másik vitatott vita a szenátusban arra a kérdésre összpontosított, hogy a Kongresszusnak volt-e alkotmányos joga meghatározni az állami bíróságokra kiválasztott zsűri összetételét.
a Szenátus 1875.február végén szavazásra bocsátotta a törvényjavaslatot., Talán az elhunyt Charles Sumner tiszteletének utolsó gesztusaként, akinek a polgári jogok biztosítása egész életen át tartó törekvés volt, a Szenátus 1875.február 27-én 38-26 szavazattal fogadta el a törvényjavaslatot. A törvényjavaslat 1875.március 1-jén lett törvény., Az új törvény, Hogy: “minden olyan személy, joghatósága alá tartozó, az Egyesült Államok jogosultak a teljes körű, egyenlő élvezete a szállást, előnyök, lehetőségek, valamint jogosultsággal, a fogadók, a nyilvános conveyances a föld vagy a víz, színházak, más helyeken nyilvános szórakozás; amelyekre csak a feltételek, korlátozások törvény által létrehozott, valamint az alkalmazandó egyforma polgárok minden faj, szín, függetlenül attól, hogy az előző állapot szolgaság.,”A második szakasz, feltéve, hogy bárki, aki megtagadta a hozzáférést ezekhez a létesítményekhez a faj miatt, jogosult lenne a szövetségi bíróság pénzbeli visszatérítésre.
a Legfelsőbb Bíróság 1883-ban alkotmányellenesnek nyilvánította a törvényt. Egy konszolidált esetben, a Polgári Jogi ügyek néven ismert, a bíróság megállapította, hogy az Alkotmány tizennegyedik módosítása a Kongresszusnak jogot adott az államok viselkedésének szabályozására, nem pedig az egyének. A döntés előrevetítette az 1896-os Plessy v., Ferguson döntését, amelyben a bíróság megállapította, hogy a külön, de egyenlő létesítmények feketék és fehérek alkotmányos.
további olvasat:
Donald, David, Charles Sumner and the Rights of Man, (New York: Alfred A. Knopf, 1970).